– Да, повелитель, мне всё ясно…. – Шаэна с тяжёлым вздохом рухнула в своё кресло. – Проклятья! Дьявол бы тебя побрал… – пробурчала себе под нос брюнетка.

Шорр Кан, наблюдавший всю эту картину, коротко усмехнулся, воздержавшись от комментариев

– Начальник Генерального штаба флотов. Надеюсь, вы изменили первоначальный план операции с учётом моих замечаний?

– Да, повелитель. В данный момент наши ударные группировки выходят на позиции. Сейчас идут крупномасштабные подвижки оперативных флотов. Естественно, противник в курсе наших перемещений и уже предпринял ряд контрмер. Имперцы уже сформировали несколько крейсерских заслонов на наиболее вероятных направлениях наших ударов. По сути, это обычные дивизионы оповещения, без привязки к базам снабжения и ремонта. Главная их задача – связать наши флоты боем до подхода главных сил. Конечно, мы уничтожим их, но будет потерян эффект внезапности.

Шорр Кан оставил монолог адмирала без внимания, а повернулся к седевшему в глубине комнаты неприметному серому человеку, одетому в форму космического флота Лиги, но почему-то без знаков различия.

– Господин генерал, как продвигается наша операция «Искра»?

Серый человек поднялся, с достоинством расправил мундир и начал доклад.

– Всё идёт согласно ваших планов, повелитель. В данный момент некоторые ключевые личности, не идущие на контакты, уже устранены. Нашим людям удалось найти точки соприкосновения практически со всеми союзниками Империи. Большая часть из них твёрдо обещает не вмешиваться в будущие боевые действия. Более того, нашим эмиссарам удалось перетянуть на свою сторону короля Кассиопеи, Цефея и Льва, а также все мелкие Баронства Геркулеса.

Один из сидевших за столом адмиралов презрительно бросил. – Я понимаю, Кассиопея, Лев и Цефей, но кому нужна такая мелочь? У этих баронов за душой всего-то по паре десятков систем.

Серый человек усмехнулся. – Ошибаетесь, адмирал. Этой мелочи набралось больше трёх десятков, и у каждой есть небольшой, но флот.

Флотоводец рассмеялся в голос, явно не скрывая своего презрения.

– Флот? Сколько у них там кораблей? Любая наша эскадра раздавит их, как вы этого не понимаете, генерал?

– Вы будете удивлены, адмирал, но они могут выставить около пятидесяти тысяч вымпелов…

– Ерунда, – отмахнулся его оппонент. – Империя проглотит их и не подавится, будут только путаться под ногами.

– А им и не придётся биться с космическим флотом Империи. – Вмешался в спор Шорр Кан. – Нашим новым друзьям будет поставлена совсем другая задача. Небольшая междоусобная война внутри Роя, особенно после ряда провокаций.

– Это меняет дело! – Расхохотался адмирал. – Пускай убивают друг друга внутри Скопления! Я не возражаю. Простите, генерал, я недооценил ваших талантов.

Лианна наклонилась к сидевшей с угрюмым видом брюнетке и поинтересовалась. – Скажи, Шаэна, о чём идёт речь?

Облачница подняла голову и недовольно посмотрела на принцессу. – Я не в курсе всех замыслов своего брата.

Она немного помедлила, а потом тихо спросила. – Скажи мне лучше про другое, Лианна! Как он мог так поступить со мной?

– О чём ты говоришь? – Удивилась принцесса.

– О том, что Шорр Кан отправляет меня вместе с тобой, по сути это ссылка. – Горько вздохнула Шаэна.

Лианне стало немного жаль эту неплохую, в общем-то, девушку. – Я думаю, ничего страшного в этом нет. Фомальгаут – одно из самых красивейших королевств в Галактике. Уверена, тебе понравится у меня в гостях. Но я не хочу думать, что Шорр Кан отправляет тебя шпионить за мной, или же это не так?

Принцесса испытующе посмотрела на молодую облачницу.

Шаэна грустно улыбнулась. – Нет, тут другое…Ты уже успела оценить моё гостеприимство здесь, на Талларне? Видимо, теперь моя очередь.

Лианна искренне рассмеялась. – О, да, некоторые моменты меня очень впечатлили. Если хочешь, то давай всё обсудим до нашего отлёта, у нас ещё есть время.

