– Повелитель, пленник безоружен, но он чрезвычайно опасен! Было бы не разумно…

Капитан, исполняйте приказ! Не думаю, что мой старый друг вцепится мне в глотку! Даже если он и рискнёт, у меня есть чем защититься! – Раздражённо бросил диктатор.

Капитан молча выполнил отданное ему распоряжение и также молча удалился. Бронированные двери бесшумно сомкнулись за его спиной. Шорр Кан откинулся на спинку своего кресла и громко рассмеялся.

– Добро пожаловать обратно на Талларну, принц! Получилось до нельзя обидно, верно? Вы думали, что вы самый умный?

Монолог диктатора оказался прерван самым неожиданным образом.

– Вы позволите? – Лианна царственно поднялась из-за стола и направилась к стоящему в центре комнаты Гордону. Джон удивлённо повернулся в её сторону. Девушка подошла так близко, что он ощущал тепло её тела.

– Лианна… – едва слышно прошептал Джон.

В следующий миг блондинка закатила ему оглушительную оплеуху. В голове пленника зазвенели серебряные колокольчики, а во рту появился привкус крови.

– За что? – Выдохнул Джон.

Девушка с отвращением, будто он был чем-то гадким, посмотрела на него. – За мерзкий, недостойный настоящего мужчины обман!

Она снова ударила его. – За то, что вы лгали мне на каждом шагу! Если бы вы знали, как вы противны мне, Джон Гордон!

Пленник с ужасом смотрел на разгневанную принцессу. Она знала, знала! Тайну его личности! Если бы земная твердь разверзлась под его ногами, Гордон не был бы так поражён.

– Лианна, откуда вы знаете…– только и смог прошептать несчастный!

– Так это всё же правда! – В бешенстве вскричала девушка. – Вы самый настоящий ублюдок и законченная сволочь! Гордон! Вы обманом пытались завоевать моё доверие и любовь!

– Лианна, прошу вас, поверьте, я действительно люблю только вас! Всем сердцем люблю! Я полюбил вас в тот самый момент, когда впервые увидел вас, Лианна! На празднике Лун! Вы помните…– горячо зашептал Джон.

– И поэтому вы лгали мне на каждом шагу? Зачем? Во имя своей любви? Если бы вы всё рассказали мне! Всю правду, то всё могло бы сложиться иначе! – Горячие слёзы обиды потекли по прекрасному лицу принцессы.

Шорр Кан поднялся, сделав пару шагов, он обнял плачущую девушку и как-то слишком нежно привлёк её к себе. Его руки по-хозяйски легли на тонкую талию всхлипывающей Лианны, скользнули чуть ниже.

– Успокойся, милая! Этот проходимец не стоит твоих слёз…. Хочешь, я лично убью его, – хриплым голосом неожиданно прошептал облачник. В его руках тускло блеснул металлом компактный атомный пистолет. Гордон так и не понял, откуда Шорр Кан извлёк его.

Лианна доверчиво уткнулась в плечо диктатора и что-то едва слышно прошептала. Гордон стоял довольно далеко и не смог расслышать фразу, но её расслышал Шорр Кан.

– Да, любовь моя! – Он ласково провёл рукой по спине девушки и сжал её в объятиях. – Думаю, я смогу выполнить твою просьбу…

Гордон отказывался верить в происходящее. Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон. Сейчас он проснётся, и морок развеется, как туман под лучами жаркого полуденного солнца. Лианна и Шорр Кан стоят вместе в обнимку… Пленник ощутил, как вокруг него рушиться мир.

– Лианна, что происходит? – Джон с ужасом смотрел на происходящее. – Неужели ты с этим… этим…

У пленника не нашлось слов, чтобы подобрать подходящие эпитеты для описания сущности этого дьявольского отродья, коим, несомненно, являлся Шорр Кан.

Принцесса повернулась в сторону пленника и медленно подняла правую руку. На изящном пальчике ярко сверкнуло кольцо с крупным кроваво-красным камнем. Свет искрился на бесчисленных гранях. На миг Джону показалось, что внутри камня полыхает адское пламя, и он видит отражение его сполохов в прекрасных серых глазах Лианны. Он моргнул, и наваждение исчезло.

– Как вы считаете, что это значит? – Ледяным тоном поинтересовалась девушка. Она замерла в объятиях диктатора, гордо подняв голову.

– Неет!!! Я не верю! Этого просто не может быть…. Невозможно… – Гордон отказывался верить своим глазам.

