И я не ошибся.

Мы добрались только к ночи, и первым делом я проверил кабак с девкой-матершинницей. Девка там была, Жлобяра нет. Мы с Джо и Биллом заночевали под открытым небом, а утром я вернулся в кабак.

— Ррррр!!! Уаф!!! Рррруаффуафф!!! — раздалось изнутри еще до того, как я открыл входную дверь.

Жлобяра сидел за стойкой и… был пьян. Сидел, пошатываясь, и что-то бормотал в стакан с водкой. Отчего-то это вовсе не удивило меня. А вот что удивило, а точнее, порадовало, это Киберпес25916, стоявший возле него. Рычал пес на вошедшего меня.

Я пригляделся и обнаружил, что у него новое имя.

'Тип: Киберпес;

Имя: Тарасик;

Сила: 4;

Выносливость: 9;

Ловкость: 6;

Интеллект: 7;

Лояльность: 10′.

— Жлобяра! — крикнул я, игнорируя недобрый рык Тарасика.

Тот встрепенулся, поднял голову и увидел меня.

— Аааааа… Ты? Всё в порядке, я прихватил с собой то, что нужно, — заявил он заплетающимся языком.

В его руке появился фиолетовый пузырёк, и ещё через секунду он морщился, глядя на меня кристально трезвым взглядом.

— Итак, ты снова вернулся, падла! — заявил он.

Вот так начало беседы! А я-то себе не так всё представлял. Я счёл правильным проигнорировать оскорбление. Тем более что вряд ли интерфейс позволил бы мне достойно ответить на такой вызов.

Я снова включил режим болталки:

— Видал я и лучше параметры у киберпсов, — сказал я.

— Что? — раздраженно спросил Жлобяра. — Ты скажи-ка лучше, зачем устроил тот спектакль и убежал?

— Простите, я не знаю, что сказать… — сказал я совершенно честно.

Нет, правда, а что он хотел услышать? Что я убежал, чтобы застрелиться, дабы успеть на рандеву с адвокатом Доброго Дядюшки и получить суперспособность?

— Ты мне бабки должен был дать сегодня! — взревел он.

Я попытался уточнить у интерфейса, но тот не подтвердил, что я что-то должен Жлобяре.

— Ты специально ту сцену с ограблением замутил, чтобы не платить?

— Хороший пес, где взял? — спросил я, сделав максимально свирепый взгляд. Хоть этого меня не могли лишить на Зоне.

— Ты знаешь где, в лесу, — еще больше раздражаясь, проворчал Жлобяра.

— Я слышал, такие дорого стоят, — продолжил я.

Жлобяра неожиданно замолчал.

— Наверное, непросто было изловить? — продолжил я давить на его совесть.

— Эй! Харэ! — возмутился Жлобяра.

— А за обучение, наверное, целое состояние пришлось отвалить!

Жлобяра смотрел на меня со смесью ненависти и мольбы.

— Черт! Не будь ты NPC, то я бы сказал, что мне жаль, что наехал на тебя и что ты… Ну ты понял.

Я принял это в качестве извинений и решил вернуться к делу.

— Видал я лучше параметры у киберпсов, — повторил я.

— Ну что ты заладил? Какой есть, такой есть. Электроника нынче знаешь сколько стоит? Я взял комплект, на который хватило денег.

Ага! Но на выпивку себе оставил. И на антидот.

— Вот если бы у меня был хороший набор мозгов для киберпса, то, конечно, Тарасик получился бы лучше. Но знаешь, я и такому рад.

Я тоже был рад, но считал, что при каждой возможности нужно достигать лучшего. А возможность у меня была. Поэтому, не произнося слов, я вышел наружу к своим верблюкам и вернулся, держа в руке «Набор электронных мозгов киберпса-30П».

— Пэ — значит продвинутый, — восхищенно пробормотал Жлобяра, прилипнув взглядом к набору. — С такими мозгами Тарасик мог бы дать фору псу этого чертового мутанта. Как там его?.. Фанги.

— Ты что? Хочешь ограбить меня? — спросил я.

— Нет, — возразил Жлобяра.

— Ты что? Хочешь ограбить меня?

— Нет.

Да что с ним не так? Так и не уловил принцип этой игры? Но тут я заметил, что Жлобяра таращится на Билла и Джо, и всё понял.

— Билл, Джо, — позвал я. — Вы оба уволены.

— Точно, босс?

— Точно.

Лица обоих исказились разочарованием. Они развернулись и ушли. Мне, честно, тоже было жаль терять их. Я успел немного привыкнуть к этим двоим.

