Гордон поднялся на ноги, не зная, что ему предпринять. Периферийным зрением он увидел стремительное движение сбоку. Едва он повернулся в ту сторону, как оказался в жёстком захвате, а в затылок упёрся холодный металлический предмет, и чей-то голос над ухом прокричал.

            – Бросайте оружие, если не хотите, чтобы я вышиб вашему принцу мозги!

Джон попробовал было освободиться от захвата, но противник был явно сильнее и тяжелее его. Единственное, чего смог добиться Гордон, это заставить врага потерять равновесие. Они закачались, упали и покатились в коридор, ведущий к камере Разрушителя.

Ярко-белое сияние охватило их. В следующий миг напавший на Гордона человек дико закричал. Никогда ещё Джон не слышал таких жутких криков. Он почувствовал, как тело нападавшего отвратительно обмякает под его пальцами.

            – Волна!!! – страшно захрипел неизвестный, корчась от невыносимых мук.

Джон вскочил, с ужасом глядя на происходящее. Лицо и все тело врага вдруг почернело и рассыпалось прахом! На полу лежала кучка пепла!

Страшная и таинственная смерть напавшего на него человека повергла его в ступор. Потом вдруг Джон понял всё.

Странное пульсирующее сияние в коридоре и в камере Разрушителя, и было той Волной, о которой говорил полковник. Это был не свет, а непонятная разрушительная сила, настроенная так, чтобы уничтожать любого, кроме избранных хранителей тайны. Теперь Гордон понял, почему Разрушитель не нуждался в охране, ведь никто не мог приблизиться к нему, кроме наследников первого императора. Волна была настроена таким образом, чтобы не причинять вреда телу Зарт Арна. Поэтому Джон и смог войти в Хранилище. Он поспешно выскочил из этого смертоносного сияния в зал.

Схватка уже закончилась, и Гордон с ужасом осмотрелся. Кругом валялись мёртвые, обезображенные тела. Везде была разбрызгана кровь и разбросаны внутренности. Попадание тяжёлой атомной пули не оставляла шансов на выживание. Человека буквально разрывало на куски. Гордон почувствовал, что его сейчас стошнит. Несколько уцелевших нападавших бросили оружие и со страхом смотрели на людей Гордона. Незамутнённой частью сознания Гордон отметил, что Орт Бодмеру, похоже, удалось сбежать. Вдалеке был слышен его истеричный голос, призывающий на помощь. Вдруг он увидел среди лежащих мёртвых тел коренастую фигуру антаресца, в боку которого зияла огромная рана с обожжёнными краями. Офицер едва дышал.

            – Хелл Беррел! – вскричал Джон, бросаясь к своему другу. – Вы слышите меня, капитан?

Офицер приоткрыл полные муки глаза. – А это вы, принц? Простите, что считал вас предателем… Я тут немного поранился…

            – Хелл, молчите! Берегите силы!!! Да помогите же кто-нибудь!

Над телом антаресца, осторожно баюкая обожжённую руку, склонился капитан Валь Марланн. – Он уже умер, Ваше Высочество! Вы ничем не смогли бы ему помочь, пойдёмте.

            – Нет! Он просто потерял сознание… – начал возражать Гордон.

            – Оставьте его, Ваше Высочество!

К сидевшему на полу Гордону приблизился один из людей полковника.

            – Он умер, выполняя свой долг, и его жертва не должна стать напрасной! Ваш друг прав. Нам надо немедленно уходить!

            – Что будем делать с пленными? – Раздражённо бросил Гордон, поднимаясь на ноги. Он всё ещё никак не мог поверить, что его лучшего друга нет в живых.

            – Убрать! – Коротко бросил Ла Форш.

Слитно грохнул залп. Обожжённые тела повалились на каменный пол. Гордон ощутил, как его желудок снова подкатывается к горлу.

            – Какого чёрта, полковник? Они же сдались! Бросили оружие! – сдавлено произнёс Джон, борясь с приступом тошноты.

            – Вы что, собирались тащить их с собой, Ваше Высочество? – Ухмыльнулся полковник. – Диверсанты не берут пленных. Идёмте, принц, у нас действительно мало времени.

