— Порфирий Петров, да. Дальше! Участвовал лично в отражении прилива. Уничтожил фомора. Получил награду из рук длани, — министр аж крякнул от удивления. — И в се это, едва открыв грани ученика! По сути еще кандидатом! Далее, Гавриил Романович. На него снова нападают наемники. Одного убил якобы его попечитель во время нападения, в чем Порфирий тоже сомневается. А остальных нашли через два дня на съемной квартире. Трупы, естественно. И опять наш парень не при чем. Но больше-то просто некому! Разве что, у него есть тайные покровители. Я начал копать дальше. И выяснил, что парень побывал в Павлограде через Тайные тропы. Записался на прием к некоему Роману Соколову. Клан рубина. А ровно в полночь того же дня Соколов преставился. Официальное заключение — мозговой удар. У мастера магии крови-то! А еще этот Соколов, судя по косвенным данным, и есть тот человек, который нанял наемников. Это мы еще проясняем. Сейчас объект находится на борту «Гордости Ожерелья», направляется в Павлоград для обучения. Совпадение? Ведь на борту…

— Я знаю, что на борту «Гордости». А вот тебе этого знать не положено, Иван Францевич.

— Сотрудники отдела сопровождения слишком много болтают, Гавриил Романович. А у меня острый слух и природное любопытство. Собственно, я окончил свой доклад.

Неодобрительно покачав головой, больше для виду, Державин ненадолго задумался. Да интересный визион получается.

— Так что предпримем? Задержать его? Обвинения предъявить сможем. У него еще подозрительные денежные переводы на двести тысяч примерно…

— Ни в коем случае! Взять под ненавязчивое наблюдение. Близко не лезть! Мне еженедельный доклад. Если что-то случится — эдакое, экстраординарное, — докладываешь сразу. Ну и надо послать в Алый Рассвет толкового следователя из надежных и не болтливых. Не связанного с кланами. Пусть копнет поглубже.

— Таких почти нет, Гавриил Романович. Хотя… Есть довольно молодой, но подающий надежды сотрудник. Корнелиус Фондорн. После армии к нам попал. Парень очень мозговитый. С кланами не связан. И боевой, — последнюю характеристику он добавил специально для Державина.

— Боевой говоришь? Что ж. Так тому и быть. Отправляй его. Запрет разглашения и все остальное. Официальная причина — помощь в следствии по делу Виталия Строгова. Хотя ты его уже, похоже, раскрыл. Благодарю за службу, Иван Францевич.

Борт аэростата 'Гордость Ожерелья

Окончив зачистку остатков «Лиги справедливости» на борту нашей летающей повозки, мы наконец выдохнули. Критических повреждений инфраструктуре аэростата лигисты нанести не успели. Или не смогли. Связь была восстановлена. Плохо, что в попытке захвата летающего кита участвовали, в том числе, члены команды. Но их мы тоже нейтрализовали.

До конца пьесы дожили все причастные из «наших», что не может не радовать. Даже капитану оказали своевременную помощь.

Аэростат продолжал держаться своего курса. Он не залетал в Разумовский, но делал что-то вроде полукруга по Ожерелью, посещая три клановых столицы, после чего должен был закончить полет в Павлограде.

Я же размышлял над несколькими интересными фактами:

Что этот грандиозный воздушный корабль забыл в нашей окраинной дыре?

Как я выяснил у команды это был первый заход «Гордости Ожерелья» в форт вообще, а не только в Алый Рассвет. А летал он уже полтора года. Раньше у него был кольцевой маршрут по Ожерелью, Павлоград-клановые столицы-Павлоград.

От нас летал рейсовый аэростат по маршруту Алый Рассвет-Разумовский-Грозный-Павлоград. Но это было старое грузовое корыто, без палубы для первого класса и с минимальным набором удобств для пассажиров. И летало оно раз, иногда два в месяц.

Что было нужно «Лиге Справедливости», вернее тем, кто за ней стоит на корабле? Это нападение что угодно, но не случайность. Что-то такое аэростат «подобрал» в Алом Рассвете. Что-то критически важное, из-за чего можно было устроить бойню и засветить часть своих агентов.

И я даже имел теорию на тему, что именно мы везем. Надо бы расспросить Принца, он в таких вещах по идее разбираться должен.

