Диктатор подошёл в плотную к девушке и протянул руку. Лианна в испуге отшатнулась, но Шорр Кан всего лишь взял книгу из её рук.

– Вы позволите? – О, бессмертное творение Атлакка «Струны Любви». Диктатор бегло пролистал несколько страниц, разочарованно фыркнул и швырнул книгу на стол. 

– Не время, принцесса, забивать себе голову этой романтической чушью. Я хочу предельно серьёзно поговорить с вами. Прошу вас одеть что-то более подобающее для делового разговора. Не стоит компрометировать себя перед моими людьми. Я подожду вас, Ваше Высочество, за этой дверью. Даю вам несколько минут. – С этими словами Шорр Кан стремительно вышел из комнаты.

Краска стыда залило лицо девушки. Как же глупо все вышло.

Лианна вошла в гостиную. Длинное, цвета спелого граната платье подчёркивало хрупкую красоту девушки. Аристократическое лицо застыло, словно серебряная маска, а в серых глазах властвовал космический холод.

Шорр Кан учтиво поднялся навстречу. На его жёстком лице мелькнула тень удовлетворения.

– Вы желали меня видеть? – Ледяным тоном поинтересовалась принцесса.

Диктатор утвердительно качнул головой. – Не здесь, прошу вас, следуйте за мной.

Лианна молча последовала за облачником. Они шли по бесконечным мрачным коридорам и анфиладам Цитадели. Пока, наконец, Шорр Кан не остановился возле двойной двери. Замок издал тихий электронный писк. Двери бесшумно скользнули в стены. Диктатор посторонился, сделал приглашающий рукой жест.

– Входите, это мои личные покои.

Принцессу уже не удивила аскетичная обстановка. Комната выглядела под стать рабочему кабинету. Не было ни личных вещей, ни картин на стенах, ни стеллажей со старинными книгами. Половину комнаты занимал огромный стол из полированного дерева с кучей бумаг. Во круг стола располагались несколько кожаных кресел. В углу высилась установка телестерео. В самой дальней стене виднелась ещё одна дверь, ведущая, по-видимому, во внутренние комнаты. Шорр Кан подождал, пока принцесса займёт предложенное ей кресло. С непроницаемым выражением на лице диктатор расположился в противоположном.

– О чём же вы хотели поведать мне, – с сарказмом начала Лианна и с удивлением заметила, что этот волевой человек нервничает, не зная, с чего начать разговор.

– Скажите, вы хорошо знаете принца Зарт Арна. Не замечали вы за ним неких странностей в последнее время? – Издалека начал диктатор.

– К чему вы клоните? – Лианна искренне была удивлена.

Шорр Кан испытующе посмотрел на принцессу. – Вы провели несколько дней наедине с Его Высочеством, довольно тесно общались. Не посещала ли вас мысль, что это не Зарт Арн, а совсем другой человек.

Лианна с неподдельным удивлением посмотрела на сидевшего напротив неё человека. На лице Шорр Кана не дрогнул ни один мускул. Было совершенно ясно, что диктатор разыгрывает очередную многоходовую комбинацию. Знать бы, что он замышляет.

Принцесса задумалась. Невольно она припомнила все те не состыковки и странности в поведении Зарт Арна, вызывавшие её искреннее недоумение. Лианну снова посетила мысль, что принц Зарт, возможно, не тот человек, за которого себя выдаёт. Хитрости современной науки давно уже позволяли подобные перевоплощения…. Вспомнился тот странный разговор на борту «Маркаба». Принц прямо заявил, что он другой человек. Тогда она не придала этим слова значения. Сейчас же они вызывали подозрения. Лианна молчала, но эмоции, отразившиеся на её прекрасном лице, были красноречивее слов.

– Я так и думал, – удовлетворённо улыбнулся Шорр Кан. – Вы оказались правы в своих догадках, Ваше Высочество. Это делает вам честь. Шорр Кан помолчал. Затем доверительным шёпотом произнёс.

– Принц Зарт Арн вовсе не принц, а абсолютно другой человек, лишь притворяющийся Зарт Арном.

Лианна принуждённо рассмеялась. – Более чудовищной лжи я никогда в жизни не слышала.

