На следующее утро из головы Лианны всё не шёл вчерашний разговор с диктатором. Звук, открывающийся двери, вывел её из мрачной задумчивости. Мелькнула безумная мысль, что Шорр Кан опять решил нанести визит своей пленнице. Лианна повернулась. В комнату, мягко ступая упругой походкой, вошла Шаэна. Ладную фигуру обтягивал комбинезон песочного цвета, на ногах красовались элегантные сапожки с меховой оторочкой.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – первой приветствовала гостью облачница.

– Здравствуйте, Шаэна, – принцесса вполне искренне улыбнулась. Почему-то вошедшая девушка вызывала у неё чувство симпатии и доверия.

– Пойдёмте, принцесса, – просто сказала облачница.

– Куда? – Удивилась Лианна.

– На экскурсию, не собираетесь же вы безвылазно сидеть в этих четырёх стенах, – весело бросила Шаэна, выходя из покоев.

Немного поколебавшись, Лианна последовала за ней. Облачница шла по длинным, едва освещённым коридорам, не оглядываясь. Она обернулась лишь у самых дверей лифта, пропустила Лианну вперёд. Двери сомкнулись, с тихим гулом заработали механизмы. Лифт стремительно полетел вверх. У Лианны перехватило дыхание. Она почему-то ожидала, что они будут спускаться. Лифт замер. Распахнулись створки дверей, облачница стремительной походкой вышла. Лианне ничего не оставалась, как последовать за ней. Они оказались на плоской крыше Цитадели. Отсюда открывался самый фантастический вид, который когда-либо доводилось видеть принцессе.

Вокруг раскинулся циклопический город. Его монументальные здания рвались в заоблачную высь, верхние этажи терялись в клубящихся облаках. На фоне сплетающихся переходов и подвесных улиц Лианна различала сплошные потоки флайеров, и прочих воздушных средств передвижения. На юге город круто спускался к чёрному океану, даже с расстояния в несколько миль принцесса могла различить, как сильный ветер вздымает отливающие кровавыми бликами валы. Волны неслись вперёд, чтобы неслышно разбиться о прибрежные скалы и в бессильной злобе откатиться назад. Алое солнце низко висело в небе, словно воспалённое око. Здесь, на огромной высоте властвовал пронизывающий ветер. Ажурные башни связи и решетчатые чаши локаторов звенели под его холодными прикосновениями.

На одной из посадочных мишеней, во множестве расположенных на огромной крыше Цитадели, дожидаясь явно их, стоял летательный аппарат незнакомой конструкции. Совершенная аэродинамическая форма которого выдавала его принадлежность к атмосферным машинам самого высокого класса. На черных полированных боках сверкали капли утренней росы.  Шаэна с лёгкостью распахнула пассажирский люк, ловко нырнула внутрь.

– Забирайтесь, Ваше Высочество, поехали.

– Куда мы направляемся? – Удивлённо, спросила Лианна, осторожно протискиваясь в узкое пассажирское кресло и путаясь пальцами в страховочных ремнях.

– В город, разумеется, – с лёгкой улыбкой ответила Шаэна. Облачница уютно устроилась в пилотском кресле, одним движением застегнула привязные ремни и надела на голову гарнитуру системы связи. – Я же обещала вам экскурсию.

– Для конспирации мне придётся обращаться к вам по имени, опуская титул. Надеюсь, вы ничего не имеете против?

– Нет, а вы не боитесь, что я могу попытаться сбежать?

– «Ты», – поправила её Шаэна. – совершенно не боюсь. Лианна, ты же не настолько глупа, чтобы не понимать простых вещей. Одна, без связей и денег ты просто не сможешь выбраться с Талларны, не говоря уже о том, чтобы покинуть Облако. Хотя, конечно, можешь попытаться. Но будь уверена, ты потеряешь гораздо больше, чем приобретёшь.

– Что именно? – Лианна не совсем поняла, что имеет в виду Шаэна.

– Потеряешь? Моё дружеское расположение к тебе. – Улыбнулась облачница.

Шаэна запустила двигатели, мельком глянула на приборную панель и рывком подняла флайер в небо. Мысленно Лианне оставалось только поаплодировать находчивости Шаэны. Границы Облака стали стенами её темницы. Из такой тюрьмы не убежать, она только настроит облачников против себя. Возможно, это просто проверка со стороны диктатора.

