Чтобы покинуть виртуальную реальность, требовалось добраться до специального портала на Зоне. И прежде чем уйти туда, Турок давал нам последние наставления.

— В лес без особой нужды лучше не ходить, особенно тебе. — Турок показал пальцем на Жлобяру. — Ты ведь в обычном гробу лежишь, верно?

— Мы вообще-то пришли сюда через этот лес и вроде ничего, — пожал плечами Жлобяра.

— Везение, — уверенно заявил Турок. — Здесь немало медведей водится.

— Видали мы твоих медведей, — Жлобяра пренебрежительно фыркнул.

— Я предупредил вас, — Турок скривил губы.

— А пока ты не ушел, — подал голос Баклан. Его пальцы начали быстро и нервно теребить усы. — У тебя вроде как девчонки здесь были.

— Э-э… Ладно. — Турок скорчил недовольную гримасу.

Не снимая этого выражения с лица, он прошел вверх по лестнице, но уже через пять минут вернулся. Гримаса была все той же.

— Девчонки в вашем распоряжении. Захотите есть — накормят, если пить — напоят. Они неплохо играют в теннис, если кому интересно, ну и просто поболтать любят.

— А если я с ними не просто поболтаю, а уболтаю их? — подмигнул Баклан.

— Ладно. — Лицо Турка стало еще более кислым.

— Супер! — воскликнул Баклан и хлопнул Турка по плечу. — Ты зачем такой угрюмый, а?

— Ревнует, наверное? — хохотнул я.

— Ну всё, я пошёл, — мрачно произнёс Турок, развернулся и вышел из коттеджа.

По заверениям Турка, нам предстояло пожить в его доме два или три дня, до его возвращения. Мы принялись устраиваться. Баклан, не раздумывая, побежал наверх. Жлобяра прошелся по шкафам, пока не нашел в одном из них бутылку коньяка.

— Будешь? — предложил он.

Я отрицательно помотал головой. Не пытаясь уговаривать меня, он уселся на диване и поставил бутылку на столик перед собой.

Одолевало ощущение, что чего-то не хватает. Я выбрался на улицу и скоро понял, чего именно. Мой киберпес Тарасик в этот самый момент продолжал смиренно сидеть на Берегах Везувия. Я задался вопросом, станут ли атаковать его летучие пираньи.

Захотелось перенести его сюда. Позвать что ли. Интерфейс заботливо выдал мне предложение.

«Использовать команду: 'Ко мне?»

А так можно? Я представил, как Тарасик мчится вперед навстречу горе и попадает прямиком в магмовое озеро. Нет уж, решил я. Но невольно ответил интерфейсу: «Да».

— Рррррр, — раздалось рядом добродушное рычание Тарасика. Я повернул голову и увидел своего киберпса.

Обалдеть просто! Этот чувак мог телепортироваться не хуже, чем я. НЕТ! Круче, чем я! В одну секунду он перемахнул через несколько километров.

Я был очень рад снова увидеть его.

— Ррррррр, — снова издал Тарасик. И теперь это звучало несколько тревожно и злобно.

— Эй, приятель. Это я, твой хозяин. Забыл?

— Рррррррр, — еще более агрессивно издал киберпес.

Я тут же осознал, что пес рычал не на меня. Он повернул свою покрытую чипами голову в сторону и щурился в ближний ряд деревьев. Я тоже прицелил туда свой взор.

Едва заметное движение, почти неуловимое, словно какой-то блюр, и я понял, что Мразота разыскал нас в этом огромном лесу. Да и следовало ожидать, ведь у него тоже был реактивный скафандр. Мой скафандр.

— Пойдем, разберемся с ним, — приказал я Тарасику и побежал к месту, где заметил движение. Что-то щелкнуло, и Мразота в своей новой силовой броне проявился перед нами.

— Как ты тут оказался, а, Антон? — В его голосе звучали нотки подозрительности. — Купил новый скафандр? Мне казалось, что их больше не оставалось в той лавке.

— Простите, я не знаю, что сказать.

— Это ведь опять твоя псина засекла меня, да? Надо было и мне завести такого дружка.

— Простите, я не знаю, что сказать.

— Кончай, Антон, — оскалился Мразота. — Давай обсудим условия. Ты отступишься, а я взамен… Я взамен что-о-о? — Он скорчил вопросительный взгляд.

— Простите, я не знаю, что сказать.

