Эта информация не была для меня новостью.

— Я познакомился с одним чуваком. Зовут Мразотой Двести. Тот еще перец, — произнес я в режиме болталки.

— Ну и что мне до каких-то твоих знакомств? — раздраженно произнес Адвокат. — Я говорю о серьезных вещах, Тони! Я говорю, мы соперничаем в этом деле с Геге…

— Я познакомился с одним чуваком. Зовут Мразотой Двести. Тот еще перец, — повторил я. На этот раз тон мой был тоже раздраженный.

— Аааааа… — понимающе протянул Адвокат. — Ты… Понятно. Будь осторожен с ним, Тони. Мы со своей стороны постараемся навести справки.

Я кивнул.

— И еще, — добавил Адвокат. Он явно смягчился после того, как недопонял меня. Даже чувствовалась нотка вины в голосе. — Ты молодец!

Перед тем как распрощаться со мной, Николай Валентинович сообщил, что будет появляться в этом месте каждую полночь. Таким образом, я смогу оперативно связаться с Добрым Дядюшкой.

Передо мной стояла непростая задача: завязать беседу с человеком, который бросил в меня две мощные гранаты.

Просто идти напролом к нему было как-то странно. Я подумал, что неплохо бы сначала как можно больше выяснить о Баклане. Мразота был тем, кто, возможно, знал о нем что-то. Но, судя по той беседе с боссами Бардагана, Гегемоны держат его в таком же неведении, как меня Добрый Дядюшка.

И, если честно, не хотелось иметь дело с этим отморозком. На нем висел труп Тупорыла и Чухана. И еще двое ни в чем не повинных NPC ушли на корм метеоритному крокодилу. Кто знал, кого еще принес он в жертву ради того, чтобы добраться до Баклана.

Был еще один человек, который мог помочь мне. Хотя был ли он человеком? Я думал о Кирби, торговце, маршрут которого пролегал мимо Берегов Везувия и который имел дело с Бакланом.

Его поиски решил начать с ближайшего ко мне города — Бардагана. Используя телепорт, я в мгновение ока оказался возле его тонкостенной ограды. Первое, на что я обратил внимание, это стрелковый бой.

На некотором расстоянии от ворот стоял мужчина в металлической броне, чуть позади от него топтались два верблюка. А в нескольких метрах перед ним трое головорезов с автоматами. Между одиноким торговцем и тремя бандитами шла перестрелка.

— Лучше отдай всё свое дерьмо сразу! — выкрикнул один из нападавших, не прекращая палить.

— Как насчет половины? — сделал отчаянное контрпредложение торгаш и тоже выдал автоматную очередь.

Сначала мне показалось, что это и есть Кирби, но это был другой торговец. Тем не менее, я вступился за него. А что? Мы, торговцы, должны помогать друг другу. Я так считаю.

Мой выбор оружия остановился на лазерном бластере. Я открыл быстрый и точный огонь. Ярко-красные короткие лучи один за другим попадали точно в цель. Скоро на месте трех бандитов возникло три трупа. Повезет кому-то с халявным лутом.

— Благодарю тебя, коллега Дохлый, — торговец в металлической броне кивнул.

— Нет проблем, Трой, — ответил я ему, обратившись по имени, подсказанному Интерфейсом.

— Ох уж надоели мне эти разбойники, — он погрозил кулаком лежавшим поодаль останкам.

— Эти?

— Любые, — усмехнулся он.

Мы немного разговорились на тему доставучести романтиков с большой дороги, но скоро я вспомнил, что моей целью была вовсе не болтовня.

— Знавал торговца по имени Кирби? — спросил я. Ответ оказался приемлемым даже без режима болталки.

— Кирби? — переспросил Трой. — Да. Странно, что ты спросил о нем.

— А что не так?

— Да все так, — успокоил он. — Просто редко вижу его. У него, знаешь, длинный и трудный маршрут. Отчаянный парень.

— Тогда что странного?

— Просто именно сегодня я встретил его в Ниле.

— Он там? — я обнадежился.

— Возможно, — кивнул Трой. — Я встретил его, когда покидал Нил, а он как раз туда прибыл.

Я уже хотел было поблагодарить его и распрощаться, чтобы поспешить в Нил, но Трой сумел задержать меня еще на какое-то время.

