Дверь издала мягкий переливчатый сигнал, означавший, что кто-то просит разрешения войти. Лианна, не глядя, нажала нужную кнопку. За время, проведённое в этих апартаментах, она в совершенстве освоила их автоматику.

– Входите! Кто там?

На пороге стояла явно смущённая Шаэна. Впервые Лианна видела молодую облачницу в таком состоянии.

– Шаэна, входи же! Что-то случилось? – Удивлению принцессы не было предела.

Брюнетка вошла какой-то деревянной походкой и буквально рухнула в ближайшее кресло. Девушка пристально посмотрела на принцессу, потом тяжело вздохнула. – Мне надо предельно честно поговорить с вами, Ваше Высочество!

Лианна заинтриговано посмотрела на свою посетительницу. – К чему этот официоз, Шаэна? – Но увидев, как облачница нахмурилась. Принцесса поспешно продолжила. – Хорошо, я готова выслушать вас.

Несколько минут брюнетка собиралась с мыслями.

– Я хочу, чтобы вы, Лианна, ни в коем случае не считали меня шпионкой и предательницей! У нас с тобой сложились дружеские отношения, и я не желаю их разрушать. Поэтому буду предельно откровенна. Как ты уже знаешь, я абсолютно не горю желанием отправляться в эту поездку… Ну… – Шаэна замялась.

– Я бы с удовольствием, конечно, посетила бы Фомальгаут, но только после нашей победы в войне. Но Шорр Кан решил по-другому, не оставив мне выбора.

Лианна взглянула на облачницу совершенно другими глазами. Всегда смотревшая на мир с дерзким весельем, Шаэна сейчас сильно нервничала и явно злилась.

«Она же просто боится…, боится потерять моё дружеское расположение к себе!». – Осенило принцессу. – «Можно попробовать сыграть на этом чувстве страха и выведать, что же замыслил диктатор. О, Небо! Кажется, я превращаюсь в самую настоящую интриганку!».

– Между Шорр Каном и тобой что-то произошло? Вы поссорились? – Катнула пробный шар Лианна.

– Я бы не стала называть это ссорой! – Уклонилась от прямого ответа брюнетка.

– Насколько я успела узнать тебя, Шаэна, это была явно не ссора. Это были полномасштабные боевые действия! – Улыбнулась Лианна. – Признавайся, что ты натворила?

Облачница недовольно взглянула на принцессу. – Всего лишь попросила отправить меня на войну! Я боевой пилот и должна летать! Но Шорр Кан ничего не захотел слушать! Он просто выгнал меня вон!

Лианна остолбенело смотрела на сидящую перед ней девушку. – Шаэна, ты сошла с ума? Зачем тебе это? Ты же можешь погибнуть, можешь стать калекой, а можешь попасть в плен. Не думаю, что имперские десантники будут с тобой, церемонится. Наоборот…

Облачница деланно рассмеялась. – Я прекрасно отдаю себе отчёт о последствиях своего решения, Лианна. У меня более двухсот боевых вылетов. Я воевала с сепаратистами на Эринее и Трирре.

Меня трижды сбивали, и дважды я покидала обречённую машину. Но мне везло, и я отделывалась лёгким испугом и парочкой царапин. Так что я не понаслышке знаю, что такое война! Касаемо возможной гибели… Всё равно мы все когда-нибудь умрём, или же ты собираешься жить вечно? Я уже давно не боюсь смерти, просто не хочу её! – Шаэна замолчала. Затем тихо продолжила.

– Ты просто не понимаешь… Это невозможно передать словами, Лианна… Когда твой борт с полными артпогребами и ракетными пеналами снимается со стартовой аппарели носителя…. Когда твоя стремительная и изящная машина почти вертикально падает в атмосферу атакуемой планеты, а ты всем телом ощущаешь чудовищную мощь собственных моторов... Когда твои пушки с лёгкостью крошат на земле вражескую технику, сметают таких жалких и смешных врагов… В этом истинное счастье…– Шаэна горько рассмеялась, – даже если цена этому – твоя жизнь…

Лианна, не веря, смотрела на сидевшую перед ней девушку. – Шаэна, прекрати! Ты специально пугаешь меня? Ты за этим сюда пришла?

Брюнетка криво улыбнулась. – Я так и знала, что ты не захочешь понять меня. Она встала, одёрнула свой мундир и направилась к выходу. – Что ж, одно могу обещать точно. Я не буду шпионить за тобой, принцесса. Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Подожди, Шаэна! Давай поговорим! – Лианна вскочила и схватила облачницу за руку. – Не уходи!

