Тактика. Сука, у них была тактика! Один отвлекает, двое режут, да!?

Но я уже знал этот маневр, видел его десятки раз в играх своих братков. Тогда я еще задумывался постоянно над тем, как сильно они опасны для меня и как можно им противодействовать. И сейчас я наблюдал за едва заметной асимметрией в изгибе их тел за долю секунды до броска — все-таки движутся они на земле и в полете небольшими зигзагами. И вот сейчас, дракон, заходивший слева, изогнул корпус чуть сильнее, готовясь к толчку правой стороной. Это означало, что его инерция будет направлена вперед и вправо, и резкий поворот влево для него будет затруднителен.

Туда я рванул и буквально проскользнул мимо двух других туш, чувствуя жар от их тел и слыша вой воздуха, рассекаемого их шипами!!! Шепоты столкнулись друг с другом в центре грота. Раздался глухой удар и возмущенный, шипящий визг.

Но это была лишь секундная передышка. Я рванул к ближайшей каменной колонне, используя ее как временное укрытие. Сердце колотилось где-то в горле, легкие горели. Пространство этого грота было шире нашего гнезда, но оно было заставлено этими естественными преградами — сталагмитами или хуиглитами, колоннами, похожими на гигантские зубы, торчащие из пола и потолка. Нужно рвать дистанцию, использовать укрытия, не давать им атаковать слаженно.

В ответ на мои дерзкие увороты, шипастые ребята не стали долго ждать. Один из них, разогнавшись по прямой, просто врезался в колонну, за которой я прятался. Голова-бур против камня, ха… Камень затрещал, посыпались осколки. Колонна, толщиной с вековой дуб, покрылась сетью трещин, но устояла. Дракон отскочил, оглушенно тряся головой.

Надо играть на время… у этого вида ограниченная выносливость. Постоянно поддерживать вращение челюстей на полной мощности и совершать резкие броски было невероятно энергозатратно. Банально, я видел, как тяжело дышат мои братки после своих игр. Эти были взрослее, сильнее, но физиология была та же. Они не могли атаковать бесконечно.

А еще их главным оружием — бурением — можно воспользоваться иначе… мне на пользу.

Хотите поиграть в разрушителей? — пронеслось в моей голове. — Давайте пробьем мне путь наверх!

Я выскочил из-за расколотой колонны и побежал прямо в центр зала, под ту самую трещину в потолке, откуда лился спасительный свет и встал прямо под ней.

Минусом было лишь то, что этот было открытое пространство…

Один из них клюнул. Издав яростный, шипящий визг, его челюсти завертелись с воем, набирая обороты. Я стоял на месте, заставляя себя не двигаться, до последнего момента. Видел, как он несется на меня, черная, извивающаяся тень. Видел его белые глаза. Видел, как изгибается его тело для финального броска. Он снова заходил справа, целясь мне в грудь.

В последнюю секунду, когда его шипастая морда была уже в метре от меня, когда я уже чувствовал запах гнили из его пасти, я отпрыгнул влево, одновременно резко приседая и откатываясь в сторону.

И дракон промахнулся.

Вся инерция удара, вся мощь его броска, вся ярость его атаки, не встретив преграды в виде моего тела, ушла вверх, прямо в ослабленный потолок.

Раздался оглушительный треск. Камень, уже ослабленный трещиной, не выдержал. Огромный кусок породы, размером с небольшой автомобиль, с грохотом обрушился вниз, увлекая за собой дракона, который не успел вывернуться.

Я едва успел откатиться в сторону, укрываясь за ближайшим сталагмитом. Раздался грохот, поднялось облако удушливой каменной пыли, которое мгновенно заполнило грот.

Когда пыль немного осела, я осторожно выглянул. Картина изменилась кардинально. Дыра в потолке стала вдвое шире. Через нее теперь лился целый столб яркого, слепящего дневного света. Дракон, который пробил ее, лежал под кучей каменных обломков, придавивших его хвост. Он был жив, пытался вырваться, издавая яростный, но бессильный рокот. Трое остальных, ослепленные внезапным потоком света, испуганно шипели, шарахаясь в самые темные углы грота.

Теперь то преимущество было на моей стороне!

Достал свой нож, поймал лезвием солнечный луч и перенаправил его на одного из драконов, стараясь держать его именно в районе глаз. Шепот зашипел, взвился на месте и отполз еще дальше в тень.

