Шорр Кан с неприкрытой злобой уставился на сидящего перед ним человечка.

– Послушайте, граф, вы же не хотите, чтобы один из флотов Лиги нанёс вам визит вежливости? Не хотите, чтобы мои штурмовики топтали ваши земли, пили ваши вина и насиловали ваших женщин?

Граф не понимающее смотрел на диктатора. На его кукольном лице медленно проступила гримаса обиды.

– Я не совсем вас понимаю, Шорр Кан…

– Нечего тут понимать! – Холодный голос вождя бичом стегнул графа.

– Того, что вы уже успели тут наговорить, достаточно, чтобы я отдал приказ своим адмиралам! – Шорр Кан небрежно кивнул в сторону. – Совершить небольшой вояж.

– Мои люди всегда готовы, повелитель! – Холодно произнёс один из офицеров, с презрением рассматривая графа. Мы просто сожжём их. Даже десант не потребуется. Парни будут рады потренироваться в стрельбе.

Коротышка судорожно сглотнул. – Кажется я понимаю…– Осторожно начал толстяк.

– Кажется? – Шорр Кан раздражённо хлопнул рукой по столу.

– Объясняю для тупиц вроде вас, граф. Если хоть один боевой корабль коалиции только приблизится к границам Фомальгаута, я отдам приказ своим адмиралам нанести превентивный удар вглубь всей территории Внешнего Космоса. Посмотрим, сколь долго ваши отбросы смогут противостоять нашим Армадам. Касаемо вас, Жул Ар, я с удовольствием посмотрю, как мои люди спустят с вас шкуру живьём. Поверьте, они большие специалисты в подобных делах. Вы будете очень долго умирать, граф. Агония растянется на несколько недель. Надеюсь, вы поняли меня?

– Я! Да… Понял! – истерично вскрикнул напуганный толстяк. Граф безоговорочно поверил во все страшные истории, что рассказывали про облачников и их повелителя.

– Не перебивай меня, ничтожество! – Шорр Кан совершенно вышел из себя.

– Сейчас ты свяжешься с Советом Фомальгаута и принесёшь самые искренние, самые горячие извинения. Далее вы передадите под юрисдикцию Фомальгаута планетарные системы в Восьмом Квадранте. Шорр Кан замолчал, потом зловеще добавил. – Не смейте разочаровать меня, граф. Диктатор протянул руку и оборвал связь.

– Адмирал, Кар Эно, можете преподать этим отребьям парочку уроков хороших манер.

– Как прикажете, повелитель.

– Что касается плана всей компании, господа, я уже говорил, что не желаю терять людей и корабли в бессмысленных лобовых атаках. Поэтому сделаем немного по-другому.

Шорр Кан повернулся к неприметному человеку, сидевшему в углу стола, помедлил и сдержано кивнул.

– Господин генерал, начинайте операцию «Искра»

– Как вам будет угодно, повелитель. Мои люди готовы!

– Не смею вас больше задерживать, господа. – Шорр Кан кивнул на прощание, и покинул помещение.

Прошло несколько дней. Шорр Кан шёл по коридорам Цитадели, всё складывалось просто отлично. Ситуация, сложившаяся вокруг Фомальгаута, стала настоящим подарком судьбы. Почти безо всякого труда удалось отколоть одного из самых старых союзников Империи. Всего лишь одна брошенная вскользь фраза о том, что Император Джал Арн считает, что принцесса Лианна, пусть и косвенно, но замешана в убийстве Арн Аббаса и бегстве принца Зарт Арна.  Отрезвила членов Совета Фомальгаута, подобно ледяному душу. Известие же о том, что Лига – единственное государство, кто оказал военную поддержку опальному королевству против агрессии графов из Внешнего Космоса было, благосклонно принято всеми членами Королевского Совета. Как и предложение Шорр Кана о возобновлении торговых и дипломатических отношений. Более того, Совет счёл приемлемым удовлетворить единственное требование Повелителя Тёмных Миров. Фомальгаут остаётся нейтральной стороной в грядущей войне. Немного беспокоило Шорр Кана затянувшееся молчание «Дендры». Ещё двое суток назад Дерк Ундис должен был подать условный сигнал о том, что крейсер благополучно достиг Земли. Вместо этого один из шпионов прислал отчёт, где упоминался бой имперского патрульного крейсера с не идентифицированным противником. В результате крейсер был уничтожен, а имперцы так и не смогли обнаружить врага. Диктатор на всякий случай отдал распоряжение сосредоточить все усилия на сборе любой информации касательно этого инцидента. Шорр Кан был почти уверен, что это его крейсер-призрак уничтожил имперский патрульный звездолёт. Но где же Дерк Ундис и его корабль. Погибли, затаились или же продолжают выполнять своё задание? Этого вождь не знал, оставалось только ждать.