— Поторгуем, коллега? — предложил он и положил руку на мой рюкзак.

Я хотел было отказаться и предложить перенести это на другой раз. Но, как оказалось, это было против моих сил.

— Простите, я не знаю, что сказать… — при этом ноги отказались хотя бы шелохнуться.

— Ого. Интересная штука, — невозмутимо произнес Трой.

Я искренне надеялся, что его заинтересовал не ледомет. Но потом вспомнил, что мое оружие хранится в тюках верблюка.

Он выбрал пару револьверов на сумму в четыре тысячи метеокоинов.

Однако денег за револьверы я получил намного меньше. Чуть больше тысячи перекочевало в мой кошелек. Остальное Трой рассчитал бартером. Я мельком заметил, что в моем рюкзаке оказался какой-то то ли прибор, то ли электронная деталь. Но мне некогда было разбираться.

— Хорошая сделка, — восторженно заявил Трой.

Этих слов оказалось достаточно.

Уже на полпути в Нил на полном ходу телепорта я осознал, что так стремительно рванул, что забыл поблагодарить Троя за столь полезную для меня информацию.

Оказавшись в Ниле, я пробежался по местным торговым точкам. Логично предположить, что именно в подобных местах следует искать торговца. К сожалению, к тому моменту того там не было. Хотя большинство местных продавцов уверяли, что Кирби действительно навещал их для обмена товарами.

Я уже очень хорошо знал улицы Нила и был уверен, что обошел все магазины и рынки. Удрученный отсутствием результата, я скорее по инерции, чем сознательно направился в кабак с девкой-матерщинницей.

— Дохлый? — услышал я недовольный голос Жлобяры.

— Да, — ответил я слегка раздраженно.

— Ну что теперь? Опять наймешь меня? — спросил он.

Я задумался. Путь к Берегам Везувия я мог пройти сам. Вот только сомневался, что мои ограничения NPC позволят направить ноги через магмовое озеро к пещерам, где обитал Баклан.

Получалось, что Жлобяра был мне нужен, но я не был уверен, что он требовался в тот момент. Сначала хотелось побеседовать с Кирби.

— Ну хоть антидот продай, — попросил Жлобяра, не дождавшись от меня ответа.

Я вынул пузырек.

— Восемьдес…

— Знаю, знаю, — Жлобяра выхватил антидот и проглотил его в один глоток. — Знаю, что ты барыга и спекулянт, каких свет не видывал.

Ну я хоть не навязываюсь торговать с тобой, как Трой, подумал я. Если бы этот торгаш не навязал ту сделку, я, быть может, застал бы Кирби в Ниле.

Вспомнив о той сделке, я также вспомнил об электронном устройстве, которое всучил мне Трой. Влекомый любопытством, я выудил его из рюкзака и осмотрел.

«Модуль отслеживания торговцев».

Это было всё, что выплюнул Интерфейс. Хорошо, что он оказался не единственным, кто мог поведать мне о вещах.

— Ого-гошеньки, — словно завороженный, пробормотал Жлобяра. — Модуль отслеживания торговцев.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Чего тут говорить? С этой штукой я могу найти тебя в любой момент.

Конечно, мне самому следовало догадаться, для чего служила эта штуковина. Название-то говорящее.

Я начал вертеть модуль в руках, чтобы понять, как включить его.

— У тебя, дружище, ничего не выйдет, — хохотнул Жлобяра. — Энписишки не могут использовать модули.

Я уперся в Жлобяру злобным взглядом. У меня тут неприятность, а ему весело.

— А вот я могу… И хочу… Хочу ограбить тебя, — он издал еще одну порцию хохота.

Ага! Щазззззз!!! Мне эта штука нужна самому. С помощью в два счета нее найду Кирби. А зачем она Жлобяре? За мной следить?

— Слышишь, нет? — не унимался Жлобяра. — Это ограбление!

— Угу, — промычал я.

Мой Интерфейс тоже отреагировал уже привычным способом.

«Вариант 1. Обойдешься! Отведай-ка пули, бродяга! (Режим активной защиты.)»;

«Вариант 2. А вот это ты зря, чувак… (Режим пассивной защиты)»;

«Вариант 3. Давай разойдемся по-хорошему. (Снижение эскалации)»;