— А что тут Жаба делает?

— Этого молодого человека зовут Арчибальд, если вы забыли! Но он охотно откликается на имя Арчи. Возможно, он будет нашим финансовым директором. Но это не точно. Так что прошу любить и жаловать. Так. Сперва мы с вами, Ольга, Арчи, идем в храм Силы? Хотя, сперва заселю Ольгу в гостиницу. Подскажете, что тут есть из приличного?

— Можно в «Приют Охотника». Вполне пристойная гостиница, — Августович пожал плечами. — Даже, может быть, для фра Ольги слишком пристойная.

Ольга злобно зыркнула на старика, но потом плотно сжала губы. Ты глядь! Что педантизм животворящий делает! Надо потом запытать нашего учителя фехтования. Пусть секретом мастерства поделится!

— А я пойду, дома отмечусь. К какому времени в храм? — Арчи.

— Давайте, — я глянул на часы комма, — в четыре. Через два часа.

— Хм. Я полагал, что мы сегодня посмотрим дома в драгоценном квартале. Еще до того, как получить оплату за особняк в Орлове, я присмотрел несколько приличных домов здесь. Они все еще не проданы, — Карл Августович, как всегда, на высоте.

— Давайте посмотрим после храма? Так можно договориться? Кстати, сколько их? Приличных? И подходящих?

— Я выбрал три варианта. Могу представить вам, Олег, весь список, который я отфильтровал.

— Нет-нет. Не надо! Я вполне доверяю вашему вкусу, Карл Августович!

— И это после того как учитель купил нам отстойный грузовик? Ну ты даешь, брат! — не удержался Кирилл.

— Машина отличная! Для наших целей самое то, что надо! Где ты собрался по форту на спорткупе рассекать а, мелкий? Или что ты там хотел? Бронированный внедорожник?

— Да! «Медведя»! Он знаешь какой…

— Со временем купим и внедорожник. Но тебе сперва на водительские курсы бы записаться.

— Я хочу на курсы! — Ива. Кто бы сомневался. — Только машину можно с шестнадцати водить. С четырнадцати только мотоцикл. И это… курсы платные.

— Не обеднеем. Мотоцикл — тоже полезный транспорт. Я сам записался, подозреваю тут в форте разнообразия курсов нет. Так что вот вам ссылка — записывайтесь на занятия. Кто окончит курс с отличием, Ива, получит в подарок мотоцикл.

— Эй! Это я вообще-то твой брат! Я тоже хочу мотоцикл!

— Курсы. Окончание с отличием. Мотоцикл. Такая причинно-следственная цепочка, братец.

— Ты чего в меня не веришь? Да я еще Иву обгоню! Где там твои курсы?

…

Ну, чудно. Хорошо быть дома. После того, как Арчи слинял к семье, я проводил Ольгу в «Приют Охотника». И мы всем оставшимся кагалом отправились смотреть первый дом, из трех которые подобрал Карл Августович. Остальные два оставили до после храма Силы. Первый дом не впечатлил. Он находился внутри квартала благородных, но на первой линии, то есть на кольцевой дороге, ограничивающей центр форта. Шумно. Мало места. Совсем крошечный сад. Почти сразу забраковал этот вариант.

Мы, пройдя по кольцу, вышли на площадь Павла первого к храму.

Ольга и Арчи совершили все положенные церемонии, принеся клятвы неразглашения. После этого я отправил Ольгу вместе с Киром домой, чтобы тот дал ей доступ к документам Гарина. Заскочили к нотариусу и выписали банковскую генеральную доверенность для Арчи, сроком на неделю. После чего снова отправились на осмотр продающихся особняков.

И оба оставшихся варианта я тоже забраковал. Первый был слишком велик. Его поэтому, скорее всего, никто и не брал. Плюс мрамор, рококо, колонны, позолота… И полное отсутствие мебели. Такой дворец обставлять замучаешься. Да еще и в тон интерьеру… К зергу.

Второй… Вроде все нормально. Кирпичный довольно простой прямоугольный дом с внутренним двориком. Обставлен и продается вместе с мебелью. Но… Просто я почему-то чувствовал, что это не мое жилье.