Спустя двадцать минут беглецы вышли из вагона подземки на окраине космодрома. С неба падала настоящая стена воды. Почти непрерывно раздавались раскаты грома. Озаряемые вспышками молний, люди спешно бежали к высившемуся вдали доку.

            – Мы выбились из графика! Ваше Высочество! – Хрипло выкрикнул полковник Форш.

Впереди сквозь пелену дождя проступили колоссальные постройки стартовой аппарели. Спустя пару минут они уже были внутри. Взору Гордона предстал небольшой дискообразный звездолёт, покоящийся на решетчатых опорах. Его люки были распахнуты. На землю были опущены широкие пандусы. Навстречу им, из корабля выбежало несколько членов экипажа.

            – Готовьтесь к старту! Дорога каждая секунда! За нами идёт погоня!

Экипаж быстро и без суеты принялся занимать свои штатные посты в звездолёте. За ними по трапу поднялись люди полковника Форша с элементами конструкции Разрушителя. Гордон замыкал шествие, поддерживая раненого Валь Марланна. Джон вошёл в корабль последним. На секунду он позволил себе обернуться, словно хотел проститься с Трооном. Но панорама фантастического города была скрыта непроницаемой пеленой дождя. Гордон тяжело вздохнул и отвернулся. Шлюз автоматически захлопнулся. Вспыхнули сигнальные лампы. Где-то под ногами, на нижних палубах взревели атомные турбины.

            – Внимание! Старт!

Это ожили громкоговорители системы оповещения. В следующую минуту корвет ощутимо дёрнулся, и гул генераторов перерос в адский рёв. Всё окружающее пространство пронзила высокочастотная вибрация. На Джона навалилась сильнейшая перегрузка. Корвет вырвался из дока и по крутой траектории устремился в грозовое небо.

Гордон медленно шёл по палубе, едва переставляя ноги от навалившейся на него усталости. Сопровождавший его человек отомкнул магнитным ключом дверь одной из кают.

            – Входите, Ваше Высочество, располагайтесь. Вашего друга, капитана Валь Марланна, мы расположим дальше по коридору. Сейчас он в медицинском отсеке, ему оказывают неотложную помощь.

            – С ним что-то серьёзное? – вскинулся Гордон.

            – Всего лишь перебита рука, сильные ожоги. Пуля прошла по касательной. Через пару недель будет как новенький. – Успокоил Джона его провожатый.

Гордон благодарно кивнул. – Спасибо вам! Я в не оплатном долгу перед вашей группой. Как вас, кстати, зовут?

Человек коротко рассмеялся. – У меня нет имени, Ваше Высочество.

            – Как так? – Опешил Гордон.

            – У оружия не бывает имён, принц. – Прозвучал сзади голос Ла Форша. – Оставьте нас наедине с Его Высочеством.

Дождавшись, пока за подчинённым захлопнется дверь. Ла Форш кивнул Гордону на узкую койку.

            – Присаживайтесь принц. Мне показалось, что вы желали поговорить со мной о чём-то важном?

Гордон заговорил, тщательно подбирая слова.

            – Полковник, мне жизненно необходимо попасть в свою научную лабораторию на Земле. От этого зависит судьба всей Империи!

Офицер пристально посмотрел на Джона, потом стал нервно мерить шагами узкое пространство каюты.

            – Вы чего-то не договариваете, принц! До Земли несколько суток полёта, даже на максимальной скорости. Разумнее было бы лететь на базу флота в Плеядах и….

            – Поймите, полковник! – Взмолился Джон. – Я не могу открыть вам эту тайну! Это напрямую связано с Разрушителем! Мне крайне важно вернуться в свою лабораторию, и как можно скорее! Всего лишь на несколько часов! Прошу вас, полковник!

Джону почудилось, что в глазах стоявшего перед ним человека вспыхнуло что-то похожее на чувство глубочайшего удовлетворения и мрачного торжества. Правда, в следующий миг они снова приняли обычное ледяное выражение.

            – Я сообщу о своём решение позже, принц Зарт. Несколько часов ничего не решат. – Ушёл от ответа офицер.

            – Мне кажется, вы специально тянете время. – Подозрительно прищурился Джон.

            – Успокойтесь, принц, это уже попахивает паранойей! – Грубо расхохотался Ла Форш. – Вам надо немного отдохнуть. Сон – лучшее лекарство. Поговорим чуть позже.