Генерал ловко подскочил к своему вождю. Тяжёлая броня и массивное оружие совершенно не стесняли его движений. Многосегментное забрало скользнуло в скрытые пазы боевого шлема. В глазах генерала светилась несгибаемая решимость и уверенность в собственной правоте. Былое добродушие и лоск исчезли без следа.

– Ваше приказание выполнено, повелитель! Груз доставлен без происшествий.

– Отлично, генерал. – Удовлетворённо произнёс Шорр Кан.

Диктатор повернулся к стоявшему рядом адмиралу флота. – Теперь дело за вашими людьми, господин генерал.

– Как прикажете, повелитель. Старый флотоводец коротко взмахнул рукой, подавая знак.

Группа техников нерешительно приблизилась. Люди то и дело бросали испуганные взгляды на транспортную платформу. Раздались нестройные приветствия.

Шорр Кан видел охватившее людей нервное напряжение. В воздухе повисли почти что осязаемые флюиды страха. Диктатор критически посмотрел на собравшихся и начал.

– Значит так. Говорить буду коротко и, по существу. Империя вероломно, без объявления войны напала на Тёмные Миры. Сейчас их флот движется в нашу сторону. Наши силы примерно равны. Но победа обойдётся нам в слишком дорогую цену и обернётся нашим стратегическим поражением. Единственный шанс остановить вторжение и победить Империю малой кровью это… Разрушитель! От ваших действий зависит успех всей войны в целом, а также будущая судьба Лиги Тёмных Миров! Вам предстоит установить Разрушитель на этом корабле. Поэтому перейдём к главному.

Шорр Кан подробно перечисли все пункты инструкции, полученные в результате зондирования сознания принца Зарт Арна. Когда он закончил, лица техников немного прояснились.

Теперь, когда перед ними была конкретная и ясная задача, все потаённые страхи отступили на второй план. Люди принялись с жаром обсуждать возможные варианты своих будущих действий. Шорр Кан удовлетворённо наблюдал, как группа техников сноровисто крепит монтажные скобы на носу «Акрукса». Другие готовились монтировать силовые конусы. Люди спешно тянули мощные бронированные кабели энерговодов. В просторной ходовой рубке линкора уже был установлен массивный блок трансформаторов и панель управления. Шорр Кан лично следил за правильностью монтажа многочисленных разноцветных кабелей. Ведь всё должно быть сделано так, как рассказывал покойный ныне принц. Наконец, спустя несколько часов, адская машина была подключена к мощным атомным генераторам линкора.

– Всё готово, повелитель! – Устало доложил старший технической вахты.

– Отлично! Благодарю за службу. Лига в долгу перед вами. Я запомню ваш вклад в наше общее дело.

– Мы всего лишь делали свою работу, повелитель… – стушевался техник.

– Внимание! Старт через двадцать минут! – Это ожили динамики системы оповещения. – Экипажу занять посты по-боевому расписанию!

– Проверьте эту дьявольскую машину ещё раз, пока есть время, – коротко бросил Шорр Кан.

Техники безропотно подчинились. Диктатор в которой раз с недоумением смотрел на монументальную носовую часть флагманского линкора. Укреплённая там группа из двенадцати конусов казалась такой маленькой и незначительной…. Разумеется, Шорр Кан знал тайну Разрушителя, но он до сих пор не мог понять, на каких принципах функционирует эта дьявольская игрушка. Как такой крошечный аппарат способен произвести разрушения галактического масштаба… Что за демонический разум смог породить эти запредельные технологии….

– Внимание! Старт! Через пять минут! – Снова закаркали невидимые громкоговорители. Шорр Кан обернулся, готовый взойти на эскалатор трапа правого борта… И тут к нему подбежали две стройные фигуры.

– Лианна! Шаэна! – удивлённо вскричал облачник. – Какого дьявола вы тут делаете?

– Мы отправляемся вместе с тобой! – В унисон заявили девушки.

– Что-о? Да Вы с ума сошли? – Казалось, диктатор даже оторопел от изумления.

– Немедленно убирайтесь отсюда, иначе я клянусь… – зарычал облачник.

– До старта две минуты! – По эскалатору лихо скатилась закованная в броню массивная фигура Ри Дэя. – Повелитель, нам надо спешить!