– Неужели это распоряжение Шорр Кана, – катнула пробный шар принцесса.

– О нет, что ты! – Сначала повелитель был категорически против, но потом неожиданно согласился с моими доводами. – Рассмеялась Шаэна.

– Но почему? – Лианна недоумевала.

– Спроси об этом его сама при встрече. Я думаю, тебе скоро представится такая возможность. – Шаэна ушла от ответа.

– Так куда мы всё же летим? – Лианна решила сменить тему разговора.

– Давай сначала перекусим, я знаю одно приличное заведение, а потом посетим несколько интересных мест. Тебе обязательно надо увидеть жизнь Лиги изнутри. Мы не тупые фанатики, какими нас любит изображать в Империи. – Шаэна выплюнула последнее слово.

– Глядя на капитана Дерка Ундиса, трудно поверить в обратное. – Саркастически проговорила Лианна.

– Капитан Ундис, это э-э-э… общий казус. Красавчик Дерк. – Шаэна заливисто засмеялась и от избытка чувств хлопнула рукой по штурвалу. Машину качнуло.

Лианна удивлённо покосилась на скуластую брюнетку, которая веселилась неизвестно чему. Увиденное не вписывалось в привычную картину мира. Картину, где все облачники были фанатиками с налитыми кровью глазами и атомными пистолетами за поясом.

– Не понимаю, что в этом смешного, – качнула головой Лианна.

– Ты не поймёшь, – фыркнула Шаэна. – Это долго объяснять.

Брюнетка быстро пробежала пальчиками по панели управления и отдала штурвал от себя. Флайер завалил нос вниз. На обзорных экранах замелькала панорама городских высоток. Слева наплывала посадочная площадка с нанесённой фосфоресцирующей краской разметкой. Недовольно заурчали реверсируемые моторы. Стремительный горизонтальный полет замедлился. Брюнетка резко вывернула штурвал до отказа вправо, отдавая его от себя. Машина камнем рухнула вниз.             Лианна едва успела испугаться, как раздался хлопок отстрелянных посадочных стоек. Надсадный рёв перегруженных моторов сменился затихающим свистом останавливающихся турбин.

– Прибыли. – Шаэна распахнула люк, выбралась из пилотского кресла, бросила на него гарнитуру. – Идёмте же.

Лианна по-прежнему сидела туго на туго пристёгнутая к пассажирскому креслу. Она посмотрела на брюнетку отсутствующим взглядом, явно не понимая, что она хочет от неё.

– Э-э-э… Ты что, боишься летать? Что с тобой?

– Да-ааа…. То есть не-еет… я-аа… – начала Лианна.

– Очень конструктивно. Давай я помогу, – с этими словами Шаэна буквально вытащила девушку из салона. Критически посмотрела на бледное до синевы лицо принцессы и тяжело вздохнула

– По-моему, немного хорошего вина тебе точно не повредит. Пошли, тут не далеко есть подходящее место.

С этими словами облачница ухватила Лианну под локоть и буквально потащила всё ещё находящуюся в прострации девушку в сторону лифта. Повелительница Фомальгаута даже не обратила внимание на такую вольность. Она все ещё никак не могла поверить, что полёт завершился удачно и она цела и невредима.

Не тратя напрасно время, Шаэна увлекла Лианну, в приятно пахнувшее нутро лифта. Не глядя, ткнула пальцем в какую-то кнопку. Лифт стремительно провалился вниз. Выйдя из лифта на каком-то только ей известном этаже, Шаэна устремилась дальше. Девушки пересекли зал и оказались в тихом полумраке неизвестного бара. Овальное помещение тонуло в уютном полумраке. Здесь имелась пара десятков низких столиков в окружении кожаных диванчиков. Казалось, мебель вырастает прямо из мягкого пола, покрытого длинным ворсистым ковром. Стены были украшены снимками глубокого космоса, различных уголков Галактики. Лианне даже показалось, что она видит знакомые очертания родного созвездия и ровное сияние Фомальгаута на фоне галактической тьмы. В баре играла тихая ненавязчивая музыка, а за стойкой торчал неизменный бармен. Судя по форме ушей и разрезу глаз, оттенку кожи и цвету волос, можно было смело утверждать, что предки этого типа некогда прибыли в Облако из миров, находящихся в созвездии Лебедя.