— Эммммм… Послушай, Дохлый, — пробормотал Жлобяра. — Я хочу ограбить тебя.

— На! Подавись! — крикнул я и бросил набор электронных мозгов.

Я не стал наблюдать, как Жлобяра метнулся за набором. Вместо этого я развернулся и выскочил из кабака. Билл и Джо спокойно уходили прочь.

— Джо, Билл! — крикнул я. Оба повернули головы, но шагать не перестали. — Я передумал! Вы не уволены!

— Простите, я не знаю, что сказать… — сказал Билл.

— Простите, я не знаю, что сказать… — вторил ему Джо.

Вот ведь обидчивые!

Но, как оказалось, дело было не в обиде. Оба NPC и правда не могли ничего поделать. Они просто уходили, а я шел рядом и пытался вдолбить в их головы, что они все еще могут быть моей охраной.

Я попытался нанять их. Объяснял, что я уволил их, а теперь принимаю на службу по-новой. Но это тоже не помогло. Зато, в конце концов, я понял, куда они так упрямо перлись. Скоро моя догадка подтвердилась. Передо мной замаячила надпись «Обученная охрана командора Ли».

Я вошел следом за моими бывшими телохранителями и…

— Желаете посмотреть полную картотеку или есть предпочтения по характеристикам? В нашей базе можно отфильтровать бойцов, чтобы сразу видеть лишь тех, кто соответствует критериям клиента.

Мне не нужно было ничего смотреть и тем более фильтровать. Но я понял, что придется выложить командору еще одну тысячу метеокоинов. Как оказалось, эта навязчивая мысль обзавестись киберпсом обходилась довольно недёшево.

Так или иначе, в кабак я вернулся в сопровождении Билла и Джо. Жлобяра (опять, зараза, пьяный) качался за барной стойкой, девка бренчала на гитаре, бормоча отборное сквернословие, а я никак не мог понять: ГДЕ ЧЕРТОВ КИБЕРПЕС?!!

Тарасика в кабаке не было.

— Простите, я не знаю, что сказать… — крикнул я на Жлобяру.

— Блин… Кажется, у меня больше нет антидота, — промямлил он.

— Классный у тебя был пёс. — Я включил болталку.

— Почему был? Он и сейчас классный, бежит себе с новым набором мозгов к мутанту, — возразил Жлобяра. Он резко жестикулировал и чуть не уронил себя на пол. — Слушай, продай антидот.

Я с готовностью протянул ему нужный пузырек.

«+80 метеокоинов; −1 малый универсальный антидот».

— Барыга! — огрызнулся Жлобяра, будучи уже абсолютно трезвым.

— Врачи говорят, алкоголь плохо влияет на восприятие, — доложил я.

— Ага, все эти врачи такие же энписишки, как и ты, Дохлый. И дерут в три шкуры за свои псевдоуслуги. Если бы не гроб, то забил бы я и на антидоты, и на врачей. Сидел бы и бухал целыми днями в Бардагане. И ничего бы не боялся.

Хм… Весьма кстати он вспомнил о Бардагане.

— Мой караван идет в Бардаган, пойдешь ко мне охранником?

— Что? Опять?

Я кивнул.

— А не убьешься снова?

Он посмотрел на меня с изрядной долей недоверия. Я отрицательно помотал головой.

— Я твой.

Квест «Жлобяра33 телохранитель» снова появился в списке. Но перед тем, как тронуться в путь, я сбегал к тому самому заброшенному дому, где впервые застрелился. Мои ожидания полностью оправдались, внутри обнаружился мой самый первый верблюк. Он героически ожидал моего возвращения.

— Хороший мальчик, — похвалил я его.

Верблюк не оценил моих добрых слов, но вышел из помещения вслед за мной.

— А у тебя уже целый караван, — озадаченно произнес Жлобяра вскоре после того, как мы покинули Нил. — Ты их что? Разводишь?

— Хотел бы я увидеть твоего киберпса, — произнес я в ответ, начисто игнорируя его вопрос.

— Его зовут Тарасик. И, как я уже говорил, он сейчас на пути в болота, где обитает мутант Барри.

Я надеялся, что Жлобяра разговорится сам и без усилий с моей стороны разъяснит, что там за дела с Тарасиком.

Так всё и случилось.

Барри не просто так брал десять тысяч за работу над пойманными одичалыми киберпсами. Он давал пожизненную гарантию и пожизненный бесплатный апгрейд.