– Оружие в пол! Опустите оружие, парни! Разве вы не видите, что это полковник Форш и принц Зарт! – Глава вооружённых людей первым опустил штурмовую винтовку и вышел вперёд.

            – Полковник! Ваше приказание выполнено! – молодцевато отрапортовал он.

Ла Форш панибратски хлопнул своего офицера по плечу.

            – Осложнения были?

            – Всё в норме, командир. Пассажир уже следует на борт.

            – Великолепно! Свидетели?

            – Обижаете, полковник! – Рассмеялись встречающие.

            – Познакомитесь, принц Зарт, это капитан Сунер Мег, крупный специалист по решению очень деликатных проблем.

Гордон не верил своим глазам. Неужели ему улыбнулась удача. Последние сомнения развеялись, как дым под порывом ветра. Он проникся безграничным доверием к этому незнакомому человеку, назвавшемуся полковником имперской службы безопасности. Джон радостно подбежал к стоявшим особняком Хелл Беррелу и Валь Марланну. Меднолицый антаресец от избытка чувств, казалось, потерял дар речи и мог издавать только нечленораздельные звуки. Капитан Валь Марланн был более сдержан.

            – Скажите, принц Зарт, что вообще происходит? Эти люди вытащили нас из императорских застенков, перебили всю тюремную охрану. Но мы до сих пор так и не получили каких-либо внятных объяснений.

            – Я знаю не больше вашего, капитан Марланн, – ответил Гордон. – Корбуло и Орт Бодмер со своей кликой сенаторов оказались предателями на содержании у Шорр Кана. Но в последний момент верховный советник решил устроить переворот и узурпировать власть в Империи. Поэтому-то он и убил адмирала. Эти люди – верные друзья моего почившего отца. Они рискнули своими жизнями, чтобы дать мне шанс восстановить справедливость и обелить своё имя.

            – Проклятые предатели! Это им не сойдёт с рук! Флот поддержит вас, принц! – Разбушевался Хелл Беррел.

            – Это всё очень интересно, но каковы ваши дальнейшие планы? – Валь Марланн повернулся к стоявшему поблизости Ла Форшу.

            – Мы заберём Разрушитель из Хранилища и пойдём на соединение с флотом. Среди высшего командования космофлота ещё остались верные Империи люди, и они поддержат принца Зарт Арна в его притязаниях на трон. Это всё, что я могу сообщить вам сейчас, капитан.

Ла Форш повернулся к Гордону. – Принц, торопитесь. Мы не сможем сопровождать вас в Хранилище Разрушителя. Волна убьёт нас. Только наследники Бренн Бира могут беспрепятственно войти в камеру Разрушителя. Остальных ждёт неминуемая гибель.

Гордон бросил взгляд в сторону длинного коридора, залитого странным пульсирующим сиянием. На мгновение ему показалось, что там светится сам воздух, но, приглядевшись, Джон понял, что свет исходит от множества пластин, расположенных на базальтовых стенах. Гордон ощутил, как его захлёстывает мистический ужас. Он, чужак, проникнет в самый строго охраняемый секрет Галактики. Но потом в голову пришла спасительная мысль. Какая разница в том, что он увидит это дьявольское устройство. Ведь он недостаточно образован, чтобы разобраться в его устройстве и принципах работы. Тем более, что скоро он вернётся в своё время и тело. Гораздо больше его пугал разговор о какой-то Волне. Что это такое? Как она отреагирует на его вторжение? Он медленно двинулся вперёд.

            – Принц, вы напрасно теряете время! Через двадцать минут мы должны быть уже на космодроме! – Снова поторопил его полковник.

Гордон достиг границ сияния. Невероятно, но на пороге коридора, свет обрывался, словно таял в воздухе. Джон осторожно протянул вперёд руку, прямо в белое сияние. Свет охватил её, и ничего не случилось. Джон ощутил едва уловимое электрическое покалывание и лёгкое приятное тепло. Собравшись с духом, он пошёл быстрым шагом по светящемуся коридору. Джон шёл и удивлялся про себя отсутствию бронированных дверей с хитроумными запорами. Также не было и вооружённой охраны. Он не заметил даже признаков какой-либо сигнализации. Коридор был пуст, лишь мертвенное сияние заливало гладкие стены. Гордон достиг двери в конце коридора и толкнул её… Она с лёгкостью распахнулась. Замирая от страха, Джон вошёл внутрь.

Гордон с изумлением осмотрелся. Он оказался в маленькой сферической комнате, выплавленной прямо в скале. Помещение заливал такой же пульсирующий и мертвенный свет. В центре Гордон увидел ряд обычных, на его неискушённый взгляд предметов.

