– Позвольте мне добавить ещё кое-что, – прозвучал тихий голос адмирала Кар Эно. – Вы знаете, Ваше Высочество, почему имперские крейсера никогда не берут наши корабли на абордаж? Даже существует негласный приказ Императора Арн Аббаса.

Лианна удивлённо взглянула на старого флотоводца. – Нет, господин адмирал, ничего подобного мне не известно.

– Всё очень просто, – рассмеялся Кар Эно. – Любой боевой звездолёт Лиги, оказавшийся в безвыходной ситуации, просто пойдёт на таран, либо же подорвёт свои артпогреба при попытке абордажа. Прецеденты уже случались.

– Но почему? Разве не разумнее сдаться, сохранив себе жизнь? – Удивилась принцесса.

– Наши люди предпочтут смерть в бою, а не позор плена! – пафосно провозгласил адмирал. – В таких случаях экипаж принимает решение коллективно…

– Но один из ваших людей. Я говорю про капитана Дерк Ундиса, всё же сдался. – Невежливо перебила адмирала Лианна.

– Капитан Ундис попал в плен в ходе наземной операции противника! – Стал горячо возражать флотоводец. – Уверен, он находился в бессознательном состоянии…

– Вы можете продолжить свою дискуссию в любое другое время. – Жёстко пресёк разгорающийся спор Шорр Кан.

– У вас есть ещё, что добавить, генерал? – Шорр Кан снова обратился к стоявшему перед ним офицеру.

– Нет, повелитель.

Шорр Кан довольно улыбнулся. – Значит, это старый интриган – Орт Бодмер решил поднять ставки. Что ж, этого следовало ожидать. Хорошо, что я предвидел такой поворот событий. Понимаете, о чём я говорю, Лианна?

– Я не совсем понимаю, что сейчас вообще происходит в Империи! – Девушка растерянно посмотрела на вождя Темных Миров.

– Ну же, принцесса, неужели не ясно. Орт Бодмер не смог справиться с охватившем его искушением заполучить Разрушитель, а вместе с ним и власть над Галактикой. Принц Зарт Арн оказался в совершенно безвыходной ситуации. Видимо, верховный советник сделал ему предложение, от которого ваш бывший жених не сможет отказаться, ни при каких обстоятельствах.

Увидев, что принцесса по-прежнему не понимающее смотрит на него, Шорр Кан довольно рассмеялся.

– Разрушитель! В обмен на его жизнь, Лианна. Верховный советник жаждет заполучить тайну Разрушителя! Всего лишь. Теперь понимаете, о чём я говорю? Возможно, Орт Бодмер пообещал принцу ещё что-то. Например, разделить с ним власть над Галактикой, пусть и номинально. – Продолжил излагать свои мысли облачник.

– Но всё это несущественные мелочи. Ведь верховного советника ждёт очень неприятный сюрприз, принцесса. – Дьявольская улыбка заиграла на лице диктатора.

– Видите, как всё удачно складывается, Лианна! – Довольно расхохотался диктатор. Все три человека, посвящённых в тайну Разрушителя, а значит, и способных его применить, наконец-то вне игры. Теперь Темные Миры и Империя смогут сразиться на равных!

В глубине темных глаз диктатора вспыхнул жестокий огонь честолюбия и жажды власти. Наконец Лианна поняла, о чём говорит Шорр Кан. Ведь только повелителю Темных Миров было известно, что в телесной оболочке Зарт Арна обитает разум выходца из далёкого прошлого.

– Но остаётся ещё один, настоящий… – Начала принцесса и умолкла, перехватив предостерегающий взгляд облачника.

– Верно, дорогая! Но у нас ещё есть время и возможности помешать принцу Зарт Арну. Более того, теперь есть реальные шансы наконец-то заполучить Разрушитель.

Лицо Шорр Кана опасно заострилось, а в глубине глаз загорелся мрачный огонь алчности.

– Адмирал Кар Эно, вам предстоит возглавить миссию чрезвычайной важности. Сформируйте эскадрилью из трёх крейсеров-призраков с лучшими экипажами. Возьмите на борт своих отборных головорезов из абордажных команд. – Шорр Кан замолчал, словно собираясь с мыслями.

– Это всё, что пока вам требуется знать, господин адмирал. Более подробный инструктаж получите позже.