– Это не ложь. Я могу доказать свои слова. Если вы согласитесь меня выслушать, Ваше Высочество.

– Каким же это образом?

 – Как я понимаю, на слово вы мне, не поверите. –  Шорр Кан довольно осклабился.

– Даже и не надейтесь. - Лианна криво улыбнулась.

– Мы с вами обсудим детали позже, а сейчас ознакомьтесь с этими записями.

Шорр Кан повернулся к установке телестерео. На экране появилось объёмное изображение.

Лианна увидела Зарт Арна, стоящего рядом с Шорр Каном в помещении, напоминавшем лабораторию и операционный зал одновременно. На заднем плане был виден металлический стол с привязными ремнями. Над столом нависал массивный конус, соединённый толстыми кабелями с непонятной конструкцией, в недрах которой возились двое облачников. Послышался голос Шорр Кана.

– Я против пыток, Зарт. Это крайне ненадёжный способ получения информации. Посмотрите сюда, – диктатор сделал приглашающий жест, и послушайте, что я вам скажу, Ваше Высочество.

– Ланд Аллар создал аппарат для считывания информации с мозга. Это Мыслескоп, который вы сейчас видите. Суть метода в следующем: аппарат прощупывает нейроны мозга, строит схемы синоптических соединений, преобразует эту схему в знания, которыми обладает исследуемый объект. С его помощью тайна Разрушителя ещё до восхода солнца будет моей. Правда, есть один неприятный побочный эффект. Зондирующие лучи полностью разрушают мозг. К концу сеанса человек становится полным кретином.

– Мне не хочется его применять. Вы нужны мне как будущий император, но выбора нет.

Зарт Арн нервно рассмеялся. – Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала случайность.

– Что вы хотите сказать? – спросил вождь Лиги со зловещей мягкостью в голосе.

– Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю её. Шорр Кан сделал нетерпеливый жест. – Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы посвящены в эту тайну.

– Да. Но я не сын императора. Я другой человек. Шорр Кан пожал плечами.

– Как знаете. Очень жаль. Начинайте!

Диктатор украдкой посмотрел на бледное лицо сидящей перед ним девушки. Лианна неотрывно смотрела на происходящее.

На записи облачники положили оглушённого разрядом парализатора Зарта на стол, зафиксировали конечности. Опустившийся конус раскрылся, словно хищный цветок, плотно обхватил голову принца. Ассистент Ланд Аллара включил питание установки. Тело принца дёрнулось несколько раз, словно выброшенная из воды рыба, и застыло в неестественной позе.

Ланд Аллар низко наклонился над большим сферическим экраном, всматриваясь в мерцающее изображение.

– Невероятно, Повелитель, но этот человек действительно говорил вам правду. У него только тело принца, а разум – разум выходца из далёкого прошлого!

– Как это вообще случилось? – Шорр Кан выглядел совершенно обескуражено.

– Настоящий принц Зарт Арн разработал и успешно испытал на практике метод по обмену разумами сквозь время! Это гениально! – Восторженно вскричал Ланд Аллар.

– Ошибка исключена? – Мрачно спросил диктатор.

– Абсолютно! Мыслескоп не умеет лгать, повелитель. Этот человек – Зарт Арн, только внешне. В теле принца живёт сознание абсолютно другого человека.

– Что ж, выключайте аппарат, Ланд Аллар. Постарайтесь привести его в сознание. Мне нужно поговорить с этим человеком. Надеюсь, мне не нужно напоминать вам и вашему коллеге, что увиденное здесь не подлежит разглашению. Все, что вы видели и слышали, забудьте! – Шорр Кан с угрозой посмотрел на худощавого учёного.

– Мы все прекрасно поняли, повелитель. – Учёные судорожно закивали. Мы будем молчать….

Шорр Кан остановил запись, – продолжим просмотр или же желаете сделать перерыв?

– Какая чудовищная фальсификация, – Лианна скорбно качнула головой, – я знала, что вы лжёте на каждом шагу, но это переходит все границы.

– Шорр Кан безразлично пожал плечами, как скажите, Ваше Высочество, а пока продолжим просмотр. Надеюсь, вам понравиться концовка.

Девушка ответила диктатору полным презрения взглядом. Между тем на экране продолжали разворачиваться события.