Сказано-сделано! За ужином, когда Принц вновь подсел ко мне, после бурного обсуждения этого богатого на события дня, я спросил:

— Кстати. Ты не знаешь примерную официальную стоимость Сути монстра Хмари примерно вот такого размера? — и показал ладонью чуть ниже уровня стола. — Ширина метра два.

Как раз размер моего трофея с фомора.

— Знаю. У такой Сути нет стоимости. Это… ну это лет пять работы какого-нибудь УТР крупной фактории! Эту штуку невозможно продать. За всю историю Ожерелья таких брали всего несколько десятков. Если ты о компенсации за твой трофей, то она мизерная. Но можно подать прошение о регулярных выплатах с будущего владельца. Если ты этого еще не сделал, то сделай. Сроки, если я правильно помню — всего тридцать дней!

— Не сделал. Вот сейчас это прямо царский подгон был. Куда заявку отправлять?

— В Минкол. Министерство колонизации. Они занимаются разбором, учетом и реализацией трофеев. В союзе с Минпромом. Но главные они.

— Забавно. А кому достанется процент, если я не подам заявку?

— Клану Рубин конечно! Кому еще?

— Еще раз спасибо! Вот ведь хитро… сделанные клановцы. Хотели мои кровные загрести! А для чего, говоришь эти штуки вообще нужны?

— Да для всего! По сути от Сутей, — он улыбнулся, остальные угодливо хихикнули, — зависит пятьдесят процентов промышленности Ожерелья. И сто процентов энергетики! — Он явно сел на любимого конька. — Нет у нас есть ветряки, угольные и мазутные станции, которые вырабатывают электричество. Они обычно либо устаревшие, либо резервные. А так, все электроэнергия идет от УРТов. Там какая-то фигня с материей-антиматерией, короче. Если по простому — Суть сжигают в топке, взамен получая нереальный объем энергии. Даже небольшая Суть может обеспечить электричеством форт вроде нашего на неделю — другую. Конкретная технология — секрет Алмазов. Энергетика вообще единственная отрасль, где у Клана Топаз всего тридцать процентов рынка. Остальное у Алмазов!

— Не забывай про алхимию и артефы, — ввернул Арчибальд. Мне чем дальше, тем больше нравился это внешне уродливый, но очень четкий по поведению пацан. — Универсальный катализатор, зарядка артефактов…

— Как раз хотел об этом рассказать, Жаба. Но тут ты квакнул, — резко бросил Принц родственнику.

ЖАБА. ОН ЖЕ АРЧИБАЛЬД

Тот как-то даже пристыженно замолчал и опустил голову. Но глаза его зло сверкнули.

— Так, основу я понял. Эта дрянь используется и в энергетике, и алхимии с артефакторикой, и в промышленности. Интересно кто-нибудь думал, что будет с техническим прогрессом, если Хмарь вдруг пропадет?

Все вокруг заулыбались, Принц даже засмеялся, как будто оценил шутку. А я не шутил!

— Думаю промышленность и экономику, в таком разе, ждет коллапс, — выступил Арчибальд. — Ожерелье не пропадет, конечно, но о многих вещах придется забыть на годы. А то и навсегда. Те же мехи — вообще не смогут функционировать без Сути. Там половина двигателя на принципе расщепления работает. А половина на дизеле.

Принц недобро на него зыркнул, но одергивать в это раз не стал.

— Хмарь никуда не денется, — снисходительно, как маленькому ребенку заявил он мне. — Эта пакость с нами навсегда! Ну и достижения прогресса, тоже!

— Древние, — я научился выговаривать это слово без внутреннего протеста, — тоже думали что Хмари никогда не будет. Вернее даже представить себе не могли что их мир сгинет. И ошиблись. Нет ничего вечного.

Все опять заулыбались, как будто я им рассказал новый салонный анекдот. И только Арчибальд смотрел на меня задумчиво, без улыбки. На его уродливом лице отражалась некая работа мысли. Надо с этим парнем поговорить. Чем-то, повторюсь, он мне импонирует. Не трус и не дурак. И явно недоволен своим местом в роду этих самых Здоровых. Незаметно для других, подмигнул ему. Он ответил неуверенной улыбкой.