Старый флотоводец выглядел обескураженно. – Повелитель, я надеялся получить под своё командование любую из оперативных группировок и возглавить атаку на Империю или её союзников, а эти секретные миссии – они не для меня, повелитель! Я…

– Кажется, вы опять забылись, адмирал! – Раздражённо рявкнул Шорр Кан. – Здесь приказы отдаю я и только я! – Шорр Кан помедлил и произнёс уже более спокойным тоном.

– Скажу прямо, адмирал. От успеха вашей миссии напрямую зависит исход грядущей войны, и само существование Темных Миров! Теперь либо Мы их, либо Они нас! Третьего не дано! Не подведите меня адмирал! Можете отправляться. Не смею вас больше задерживать.

– Как прикажете, повелитель. – Старый флотоводец вышел из помещения преувеличено прямо держа спину.

Шорр Кан проводил удаляющуюся фигуру пристальным взглядом.

Когда за седовласым флотоводцем закрылась дверь. Шорр Кан повернулся к оставшимся в комнате.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, господа, располагайтесь. Нам предстоит решить множество труднейших задач, от которых будет завесить не только итог будущей компании, но и само существование нашего общества.

Пока все собравшиеся занимали свои места, Шорр Кан неторопливо прошёлся по комнате. Диктатор остановился позади кресла, которое заняла Лианна. Небрежно опёршись на высокую спинку, облачник обвёл взглядом своих людей.

– Начнём, пожалуй. Как обстоят дела с дипломатической миссией королевства Южной Рыбы? Насколько мне известно, их посольство уже прибыло? – Обратился диктатор к одному из присутствующих.

Сидевший в конце стола, офицер среднего возраста, с совершенно не запоминающимся лицом с достоинством поднялся.

– Представители независимого королевства Фомальгаут прибыли на Талларну несколько часов назад, повелитель. Было принято решение разместить их на прежнем месте. С их стороны возражений не последовало. Глава дипмиссии, господин Бауэр настаивает на аудиенции, мой повелитель.

Шорр Кан задумался. – Хорошо. Передайте господину послу, что я встречусь с ним завтра в 15-00 по стандартному времени. Надеюсь, вы, Ваше Высочество, составите мне компанию. Диктатор наклонился к принцессе.

Лианна хотела ограничиться кивком, но в последний момент передумала. – Я буду счастлива встретится с соотечественниками, особенно с господином Бауэром.

– Отлично. Надеюсь, вы, господин полковник, уже определились с составом нашего дипломатического корпуса?

– Да, мой повелитель. Отправка назначена на послезавтра.

– Хорошо. Кстати, Её Высочество принцесса Лианна Фомальгаутская изъявила желание временно покинуть Тёмные Миры и вернуться в своё королевство. От вас, господин полковник, требуется следующее: обеспечьте Её Высочество необходимой охраной и эскортом, согласно её высокого статуса.

– Как прикажете, повелитель. – Облачник не выказал и тени удивления.

Лианна украдкой взглянула на Шорр Кана. В голове у неё ураганом проносились мысли: – «Похоже у него слова никогда не расходятся с делом, и ему все-таки можно доверять. В разумных пределах, конечно».

Шорр Кан между тем продолжал. – Ваше Высочество, могу ли я попросить вас, как свою будущую жену, о содействии?

Своим вопросом Шорр Кан застал принцессу врасплох. Девушка оказалась совершенно сбита с толку.

«Что он задумал? Очередная многоходовая интрига?» – Мысли вихрем проносились в голове принцессы, но времени на размышление уже не оставалось.

– Разумеется, диктатор. – Лианна постаралась что бы её голос прозвучал как можно более нейтрально.

– Я бы хотел, чтобы моя двоюродная сестра Шаэна Кэрр составила вам компанию и посетила ваше королевство в частном порядке. Это возможно?

– Повелитель! Это недопустимо! Я как глава вашей службы безопасности… – сидевшая рядом с Лианной молодая облачница вскочила. Казалось, от ярости она потеряла дар речи. Я, я! Не…

– Немедленно, успокойтесь полковник, и сядьте на своё место! Здесь приказываю только я! – Повысил голос Шорр Кан. – Вы отправляетесь в составе дипломатического корпуса в королевство Южной Рыбы, и это не обсуждается! Тем более, что, как мне кажется, у вас сложились дружеские отношения с Её Высочеством. – Уже тише добавил диктатор. – Считайте себя в бессрочном отпуске, полковник. Вам всё понятно?