– Спеклись, пташки. – Довольно проговорил один из визитёров.

– Хватит лишних разговоров! Берите принцессу и уходите! Призрак Холл Вона уже на подходе. Дальнейший путь принцу придётся проделать в одиночестве. – Голос Дерка Ундиса глухо звучал из-под забрала дыхательной маски.

– Для чего Вождю потребовались все эти расшаркивания перед этим имперским ничтожеством? – Не унимался первый из облачников.

– Ты, кажется, смеешь сомневаться в гениальности планов господина? – С угрозой в голосе прошипел Дерк.

– Нет, что вы, капитан!

– Тогда поторапливайтесь! И во имя звёздных чертей, упаси вас и ваших людей проявить фривольность в отношении Её Высочества.

Офицер легко подхватил безвольное тело Лианны и вышел из каюты в сопровождении своего спутника.

Оставшись в одиночестве, Дерк подошёл к лежащему на полу принцу.

– Зря вы, Зарт, затеяли всю эту возню. Я не знаю, по какой причине Шорр Кан не вывернул ваши мозги на изнанку и зачем ему весь этот спектакль, но я знаю точно только одно. Вам никогда не вернуться в Троон.

С этими словами Дерк Ундис развернулся и вышел, заблокировав дверь. Дерк шёл по средней палубе «Дендры». Раздражение, вызванное поведением людей Холла Вона, медленно оставляло его. Эти отребья, по недоразумению носившее форму космического флота Лиги, всегда вызывали у него почти неконтролируемую вспышку гнева.

Капитан «Дендры» никак не мог понять, почему такой блестящий офицер, как Холл Вон, терпит подобных ничтожеств возле себя. Дерк по праву мог гордиться своим экипажем, представлявшем собой единый, хорошо отлаженный боевой механизм. Не даром Шорр Кан доверял ему, Дерку, самые трудновыполнимые задания, и «Дендра» всегда возвращалась домой с победой. Дерк знал, что у него всего два пути: выполнить приказ вождя или же умереть.

«Дендра» стремительно неслась сквозь космическое облако. Вокруг по-прежнему клубилась мрачная мгла, подсвеченная редкими тусклыми солнцами. Руководствуясь невидимыми лучами радаров, крейсер-призрак точно вышел в район рандеву вблизи одной из необитаемых планетарных систем Облака.

Местная звезда не имела названия, только буквенно-цифровой индекс. Единственная планета системы, лишённая атмосферы, находилась на удалённой орбите от центральной звезды и была погружена в вечный мрак и холод космического пространства. Находясь далеко от космических трасс, как гражданских, так и военных кораблей, эта система стала удобным местом встречи для тех, кто старался избежать излишнего внимания к своим делам.

Дерк Ундис находился в ходовой рубке своего крейсера. Когда дежурная смена доложила.

 – Крейсер «Адара» вышел из невидимости. Получен запрос «свой-чужой». Получено подтверждение об идентификации. Шифрованная связь установлена, капитан!

– Выведите сигнал на мой экран! – отдал распоряжение Дерк Ундис.

На экране телестерео появился коренастый, коротко остриженный человек в форме флота Лиги.

– Салют! Холл Вон, – приветствовал Дерк Ундис своего собеседника. – Вы готовы к приёму пассажиров?

– Рад тебя видеть, Дерк. У нас всё готово для приёма дорогих гостей. Груз? Два моих человека и девушка? – Несколько развязано произнёс Холл Вон.

– Верно, Холл Вон, мы будем готовы к стыковке через несколько минут, – Дерк Ундис кивнул и протянув руку, оборвал связь.

Глядя на потухший экран телестерео Холл Вон процедил сквозь сжатые зубы:

– Дерзкий мальчишка. Держит себя так, как будто он целый адмирал флота.

Холл Вон подавил минутное раздражение и, вжав клавишу интеркома, произнёс ровным голосом:             – Экипажу приготовиться к стыковке.

«Дендра» повисла в пустоте, в ледяной бездне космического пространства. Её снежно-белая броня сверкала в тусклых лучах далёкой звезды. Исполинская громада второго крейсера медленно приближалась к «Дендре», выставив с правого борта стыковочные механизмы. Лёгкий толчок и оба корабля соприкоснулись, образовав единое целое. Раздалось пронзительное шипение нагнетаемого в шлюз воздуха. Дерк Ундис торопливо спустился по трапу вниз. Возле массивных створок главного шлюза уже находилось несколько человек. В центре стояли люди Холл Вона. Офицер с бесчувственным телом принцессы на руках озабоченно нахмурился.