Брюнетка согласно кивнула. – Хорошо, я зайду сегодня вечером…

– Что потребовали Лев, Цефей и Кассиопея, за свою помощь? – Продолжил между тем Шорр Кан.

– Шедар решил пойти по пути Южной Рыбы. Престарелый регент Кассиопеи просто маниакально желает сохранить суверенитет своего королевства. Он готов встать под знамёна Темных Миров, но только под ваши личные гарантии, что Кассиопея сохранит полную независимость, повелитель.

Диктатор глубоко задумался. Хитрая политическая интрига с Фомальгаутом начала приносить свои плоды. События последних недель показали всей Галактике, что с Темными Мирами возможно иметь дипломатические отношения, а Облако верно своим обязательствам и не бросит своих союзников под влиянием переменчивых настроений правящей верхушки. Политический кризис в Средне-Галактической Империи нарушил и так шаткое равновесие сил в Галактике, сместил фокус внимания в сторону Лиги.

«Такой удобный союзник, как Кассиопея, Лиге совсем не помешает, особенно на начальных этапах послевоенного передела власти в Галактики. Король Шедар пользуется большим авторитетом и имеет огромное влияние на своих соседей. Старик не вечен, а после его смерти можно будет пересмотреть любые договорённости». – Размышлял диктатор.

– Хорошо, принимается. Я лично свяжусь с Его Величеством. – Наконец озвучил Шорр Кан своё решение. – Продолжайте, господин генерал. У вас есть что добавить?

– Да, повелитель. Цефей и Лев, особенно Цефей, жаждут новых территорий. Король Цефея бредит собственной империей и воинской славой. Он прямо заявил о своей готовности атаковать восточные границы Империи.

– Шакалы почувствовали поживу! – Ухмыльнулся один из облачников. Пожалуй, это самый грандиозный наш успех за последние пять лет. Объединённый флот этих трёх королевств представляет собой грозную силу и способен сильно осложнить положение имперского флота во всём Восточном регионе. Хотя самое сложное это сделать победу наших новых союзников Пирровой. – Продолжил размышлять офицер.

– Мы уже ведём работу в этом направлении. – Успокоил его Серый человек.

– Отличная работа. Продолжайте держать меня в курсе всех событий, генерал. – Шорр Кан снова взял слово. - Не смею вас больше задерживать, господа. Все свободны. Вы же генерал Матти, останьтесь. Нам есть, что ещё с вами обсудить.

Диктатор повернулся к Лианне. – Дорогая, прости, но у меня ещё есть множество неотложных дел. Шаэна составит тебе компанию. Тем более вам есть о чём поговорить.

Принцесса снова почувствовала себя брошенной. Облачник обращался с ней, как с любимой игрушкой. Использовал её, когда она ему требовалась, и избавлялся от неё, едва такая необходимость исчезала. Надо решительно что-то предпринять по такому несправедливому поводу.

В голове у Лианны прозвучал голос её давно умершей прабабки: – «Внученька, запомни на всю жизнь. Во все времена мудрая женщина будет иметь власть над мужчинами, какими бы умными они себя не считали. Один кокетливый взгляд, один томный вздох. Наконец, одна ночь страсти, и любой падёт к твоим ногам».

«Кажется, пришло время опробовать свои женский чары». – Решительно подумала девушка. Правда, все её знания в этой области носили чисто теоретический характер.

Лианна обворожительно улыбнулась. – Разумеется, дорогой. Я буду в своих апартаментах. Девушка наклонилась к облачнику и едва слышно прошептала. – Не наказывай своего генерала слишком строго, ведь в произошедшем целиком наша с тобой вина.

Шорр Кан дёрнулся, словно его ударили, и изумлённо посмотрел на принцессу.

– Вы здорово изменились, Ваше Высочество. Быстро же вы освоились.

Девушка нежно провела маленькой ладошкой по щеке мужчины. – Мне пришлось многому научиться. Надеюсь, я ещё увижу тебя сегодня? Нам нужно многое обсудить до моего отъезда.

Диктатор невольно залюбовался стоявшей перед ним девушкой. «Она же пытается манипулировать мной, пусть немного и неуклюже. Истинная дочь звёздных королей!». – Пронеслось в голове у облачника.

– Разумеется, Ваше Высочество, а сейчас оставьте нас.