Единственное, что всерьёз беспокоило Шорр Кана – это натянутые отношения с Лианной. Девушка относилась к нему довольно холодно, но уже без прежней враждебности. Лёд отчуждения между ними начал таять, правда, не так быстро, как ему бы хотелось. Надо что-то решительно предпринять по этому поводу. Тем более в его распоряжении есть пара свободных дней. Поддавшись внезапному импульсу, Шорр Кан отправился в сторону апартаментов принцессы. Пройдя чередой мрачных коридоров Цитадели, диктатор остановился напротив покоев Лианны и тактично постучал в закрытые двери. Дождавшись положительного ответа, вошёл внутрь.

Лианна встретила его, сидя в кресле, в одной руке она держала толстую книгу – в другой бокал с тоником.

– А, это вы, Шорр Кан. Я же просила не беспокоить меня до вечера. – Гримаса неудовольствия скользнула по лицу девушки. Принцесса встала и, отложив книгу, отошла к огромному окну. Пригубила тоник и задумчиво взглянула на раскинувшуюся внизу грандиозную панораму Талларны.

– Вы что-то хотели? Или же всесильный повелитель Лиги Темных Миров лично прибыл сообщить пленнице, что её заключение окончено, и он дарует ей долгожданную свободу?

Шорр Кан против воли залюбовался стоящей напротив него девушкой.

– Я вижу, что заключение последних дней совсем не пошло вам на пользу, принцесса. Как вы смотрите на то, чтобы немного развеять скуку? – Нейтральным голосом спросил диктатор.

– Было бы великолепно. Последний раз я покидала Цитадель в компании Шаэны несколько дней назад. Признаюсь, посещение Великого Театра произвело на меня неизгладимое впечатление. Не ожидала, что в Темных мирах существует искусство.

– В Облаке много чего есть, принцесса, – довольно улыбнулся Шорр Кан.

– К сожалению, Шаэна сейчас отсутствует и не сможет составить вам компанию, но у меня есть немного свободного времени, и я смею надеяться, что вы не будете против моего общества? –Шорр Кан замолчал.

– Я подумал, почему бы не слетать с вами на океанское побережье. На берегу океана есть великолепные старинные особняки. Правда, сейчас уже осень, наступает сезон штормов, так что поплавать вряд ли получиться.

– Хорошо, – к удивлению диктатора, легко согласилась девушка. – Когда вылетаем?

– Можно прямо сейчас. – Улыбнулся Шорр Кан – Только накиньте что-нибудь тёплое, и давайте с вами перейдём уже на «ты». Лианна вдруг улыбнулась, – тогда не мог бы ты выйти мне нужно переодеться.

Спустя час мощный флайер взвился над крышей Цитадели и устремился на юг, в сторону далёкого побережья.

Океан был чёрным, глубоко чёрным, с белыми барашками пены. Резкие порывы холодного ветра вздымали высокие, отливающим алым цветом валы. Подгоняемая ветром череда волн неслась вперёд, чтобы с грохотом разбиться о торчащие из серебристого песка острые скалы. Удар. Брызги сверкающей пены обрушиваются на стоящую у самой кромки прибоя пару. Девушка зябко поёжилась и плотнее закуталась в короткую меховую курточку. Сильный морской ветер трепал её длинные, цвета спелой пшеницы, волосы. Со стороны могло показаться, что фигура девушки окружена слабо сияющим золотистым ореолом.

– Наступает осень. С этим ничего нельзя поделать. Скоро похолодает и начнутся постоянные штормы. – Нарушил затянувшееся молчание Шорр Кан.

– Я люблю осень, – грустно улыбнулась Лианна. В Фомальгауте она почти такая же…

Шорр Кан молча подошёл и осторожно обнял принцессу за талию. Зарылся лицом в растрёпанные ветром шикарные волосы, вдохнул их медовый аромат.

Вопреки его ожиданиям, девушка не оттолкнула его и даже не сделала попытки освободиться от объятий.