– Её Высочество Лианна Фомальгаутская согласилась принять моё предложение и скоро станет моей законной женой. – Нарушил повисшую тишину повелитель Облака.

Его руки нежно заскользили по телу Лианны, откровенно лаская её. Девушка грациозно выгнулась в его объятиях, принимая ласку. Шорр Кан наклонился и запечатлел короткий поцелуй на тонкой шее блондинки. – Моя единственная и неповторимая любовь…

– Лианна, одумайся! Шорр Кан просто использует тебя! Такие люди, как он, не умеют любить…

– Замолчите, Гордон! Пожалуйста! От одного звука вашего голоса меня начинает мутить! Я люблю его! Поймите, люблю всем сердцем! Шорр Кан любит меня, я точно знаю! Я чувствую это! Женское сердце невозможно обмануть. Вам, дикарю, не понять этого!

Гордон застонал в голос. Теперь всё потеряло смысл. Пока он тешил себя иллюзиями и строил воздушные замки, его любимая бросила его…

Лианна повернулась к Шорр Кану. – Любимый, я хочу уйти. Не могу видеть этого… человека…

Повелитель Тёмных Миров почтительно наклонил голову. – Как пожелаете, Ваше Высочество.

Лианна помедлила и снова обратилась к Гордону. – Прежде чем покинуть вас, я бы хотела задать вам один вопрос. – Она испытующе посмотрела на Джона. – Не вздумайте мне врать! Я способна отличить правду от лжи!

Пленник судорожно кивнул. – Спрашивайте, Лианна. Я буду предельно откровенен с вами.

Девушка медленно приблизилась к нему, почти в плотную, вглядываясь широко раскрытыми глазами в лицо стоявшего перед ней мужчины, словно пытаясь рассмотреть его истинные черты.

– Вы помните наше первое путешествие в Облако?

Гордон озадаченно нахмурился. – До мельчайших подробностей! Но какое это имеет значение…

– Молчите! Я не позволяла вам задавать мне вопросы!

– Помните… – Лианна замялась, судорожно подбирая слова. – Я проявила некую слабость… Хотела…

Наконец девушка решилась и, раскрасневшись от гнева, выпалила.

– Тогда мне казалось, что впереди гибель, и я хотела забыться в ваших объятиях! Хотела заняться любовью с вами… Почему вы не воспользовались выпавшим шансом? Неужели я не красива? Не вызываю у мужчин желания?

– Лианна, поймите, я обещал. Обещал настоящему принцу Зарт Арну, что никто не узнает его тайны. Мой долг перед принцем требовал…

– Это всё красивые отговорки, – перебила его принцесса. – Вы не могли наперёд знать, что произойдёт с нами в дальнейшем! Так почему же вы отвергли меня?

Девушка в гневе топнула ногой, обутой в короткий кожаный сапожок.

– Я не смог переступить… через себя…

Лианна горько рассмеялась. – А знаете, Гордон, я даже рада! Рада, что моим первым мужчиной стал другой! Не такой слюнтяй, как вы!

Девушка гордо подняла голову и отвернулась от пленника. Величественной походкой она подошла к одной из дверей, ведущих во внутренние помещения. Уже стоя на пороге комнаты, Лианна вдруг обернулась и искренне улыбнулась наблюдавшему за ней Шорр Кану.

– Когда закончишь со своими делами, навестишь меня, милый? Я не желаю коротать последние ночи в Тёмных мирах в одиночестве. Они такие холодные и длинные без тебя, любимый! Девушка демонстративно вздохнула. – И, пожалуйста, помни про своё обещание.

Лианна вышла, даже не взглянув на Гордона.

Диктатор одёрнул мундир и сел в своё кресло.

– Да, Джон! – Он коротко хохотнул. – Женщины – они такие, очень коварные существа. Однажды, уязвив женское самолюбие, мужчина навсегда становится для неё заклятым врагом. Присаживайтесь, Гордон. Нам есть что сказать друг другу. – Шорр Кан сделал широкий жест рукой.

Подождав, пока пленник займёт ближайшее свободное место, облачник продолжил.

– Я вижу, мои люди были не сильно дружелюбны с вами? – Диктатор опять рассмеялся, разглядывая лицо Джона со следами недавних побоев.

– Не вешайте нос, Гордон. Могу побиться об заклад, это сделал Дерк. Я могу его понять, Гордон. По вашей вине Лига потеряла два крейсера и множество хорошо обученных солдат и офицеров. Вы почти что разрушили все мои планы, Джон! Так что прикажете мне делать с вами?