Эту, как ранее назвал ее Турок, ограничительную фразу я произносил абсолютно намеренно. Я хотел выиграть время, чтобы придумать, как же поступить. И я нашел решение.

Хотя убить Мразоту было нельзя, но я мог обезвредить его. Возможно, даже навсегда, и, скорее всего, это стало бы хуже смерти.

— Ну что ты заладил свое? — проворчал Мразота.

— Говорят, ты пассивный гей, Мразота, — сказал я в режиме болталки.

Он мгновенно посерел в лице.

— Ха! Так и есть, — добавил я, изобразив усмешку.

В руках Мразоты появился его новый лазерган.

— Пффффф! Оружие пассивных гомосеков!

«Пиуууууу!!!»

Мразота не выдержал и пальнул в меня ярко-красным лучом. Это было то, чего я добивался. Сам завязать бой я не мог из-за ограничений NPC, но помнил, что жертву ловушки, а именно туда я задумал отправить Мразоту, нужно максимально лишить очков здоровья.

Вот только сообщение интерфейса сбило с меня часть ликования.

«Очки здоровья: −117».

Похоже, Лазерган Про оказался очень серьезной игрушкой.

— Желаешь еще? — с ехидством спросил Мразота.

Я вынул свой бластер и выстрелил в ответ.

«Мразота200: −7 очков здоровья».

Силовая броня моего противника служила ему хорошо. Я понял, что и мне следовало обзавестись такой защитой. Теперь же я не был уверен, что легко обескровлю Мразоту.

— Рррррр! — зарычал Тарасик.

Тарасик собирался ринуться в атаку, но я счёл это слишком рискованным. Я боялся, что, будучи убитым, Тарасик не переродится, разве что как новый одичалый киберпес.

Я использовал команду «Сторож» и отправил его охранять коттедж Турка. Так он и под огонь понапрасну не попадет, и у Баклана с Жлобярой будет подкрепление.

— Вижу, ты не уймешься, — нахмурился Мразота и показал на мой бластер. — Отлично. Твоя смерть меня устраивает. Пока ты допрешь сюда с точки своего перерождения, я улажу дела с Бакланом.

Он снова поднял свой продвинутый лазерган и выстрелил.

«Очки здоровья: −12».

— Не обольщайся, — поспешил оправдаться Мразота. — У меня хороший запас батарей для этой игрушки, — он нежно похлопал ладонью по лазергану. — Так что… Как насчет скорострельного режима?

Он что-то переключил в своем оружии и снова направил его на меня. Я не стал дожидаться, пока целая пачка красных лучей пронзит меня, и рванул вперед, в чащу леса.

«Пиуу-пиуу-пиуу-пиуу-пиуу-пиуу-пиуу-пиуу» — часть очереди всё-таки угодила мне в спину.

«Очки здоровья: −11».

«Очки здоровья: −17».

«Очки здоровья: −396».

Последний урон очень огорчил меня. С такими темпами я скоро мог оказаться возле разрушенного моста, и, хотя дорога сюда стала бы не такой уж долгой, как ошибочно вообразил себе Мразота, какое-то время у него действительно будет.

Я использовал телепорт и очутился еще дальше.

— Что за? — донесся до меня в отдалении выкрик Мразоты.

Я развернулся и выстрелил. Пустил, как и Мразота, целую серию лучей, все они достигли цели, но, как и в первый раз, нанесли ему не такой уж значительный ущерб. Лишь один из них смог лишить его хотя бы девяти ХП. И это был критический урон.

Открыв огонь, я открыл и свою позицию. Мразота помчался в мою сторону, попутно паля из своего лазергана. К счастью, на большом расстоянии и на бегу он стрелял не так эффективно и в основном мазал.

Я снова телепортировался. Снова стрелял. Потом опять отступление. Очередные выстрелы. Можно было бы посчитать это хорошей тактикой, но скоро я заметил, что Мразота полностью восстановил здоровье. Еще бы. Я боялся даже представить, сколько хил-пакетов, больших и малых, он получил из двадцати моих мертвых тел.

Стало ясно, что для победы нужно нанести Мразоте быструю серию мощных повреждений. Но как? На ум шло только использование более крутого оружия и помощь друзей. Вчетвером против Мразоты наши шансы могли оказаться хорошими.

Но случилось нечто лучшее. Моё восприятие засекло нового игрока, а точнее NPC, неподалёку от места нашей битвы. Им оказался медведь.