Гордон упорно молчал. В его голове упорно билась одна единственная мысль: «Почему она с ним? Почему так всё произошло?».
– Молчите? – Между тем продолжил Шорр Кан. – Хорошо, давайте поговорим без свидетелей. Шаэна, оставьте нас. Найдите капитана Дерка Ундиса. Его разместили на медицинском уровне. Ему здорово досталось в имперских застенках. Передайте ему, что я жду развёрнутый рапорт о последней миссии «Дендры» к завтрашнему вечеру. После этого можете быть свободны.
Сидевшая возле диктатора молчаливая брюнетка как-то странно посмотрела на Гордона и, ни сказав ни слова, вышла в коридор. Джон против воли засмотрелся на молодую облачницу.
Диктатор перехватил его взгляд и недовольно бросил.
– Не смейте так смотреть на мою сестру, Гордон! Это может печально кончится для вас.
Джон с ненавистью уставился в глаза облачнику и с расстановкой произнёс.
– Да пошёл ты!
Диктатор совершенно не обратил внимание на оскорбление. – Вы не ответили на мой вопрос, Джон. Это вас так Дерк отделал?
– Вам то что? Может Дерк, а может полковник Форш или кто-то из его людей.
– Мне ничего. Эх, Джон, будь это люди полковника либо же сам Форш, вы бы здесь уже не сидели.
– Почему? – Тупо поинтересовался пленник.
– Гордон, неужели вы считаете, что люди, подобные Форшу, станут опускаться до примитивного мордобоя? Полковник способен одним ударом убить или покалечить такого слюнтяя, как вы. Форш и его люди – профессионалы экстра-класса. Они голыми руками положили кучу врагов, и не простых солдат, а таких же профессионалов, как и они сами.
– Это всё лирика, Гордон. Теперь ответьте на мой второй вопрос. Что мне делать с вами?
Пленник поднял голову и едва слышно спросил.
– Скажите, Шорр Кан, вы действительно любите её?
Неожиданно прозвучавший вопрос, казалось, застал повелителя Лиги врасплох. Он задумался на несколько долгих секунд.
– Да, Джон, люблю, я готов жизнь отдать за Лианну. Вы что, так сильно ревнуете?
Пленник молча кивнул. – Скажите, это правда? что вы, что вы…
– Правда, Джон, мы спим вместе. – Ответил Шорр Кан на невысказанный вопрос пленника. – Лианна очень темпераментна в постели. Она красива, умна и станет прекрасной женой для повелителя Лиги Тёмных Миров.
Гордон посерел лицом. Он не хотел до конца верить в происходящее. Но реальность оказалась хуже самого страшного ночного кошмара.
– Вы спрашивали, как вам поступить со мной, Шорр Кан. Что ж, я отвечу… Казните меня или же одолжите свой пистолет с одним зарядом. Клянусь, я не поверну оружие против вас.
Шорр Кан впервые за всю встречу с неподдельным интересом посмотрел на Гордона.
– Занятно. Вы решили так просто расстаться со своей жизнью? Это из-за Лианны, верно?
Молчание пленника было красноречивее слов.
Диктатор доверительно нагнулся к Гордону. Вы же можете ещё встретить другую женщину и полюбить её. Вдруг Провидение смилуется над вами? Подумайте, Джон. Хотя я вас прекрасно понимаю…
– Какой смысл во всех этих разговорах, Шорр Кан? Вы же всё равно прикажите казнить меня. Единственное, о чём я хотел бы попросить вас, это не устраивать кровавого спектакля. Честная пуля предпочтительней позорной петли.
– Гордон! Помилуйте, я не кровавый тиран и деспот. Кто наговорил вам таких ужасов обо мне? Хотя, каюсь, сначала я действительно хотел шлёпнуть вас. Но потом здраво рассудил, что живым вы будете гораздо полезнее. В качестве жеста милосердия я решил дать вам второй шанс.
– Вы что же, отпустите меня? – Безмерно удивился Джон.
– Вы угадали! – Рассмеялся диктатор.
Его глаза вдруг заледенели, и он уставился совершенно жутким немигающим взглядом в лицо Гордона. Не ожидавший подобной метаморфозы, Джон отшатнулся, его снова прошиб холодный пот.
«Что этот дьявол в человеческом облике опять замышляет?». – Испуганно подумал пленник.
Шорр Кан между тем продолжал.
