И он после всего этого пошел со мной выручать наших залетных кроликов? Я задержала дыхание, шумно выдохнула. Слов просто не было. Да и мыслей особо тоже.

– Ну вот как-то так. – Лэйси отставила чашку, закрыла окно. – Больше ничего не знаю. Кроме этого ничего за четыре с лишним года не вытянула. Ты, наверное, заметила, что Клиф не слишком общительный.

– Ага, – пробормотала я и все-таки стекла под плед.

Нет, с математикой у меня проблемы были. И в школе, и в универе. Но не настолько. Клиф пришел на мыс Эверли в двенадцать лет. А это значит… А-а-а! Господи! Боже-боже-боже! Я глухо стукнулась головой о спинку кресла. Да ему в лучшем случае семнадцать! Кошмар!

Плед безжалостно сдернули, попытки вернуть его пресекли. Лэйси с любопытством уставилась на мою пунцовую физиономию, хмыкнула и стащила с кресла. Заявила, что через час у нас заплыв «за буйки» и мне срочно надо переодеться. Да уж, платье Долли теперь больше походило на реквизит для съемок в фильме про оживших мертвецов. Жемчуг поотлетал, обрывки нитей торчали во все стороны, юбка помялась и извалялась в грязи, сквозь прожженную сбоку дыру провалились повязанные на поясе ключи. Так вот что меня всю ночь кололо! И раз уж пошла традиция в каждом новом месте обзаводиться обновками – нарушать ее нельзя. Лэйси ткнула пальцем в шкаф с покосившейся дверцей и разрешила брать оттуда что угодно, а сама ушла готовиться к отплытию. Шкаф я открыла с трудом, дверцу будто намертво заело. Пришлось пнуть. Платьев внутри висело много – целый ряд, все шелковые и фиолетовые. Сразу видно – человек нашел свой стиль! Я выбрала самое простое, с открытым верхом и пышной юбкой до колен. Оно одно было без множества непонятных лент и застежек, в глубокий карман идеально поместились ключи. Заодно стащила удобные туфли на низком каблуке и заколку для волос – с чудно завязанным бантиком. Узнаю руку мастера!

Приготовив наряд, я с наслаждением плюхнулась в ванну. Без песка в волосах почувствовала себя гораздо лучше, глупые мысли смыло вместе с густой пеной. Неожиданно появились умные. Сеймар «пропал» именно в тот момент, когда Клифа загребли за разборки у вождя. Загадочное совпадение! Только сын его находит, папуля смывается с острова. Испугался, что ли? Но решение-то более чем смелое – бросить всё, отправиться в чужой мир. Конечно, Антилии требовалась магия, однако на заговорщика и идейного патриота Сеймар не похож. Скорее на безумного ученого. У него было всё: жена-красавица, известность, статус лидера магов, простор для исследований. Зачем начинать фактически новую жизнь? И это не единственная странность! Как он смог за год разработать сложнейшую игру, а через два – стать миллионером? Из древнего средневековья, считай, пришел. И бац – сразу гениальный программист? Ха… Да многие этому всю жизнь учатся! Что-то здесь определенно не так. Не наколдовал же Сеймар ее, в конце концов! Чую подвох.

Насухо вытеревшись теплым и явно магическим полотенцем, я оделась и вышла в коридор. Тесно – два шкафа, тумбочка, сваленные в кучу горшки и дверь в кладовую. Где мог жить Клиф? Ну не на коврике же в прихожей. Сюда даже раскладушка не влезет… Я открыла шкаф, нашла мешки с сушеной травой, лопату и какой-то рычаг наверху. Поднялась на цыпочки, потянула. На потолке открылся люк, вывалилась складная лестница. Ну конечно! Чердак. Вот оно – тайное разбойничье логово… Воображение живо нарисовало что-то темное и зловещее, с кучей запертых сундуков и мерцающими свечами по углам. Хочу! Сгорая от любопытства, я вскарабкалась наверх. На последних ступенях пригнулась, осторожно просунулась в люк.