Облачница нерешительно замерла, с удивлением посмотрела на удерживающую её за руку блондинку. – Я не вижу смысла во всём этом… – Начала она ледяным тоном.

Лианна удивлённо посмотрела на неё. – Ты же явно пришла попросить меня о чём-то, ведь так? Но как я могу помочь тебе, если ты отказываешься говорить?

Шаэна сдалась: следующие полчаса девушка рассказывала о своей неудачной попытке вернуться на флотскую службу, описала в красках тяжёлый разговор с Шорр Каном. Упоминала о том, что он сделал её всеобщим посмешищем на совещании в штабе. Единственное, о чём Шаэна умолчала – это о своих ночных кошмарах. Лианне ни к чему об этом знать. Она и так считает её немного сумасшедшей, помешавшейся на войне.

Лианна внимательно слушала сидевшую напротив неё облачницу и отстранено размышляла. Удивительно, как бывает обманчива внешность. Глядя на эту хрупкую бледнокожую девушку, трудно было вообразить её в кабине штурмовика. Невозможно представить эти изящные тонкие руки, небрежно держащими штурвал боевой машины, словно это бокал с дорогим вином. Воистину, Провидение любит парадоксы.

Когда Шаэна замолчала и вопросительно взглянула на принцессу, Лианна задумчиво заговорила.

– Знаешь, мне кажется, большая часть твоих проблем находится у тебя в голове. Я была на том заседании и не заметила и тени насмешек в твой адрес. Наоборот, многие из собравшихся провожали тебя сочувственными взглядами. Шорр Кан действительно очень-очень жёсткий человек. Но такому государству, как Лига Тёмных Миров, требуется именно такой повелитель.

Поэтому мой тебе совет – выбрось случившееся из головы. Тем более ты посвящена в высшие тайны Лиги. На войну тебя никто не отпустит. Ты сама только что сказала об этом. Считай себя в отпуске. Слетаешь ко мне в гости. Я думаю, ты великолепно проведёшь время на Фомальгауте. Если хочешь, то можно пустить слух, что Шорр Кан желает иметь в моем окружении человека, которому может всецело доверять….

Облачница качнула головой. – Всё так, Лианна. Но всё равно некоторые будут думать, что я сбежала от войны. Пойдут слухи и домыслы. Пострадает моя репутация. – Брюнетка вздохнула.

Лианна рассмеялась и небрежно махнула рукой.

– Умные люди, наподобие офицеров вашего штаба, сложат имеющиеся факты и сделают правильные выводы, а глупцы? Разве тебе до них есть дело? Ты даже не представляешь, какое количество сплетен и слухов гуляет обо мне в Фомальгауте. Причём их количество совершенно не зависит от количества подаваемых поводов. Одних моих гипотетических любовников хватило бы на маленькую армию.

Увидев, как глаза Шаэны вспыхнули нездоровым блеском, Лианна залилась краской стыда.

– Можешь мне поверить, всё это грязные сплетни, не имеющие ничего общего с реальностью. Шорр Кан стал первым мужчиной в моей жизни…

– Лианна, я думала, что аристократки ведут более чем… э-эээ… разгульный образ жизни. Ты меня поразила в самое сердце. Рассказывай подробности, я сгораю от любопытства.

– Может и ведут, а может и нет! Я не интересовалась, – обиженно пробормотала Лианна. – Что касается моих отношений с Шорр Каном, пойми, Шаэна, это очень личная тема, и я не желаю о ней распространятся. – Попробовала пресечь дальнейшие расспросы брюнетки Лианна

– Но вы же спите вместе?!

– Шаэна, прекрати! Мы говорим о твоём брате! У тебя хоть капля стыда есть?

– Двоюродном брате. – Внесла уточнение облачница.

– Может быть, я беспокоюсь о своём родственнике. Все ли у него хорошо в личной жизни! – рассмеялась Шаэна. К ней на глазах возвращалось хорошее настроение.

– Да! Мы спим вместе, и у нас всё просто замечательно! Он в полном восторге от меня, а я от него! – Разъярённая Лианна вскочила со своего кресла. – Что тебя ещё интересует? Позы, в которых мы предпочитаем этим заниматься? У Шорр Кана очень богатая фантазия!

– Ладно, прости. Я, кажется, перешла допустимые границы. – Брюнетка покаянно склонила голову.