Разрушитель! Оружие столь ужасающей мощи, что за последние две тысячи лет его использовали лишь однажды!

            «Но что же это?!» – разочарованно подумал Гордон.

Перед ним высились двенадцать больших, явно металлических конусов тускло-серого цвета, каждый высотой добрых 10-12 футов. Их вершины венчали множество крошечных хрустальных шариков. Рядом высился громоздкий кубический аппарат с панелью светящихся указателей. Отдельно лежали тяжёлые даже на вид монтажные скобы. Больше ничего в комнате не было.

Джон ещё раз окинул внимательным взглядом маленькое помещение. На противоположной стене, прямо на гладкой скале, была выведена надпись. Гордон подошёл ближе и прочёл:

      «К моим потомкам, которые будут хранить тайну Разрушителя, открытую мною, Бренн Биром. Соблюдайте мой завет! Никогда не применяйте Разрушитель ради мелкой личной власти! Воспользуйтесь им лишь тогда, когда свобода Галактики будет под угрозой! Ибо сила, которую вы храните, может уничтожить всю Галактику. Этот - демон, столь титанически силён, что если его освободить, то вы не сможете обуздать его снова. Не берите на себя столь страшный риск, кроме случая, когда речь идёт о свободе и жизни людей во всей Вселенной!»

Древние фразы срывались с языка и сплетались в зловещие мрачное кружево, окутывавшее сознание липкой пеленой безотчётного страха.  Джон потрясённо замер. Ему показалось, будто он слышит голос самой смерти.

Гордон уже смутно догадался, что это устройство должно сгенерировать какой-то смертоносный луч. Но, как и почему такой крошечный аппарат способен произвести разрушения поистине вселенских размахов – это совершенно не укладывалось в его рассудке.

Джон тяжело вздохнул. У него не осталось выбора. Ведь именно его появление в этом времени и пространстве поставило Империю на грань краха! У него есть долг перед настоящим Зарт Арном. Он должен использовать последний шанс, чтобы спасти ситуацию. Гордон торопливо схватил один из конусов, стоящих на специальной колёсной платформе, и вывез его из камеры.

           – Как же мы доставим Разрушитель на борт вашего корабля, полковник? – Задыхаясь, поинтересовался Джон.

           – Здесь неподалёку проходит одна из секретных веток подземки, принц. Выносите аппарат! Мы сделаем всё остальное! Живее, парни, начинайте погрузку.

Джон судорожно кивнул и стал поспешно выкатывать одну за другой транспортные тележки со стоящими на них силовыми конусами. Наконец, наступил черёд большого кубического пульта.

С большой осторожностью, явно говорившей об их страхе, люди полковника перегружали элементы Разрушителя в вагон подземки. В последнюю очередь Джон вынес тяжёлые монтажные скобы.

            – Как вы считаете, Валь Марланн, поверит ли мне командование космофлота… – начал Гордон.

            – Кто же поверит вам, грязный предатель! – Раздался скрипучий голос верховного советника, и из потайного хода выскочило несколько десятков человек с атомными пистолетами в руках. За их спинами Джон увидел сухопарую фигуру Орт Бодмера.

            – Нет! Это вы, Орт Бодмер, самый гнусный предатель в истории! Вы дважды умудрились предать своих хозяев! – выкрикнул Джон.

            – У меня никогда не было и не будет хозяев! Я сам себе хозяин!!! – Завизжал разъярённый старик. – Принца взять живым и невредимым, а остальных можете уничтожить! Стреляйте!!!

Орт Бодмер вскину руку с атомным пистолетом. Гордону показалось, что время вокруг него замерло, как в кошмарном сне. Кто-то подсёк его ноги, сбивая на каменный пол. За те несколько секунд, пока Гордон только осознал грозящую ему опасность, люди полковника успели рассредоточиться и открыть огонь на поражение. Ещё никогда Джон не видел такого эффективной стрельбы. Грохот одиночных выстрелов буквально слился в короткие злые очереди. Нападавшие стали валиться, как спелые колосья под серпом жнеца. В воздухе повис отвратительный сладковатый запах сгоревшей плоти. Люди Орт Бодмера в отчаянии бросились вперёд, сокращая дистанцию, и завязалась рукопашная схватка. Бой был неравным. К удивлению Гордона, перевес снова оказался на стороне людей из службы безопасности. Они, словно играючи уходили из захватов, ломая противникам конечности, сворачивали шеи. Приклады, пистолеты, кулаки - все пошло в ход. Крики раненых и умирающих людей смешались с грохотом пальбы. Глаз Джона едва уловил мгновенный проблеск клинка, а один из напавших уже валится на пол, захлёбываясь кровью из рассечённого горла.