– Вы не слышали, о чём попросила Её Высочество? Ах, да, вы стояли слишком далеко. Принцесса Лианна попросила сохранить вам жизнь, а ещё пожелала, чтобы вы исчезли из этого мира. Знаете, Гордон, я склонен выполнить маленькую прихоть своей невесты. Тем более это позволит мне решить одну наболевшую проблему.
Гордон смертельно побледнел. Он уже понял, куда клонит этот страшный человек и человек ли вообще, а не дьявол во плоти. Вместо того, чтобы подарить ему покой в смерти, он обрекает его на самую страшную пытку – жизнь.
– Я вижу, что вы уже догадались, что вас ожидает, Джон. Пойдёте сами? Или же предпочитаете, чтобы вас волокли силой?
Шорр Кан встал, сжимая в руке парализатор. В кабинет вошли двое облачников и, как каменные изваяния, замерли возле своего повелителя.
– Вы выиграли, Шорр Кан, а я. Я проиграл. Можете убрать конвойных, я не окажу сопротивления. Чем скорее это закончится, тем будет лучше. Обещайте мне лишь одно – беречь Лианну! Обещаете?
– Обещаю, Джон. Я буду любить её вечно….
В темных жестоких глазах диктатора Гордон увидел что-то похожее на затаённую грусть.
– Я уже говорил, что достойные люди рождались в те далёкие времена. Я снова говорю вам это, Гордон. Мне жаль, что мы с вами оказались противниками в этой великой игре. Из вас получился бы отличный союзник.
Хотя в устах Шорр Кана это прозвучала как высшая похвала. Гордон предпочёл промолчать.
– Вы умеете проигрывать, – заметил Шорр Кан. – Идёмте, Гордон.
Шаэна почти бежала по коридору Цитадели. Она мысленно прокрутила в голове недавно услышанный разговор.
– О чём, чёрт побери, толковали эти трое? Зарт Арн вовсе не Зарт? Что всё это значит? Нужно обязательно подробно расспросить обо всём Лианну. Но сначала. Сначала она должна будет встретится со своим прошлым. С очередным демоном из своих кошмаров – Дерком Ундисом.
Шаэна вспомнила свои годы обучения в Академии флота. Тогда ей казалось, что весь мир лежит у её ног. Так продолжалось, пока она не встретила двух друзей, учащихся на другом факультете. Весёлого Холл Вона и его полную противоположность. Серьёзного и холодного, как мраморная статуя Дерка Ундиса.
К концу своего обучения Шаэна уже стала всеобщей любимицей и гордостью курса. Красивая и опасная, словно стальное лезвие. По навыкам пилотирования ей не было равных. Однажды один из её инструкторов сказал: «Она рождена, чтобы стать пилотом».
Все вокруг восхищались красотой и талантом Шаэны. Все, кроме Дерка. Это было просто возмутительно. Девушка придумала тогда, как её казалось, грандиозный план. Влюбить в себя этого красавчика, а потом разбить ему сердце. Но чем больше Шаэна старалась заполучить Дерка Ундиса, тем больше ей хотелось этого на самом деле. В её сердце, словно степной пожар, вспыхнула любовь. Как не старалась девушка избавиться от этого проклятого чувства, ей не удавалось его побороть.
От пренебрежительного отношения Дерка у Шаэны темнело в глазах от злобы и ненависти. Ундис же, казалось, ничего не замечал вокруг. С упорством, достойным истинного восхищения, он методично вгрызался в стоящие перед ним и капитанскими нашивками препятствия.
Назло ему, Шаэна попыталась закрутить роман с его другом Холл Воном, но того мало интересовали продолжительные отношения. Весёлый повеса и гуляка, Холл Вон предпочитал брать от жизни всё и сразу, меняя очередных пассий с завидной регулярностью. Такой расклад совершенно не устраивало амбициозную Шаэну.
Девушка решилась на жестокий шаг, сделав над собой титаническое усилие. Перешагнув через свои чувства, Шаэна смогла отказаться от своей любви к Дерку. Она спровоцировала конфликт, переросший в жестокую драку.
В результате командование Академии оказалось перед сложной дилеммой. За подобные деяния курсантов безжалостно отчисляли. Даже с выпускного курса. Считалось, что такое поведение не достойно будущих офицеров. Любые разногласия решались согласно дуэльному кодексу. Заявление – арбитр – дуэльная арена. Кодекс существовал не первое столетие… Но устраивать банальную драку… Такое каралось весьма жестоко.