Шорр Кан обвёл яростным взглядом бледные до синевы женские лица. В глубине двух пар прекрасных глаз светилась такое несгибаемое упрямство и решимость идти до конца, что облачник сдался.

– Просто замечательно! Ну хорошо! Поднимайтесь на борт! Живо!!! Дьявол бы вас всех побрал! Но запомните, даром вам это не пройдёт!

– Две хрупкие фигурки, затянутые в облегающие комбинезоны, стремительно скользнули вверх по эскалатору. Шорр Кан двинулся следом, бормоча грязные ругательства себе под нос. Генерал замыкал процессию.

Звездолёт оживал. Лязгали задраиваемые гермодвери. С тяжким рёвом раскручивали свои роторы атомные турбины. Повсюду звенели резкие сигналы оповещения, из систем связи сыпались лаконичные приказы и доклады с боевых постов.

– Внимание! Старт! Раздался из скрытых динамиков холодный голос адмирала Кар Эно.

Корабль легко сдвинулся, освобождаясь от гравитационных захватов, миновал силовое поле, удерживающее атмосферу внутри колоссального дока, и величаво выплыл в открытый космос.

Корма звездолёта окуталась едва заметным пламенем вспомогательных силовых и эволюционных моторов. Вытянутая, словно хищная рыба, громада «Акрукса» медленно отходила от монументального тора главной орбитальной базы космического флота.

Откуда-то сверху и сбоку приблизилась стандартная тройка тяжёлых крейсеров – корабли охранения и непосредственной огневой поддержки. Звездолёты эскорта буквально ощетинились батареями тяжёлых атомных орудий. Свет солнца Талларны окрасил их снежно-белые бронированные корпуса в насыщенный алый цвет. Казалось, кто-то вымазал броню свежей, ещё не свернувшейся кровью.

Скоро линкор вырвался за приделы гравитационного поля столичной системы и лёг на генеральный курс, стремясь к своей далёкой цели. Громада флагмана вместе с кораблями сопровождения мчалась быстрее света сквозь леденящие бездны глубокого космоса. Во всей вселенной не нашлось бы силы, способной остановить этот стремительный полёт.

В ходовой рубке Шорр Кан стоял возле панели управления Разрушителем, застыв, словно памятник самому себе. За его спиной по-прежнему молчаливо возвышались затянутые в чёрную броню фигуры генерала Ри Дэя и его людей. Стороннему наблюдателю могло показаться, что повелитель Тёмных Миров абсолютно спокоен и невозмутим. Но под ледяным панцирем хладнокровия и показного равнодушия кипели яростные страсти. Тёмную душу диктатора грызли сомнения. Страх перед невероятной мощью Разрушителя заволакивал сознание липкой пеленой, лишая его привычной ясности и остроты ума. Не добавило спокойствия диктору и последняя выходка Шаэны. В том, что эта идея принадлежит Шаэне, Шорр Кан даже не сомневался. Лианна не осмелилась бы зайти так далеко.

Проклятая сестра не нашла ничего лучше, чем заявиться в самый последний момент. Когда до отлёта остались считанные минуты. Как точно она рассчитала удачный момент. Не давний разговор с Шаэной и Лианной изрядно поколебал его прежнюю невозмутимость. К его вящему неудовольствию, последнее слово в продолжительном споре осталось за главной виновницей. Облачник здраво рассудил, что следует закончить бесполезный спор до того момента, пока он не перерос в безобразную ссору. Шорр Кан отступил на заранее подготовленные позиции, оставив сумасшедших красавиц упиваться своей маленькой победой. Повелитель Тёмных Миров решил, что расставит все точки над «i» в этой истории позднее.

В ходовой рубке вспыхнул экран внутренней связи. На дисплее появилось обезображенное лицо адмирала Кар Эно. Его губы изогнулись в какой-то полубезумной улыбке законченного маньяка.

– Простите, что помешал, повелитель, но мы получили важную информацию. – Без предисловий начал офицер.

– Что-то важное? – Вскинул голову Шорр Кан, отрываясь от невесёлых размышлений.

– Флот вторжения увеличил скорость. До начала огневого контакта с нашими оперативными подразделениями около пяти часов.