– Она начинает приходить в себя! Поторапливайтесь, черт бы вас всех побрал.

В следующую минуту раздался гул мощных приводов, и массивные створки шлюза скользнули в стороны, открывая шлюзовую камеру «Адары». По ту сторону также стояла целая шеренга встречающих. Коренастый человек с капитанскими знаками различия сделал шаг вперёд.

– Отличная работа, Дерк. Её Высочество, надеюсь, в полном порядке? Отнесите принцессу в подготовленную для неё каюту, выставите охрану и предупредите дежурный медперсонал. Пусть будут наготове. Действие этого парализующего газа ещё плохо изучено. От него бывают крайне неприятные последствия.

– Охрана? Холл Вон, ты опасаешься, что Её Высочество сможет захватить твой корабль? – Не удержался от шпильки Дерк Ундис.

– Я должен быть готовым к любым неожиданностям, Дерк. Любым, – подчеркнул Холл Вон.

– Конечно, я бы с удовольствием продолжил нашу дружескую беседу, Дерк, но дело Лиги превыше всего. Да и «Дендре» предстоит не близкий путь. Удачи тебе, Дерк. Береги себя и команду. – С этими словами Холл Вон чётко развернулся и вышел из шлюза своего крейсера.

– Спасибо, Холл. Поторопись, вождь не любит ждать. Бросил в спину удаляющемуся капитану «Адары» Дерк Ундис.

Капитан «Дендры» развернулся и проследовал в ходовую рубку. Расстыковка прошла штатно, и две громады медленно маневрировали в пространстве, опасаясь повредить друг друга. «Дендра» изящно развернулась и, включив маршевые двигатели, легла на генеральный курс, в обход единственной планеты. Крейсер-призрак устремился к границам тёмного облака.

Холл Вон находился в ходовой рубке своего крейсера и мрачно смотрел на обзорные экраны, где не было ничего, кроме тьмы космоса, в глубинах которого слабо сияли далёкие звезды.

– Наглый выскочка! Когда-нибудь ты свернёшь себе шею в этих авантюрах. Надеюсь я доживу до этого славного времени. – Едва слышно прошептал Холл Вон, и его глаза буквально вспыхнули от ненависти.

– Капитан, курс проложен. Мы пойдём на Талларну в обход всех общеизвестных маршрутов, как вы и приказывали. Время в пути около тридцати стандартных часов. – Старший помощник неслышно возник за плечом своего командира.

– Разрешите вопрос, капитан? – Старпом замер в нерешительности.

– Что у Вас, Нейл Дел?

– Простите, капитан, но что произошло между вами и Дерк Ундисом? Кажется, раньше вы были весьма дружны…

 – Старпом, вы, кажется, забылись? Вас это никоим образом не касается, это сугубо личное дело! Резко оборвал своего офицера взбешённый Холл Вон.

Капитан усилием воли подавил вспышку гнева. – Её Высочество в порядке?          

   – Так точно. Принцесса находится в моей каюте. Она ещё не пришла в сознание. У дверей дежурит пара вооружённых парней. Сейчас рядом с ней находится один из медтехников Лонн Гора.             Старпом замялся…  – Я подумал, что там ей будет удобнее. Нейл Дел опять замолчал, ожидая резкой критики своим действиям.

Очень редко его вальяжный командир давал выход своим чувствам, а почти первобытная вспышка ярости у капитана порядком напугала его. Мысленно старпом клял себя за несдержанность.

– Хорошо, старший помощник. Разумная инициатива. Принцесса Лианна, девушка изнеженная, привычная к роскоши. Надеюсь, она сможет оценить ваш широкий жест. Я буду в своей каюте, о малейших изменениях обстановки докладывать незамедлительно. – С этими словами Холл Вон покинул ходовую рубку.

Старший помощник с удивлением смотрел ему в спину, гадая про себя, что это было похвала или же хорошо скрытый сарказм, и что же произошло между двумя друзьями в прошлом.

– Она приходит в себя! Ваше Высочество! Очнитесь же! Кто-то звал её.