Там оказалось светло. Белые деревянные стены, покатая крыша с большими окнами. Они отпечатывались на полу косыми солнечными квадратами, из крайнего окна открывался шикарный вид на океан. Пятизвездочные отели удавились бы от зависти. Правда, только в этом. Кроме старого комода с оторванными ручками и кровати со свернутым улиткой матрасом на чердаке ничего не было. Совсем ничего. Ни книжки у кровати, ни плаката на стене, ни любимой кружки на подоконнике. Место выглядело пустым и совершенно не обжитым. Пол покрывал толстый слой пыли, перекладина на потолке заросла паутиной. Не верилось, что кто-то мог здесь жить целых четыре года. Ну вот… Думала, увижу комнату Клифа – узнаю его получше. Я нарезала по чердаку три круга, заглянула под кровать. Тоже пусто… Сунуть нос в комод не решилась. Ибо нефиг. Встала у окна и вгляделась вдаль. В низком небе пылало солнце, блестящая поверхность океана казалась гигантским куском фольги. По рамам и подоконнику метались солнечные зайчики, перепрыгивая через вырезанный рисунок – пышную букву «Ф». Хм… Уж слишком хвостик внизу кучерявый. Может, это ключ? Или штопор…

– Это мамонт, – подсказали сзади.

Я подпрыгнула, оглянулась. Клиф стоял прямо за мной, почти в затылок дышал. Когда только успел подкрасться? Хотя это его комната – а я без приглашения явилась… Глупо хихикнув, я уставилась на рисунок. Мамонт, значит.

– Выглядывающий головой из кустов, – смущенно добавил Клиф. – Ну, если на него спереди смотреть.

Ах, так это хобот и бивни колечками… Я развернулась к Клифу, он наклонился ко мне. Расстояния между нами почти не осталось, воздуха тоже.

– А я случайно лестницу нашла…

– Ах, да. Лестница. – Он покосился на окно. – Я редко ею пользовался.

Интересно, сколько Клиф здесь? Вдруг слышал наш с Лэйси разговор?

– Ты давно пришел? – как бы между прочим спросила я. Он усмехнулся, и стало ясно – точно слышал. – Ой…

– А я предупреждал, что это совершенно неинтересная история.

Бли-и-ин… Как стыдно. Ужасно стыдно, хоть в окно выпрыгивай.

– У меня тоже с родственниками сложные отношения, – вырвалось само собой. – С тетей, например. Она психолог. Это гораздо хуже, чем архимаг! Постоянно пытается влезть тебе в голову и объяснить всякими непонятными словами твое поведение. Бесит дико!

Жуть, что я несу? Дура-дура-дура!

– Представляю, – кивнул Клиф. – Как тебе Лэйси? Ожидания оправдались?

– Вполне, – выпалила я. Его дыхание щекотало мне щеку, мысли путались. – Славная девушка.

– Ну да. Она… нормальная.

Ого! Учитывая, что Лэйси – маг, от Клифа подобное звучит как высший комплимент.

– А еще она невероятно красивая, – дала я волю чувствам. – Волосы, глаза, фигура. Обалдеть! В ней всё идеально.

– Леся… – Он хохотнул, будто я сказала что-то забавное. Челка упала ему на глаза, рассмотреть выражение лица стало невозможно. – Брось.

– Почему? Не отрицай очевидное. Ты что, слепой?

– Нет. Знаешь ли, я видел ее без иллюзии.

Оу… Не учла. Кстати, у Элвена в тетрадке была лекция про поддержание иллюзии. Значит, он тоже с внешностью мухлюет?

– Вот жулики, – возмутилась я. – Да у них всё ненастоящее! Даже булочки. И как Лэйси выглядит на самом деле?

– Обычно. – Клиф пожал плечами. – Девушка как девушка.

Емко…

Клиф убрал челку за ухо, посмотрел на меня долгим, совершенно не настраивающим на разговоры взглядом. Его руки сомкнулись на моей талии, притянули к себе. Вплотную! От тесных объятий в горле пересохло, щеки запылали. Ну ничего себе… Судя по ощущениям – я проглотила гигантский фаербол. Казалось, еще мгновение и не будет больше никакой Леси, лишь горстка пепла на полу.

– Давно хотел узнать, – прошептал он мне на ухо. – Почему ты так хочешь обратно?

Ай. Словно льда за шиворот высыпали.

– Что? – Я чуть отстранилась. – Ну ты спросил…

– У нас настолько хуже?

– Нет… Магия – это прикольно, но я здесь чужая, понимаешь?

Судя по выражению лица – не очень.

– Мой дом – там, – попыталась я объяснить. – У каждого должно быть место, куда он может вернуться. У тебя ведь есть.

– И что? – Клиф окинул чердак равнодушным взглядом. – Это всего лишь место.

Эх… Упомянула бы друзей, маму и папу, но вряд ли он поймет. По-моему, у него не было привязанности ни к наставникам, ни к Лэйси. Про родителей вообще молчу.

– Я тоже хочу кое-что спросить, – воспользовалась я моментом. – Только честно. Тебе семнадцать уже исполнилось?