И теперь уж и я начал медленно пятиться к завалу, держа драконов на расстоянии с помощью солнечного зайчика, и одновременно пытался своей больной правой рукой развязать узел на котомке, высвобождая флакон с растением.

Вовремя.

Ведь один из них, оправившись от шока, снова ринулся на меня со стороны стены, стараясь держаться в тени.

Я выхватил флакон, сорвал зубами деревянную пробку.

В тот момент, когда он был в двух метрах от меня, готовясь к прыжку, я швырнул горсть сушеных синих цветов ему прямо в морду, все еще готовясь сделать перекат в сторону.

Эффект был мгновенным. И каким ошеломительным он был!

Дракон взвился на месте, будто наткнулся на невидимую стену. Раздался громкий, булькающий звук, похожий на чихание и рвоту одновременно. Из его пасти неконтролируемо, во все стороны, начали вырываться кривые, чадящие кольца огня, оплавляя пыль в воздухе. Он начал кататься по земле, скребя мордой по камням, пытаясь избавиться от пыльцы, жгущей его слизистые.

— Ну что, — прохрипел я в темноту грота, вдыхая пыльный воздух, — кто следующий!? Никто?!

Двое оставшихся, увидев это, услышав панические вопли собрата, не выдержали. Один с пронзительным визгом бросился в тот же тоннель, из которого они появились. Другой, шарахаясь от света, скрылся в другом, темном ответвлении.

И… Тишина.

Я стоял, тяжело дыша, посреди залитого светом грота, сжимая в руке пустой флакон. Один дракон был погребен под камнями, рыча и пытаясь освободиться. Второй корчился на полу в агонии, чихая огнем. Двое сбежали.

Я победил.

Адреналин, который до этого момента держал меня на ногах, начал отступать, и на смену ему пришла тупая усталость и боль. Рука, которую я почти не чувствовал во время боя, теперь горела огнем. Ноги дрожали. Но мозг, все еще работающий на пределе, уже просчитывал следующие шаги.

Нужно было уходить, пока те двое не вернулись с возможной подмогой. Пока и дракон под завалом не освободился.

Но уходить не хотелось с пустыми руками.

Подгоняемый остатками адреналиновой паники, подбежал к извивающемуся под камнями дракону. Он все еще рычал, пытаясь вытащить придавленный хвост, и его шипастая голова моталась из стороны в сторону, но, благо, была ограничена в движениях и расстоянии, на котором могла бы достать до меня. Поэтому, вооружившись ржавым ножом, постарался соскоблить шкуру этого дракона.

Наклонился и попытался срезать кусок чешуи с его бока, и… Бесполезно! Прям совсем. Нож скользил по его броне, как по наждачной бумаге, не оставляя даже царапины. Поэтому в следующей попытке попытался выломать один из шипов на спине (они сильно отличались от шипов того же Змеевика, которых тут пруд пруди), но и он сидел в коже так прочно, будто был влит в бетон. Сука!

Взгляд упал на обломки камней вокруг. Парочка шипов и даже один из вращающихся зубов, видимо, отломились при ударе о потолок и падении. Я быстро собрал их, запихивая в котомку. Для чего? Да понятия не имею! Но в тот момент, это казалось жизненно необходимым. Типа доказательство, лишений аргумент в споре с местными, если будут какие-то вопросы, мол, не мог я спастись самостоятельно и жить такое время один. Типа, вот, смотрите, я не просто сгинул в пещерах, не просто выжил, я, блять, дрался!

А вот теперь — наверх.

Подбежал к завалу, который сам же и устроил. Лестницей служила куча огромных валунов и мелкого щебня, ведущая прямо к свету. По ней и начал карабкаться. Руки скользили, больная рука отзывалась на каждое движение вспышкой боли (что странно, еу, мы же тебя подлатали!), но я упрямо лез вверх, к этому спасительному пятну голубого неба.

И вот, наконец, я выбрался. ВЫБРАЛСЯ!!!

Вывалился из трещины в скале на небольшой уступ, покрытый мхом и жесткой травой. Свежий воздух! Настоящий, чистый, прохладный воздух, пахнущий соснами и морем! Я жадно глотнул его, закашлявшись. Солнце, даже неяркое (видимо, еще только начало дня), ударило по глазам, привыкшим к полумраку. Я зажмурился, чувствуя, как по щекам текут слезы.