Когда мы ходили туда-сюда по драгоценному кварталу, мой взгляд дважды задерживался на мрачном особняке, стоящем посреди запущенного сада. Сам дом было почти не видно, за кустами и деревьями. Однако хорошо заклятая ограда щерившаяся на прохожих мордами бронзовых химер, привлекла мое внимание. Я подошел к воротам, оформленным в стиле «врата в преисподнюю». Сплошные пики, шипы, морды чудовищ и языки пламени. Посреди всего этого хтонического безобразия висела грязная, почти не различимая на общем фоне табличка: «Продается».

— Карл Августович, а вы этот особняк как вариант не рассматривали?

— Хм. Рассматривал. Но отсеял одним из первых. Этот дом продается уже девять лет. И никто не хочет брать. Владелец — канцелярия длани. Цена снижена до минимума. И, как видите, дом все еще не продан. Я узнавал, это здание было вынесено сюда одним из первых приливов, да так и осталось. С ним связаны какая-то нехорошая история и всякие легенды о проклятии.

— Проклятый дом! Какая милота! Неужели в вас совсем умер дух романтики и любопытство к мистическим чудесам этого мира?

— Я, Олег, в первую очередь думал о состоянии коммуникаций и перекрытий. Дом девять лет простоял без ремонта и ухода. Насколько он обветшал на сегодняшний день, Сила знает. Возможно придется сносить здание и возводить на его месте новое. Не самое выгодное вложение.

— Мы можем его посмотреть? Надо убедиться в том, насколько все плохо!

— Сейчас позвоню в канцелярию. Может они кого-нибудь пришлют. Хм. Олег, судя по вашим загоревшимся глазам, мы уже покупаем это место, вне зависимости от степени износа?

— Нет, ну почему сразу? — пробормотал я, прильнув к кованым прутьям ворот. — Может мне… нам не понравится. Или он правда на ладан дышит. Сносить и строить я не собираюсь. Нам еще в маноре этой строительной возни хватит.

Все то время, что мы ждали чиновника канцелярии длани, я, как зачарованный, смотрел вглубь темнеющего сада. Наблюдая, как ветер гоняет по мощеной дорожке мусор, я все больше проникался уверенностью, что хочу жить именно здесь.

Запыхавшийся чиновник явился вооруженный большим электрическим фонарем и амулетом, отключающим магию на ограде. Вставил амулет в пасть одного из уродливых созданий, после чего распахнул калитку. Мы прошли мимо заросшего какими-то ползучими растениями гаража, продрались сквозь почти скрывшие дорожку разросшиеся ветви кустов, и, наконец, оказались перед «проклятым» особняком. Чиновник зажег фонарь. Прошел в небольшую пристройку долго там чем-то щелкал и шебуршал. После очередного щелчка сад озарился неверным светом от пыльных круглых фонарей. На фасаде дома зажглись тусклые редкие огни.

Мрачное трехэтажное здание напоминало типичный «дом призраков» из сказок моего детства. И одновременно романтический замок, как его представляют читатели рыцарских романов.

Фигуры мифических существ расположились на фронтоне и фасаде здания. Круглые желтые фонари на чугунных ножках освещали слепые квадраты окон. Центральный вход был сделан в виде нагромождения башен, а вправо и влево от него отходили довольно длинные крылья здания.

ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ

Чиновник, пользуясь все там же амулетом, отпер входные двери и пригласил нас внутрь.

— От дома и сада всего один магический ключ? — спросил Карл Августович.

— Не совсем. С ключом в руке можно настроить доступ всем членам семьи, слугам и гостям. По прикосновению ауры или по специальному амулету для нулевок. Все предыдущие амулеты уничтожены. Ауры стерты. Поэтому, пока дом не продан, мы пользуемся вот этим ключом. В идеале ключ вообще не должен покидать здание.

Он щелкнул очередным рубильником. Под потолком засветились несколько ламп в здоровенной хрустальной люстре.

— Это парадный холл. Вообще весь первый этаж был приспособлен для приемов. Предыдущие владельцы им почти не пользовались. Поэтому все помещения левого крыла закрыты. И не меблированы. Смотреть там нечего. Кухня и прочие подсобные помещения снаружи во флигеле за домом. Думаю, они в плачевном состоянии.

— Понятно. А жилые помещения? Я вижу, что проводка цела, по крайней мере здесь.