А мне важнее было попытать счастья и найти Мразоту. Я корил себя за то, что не удосужился узнать у Жлобяры, куда тот ушел.

Пришлось бродить по Нилу. Заходил в разные места и задавал в режиме болталки вопросы в духе «Вот бы узнать, где сейчас находиться Мразота200». Чаще всего я получал отрицательные ответы, в остальных случаях меня попросту игнорировали.

Так было, пока я не забрел в мастерскую, над дверью которой висела вывеска «Обученная охрана командора Ли». Внутри было очень просторно и сумрачно. Возле стола с включенным монитором стояли два человека, один из которых обернулся ко мне.

«Командор Ли (NPC)»

Кто бы сомневался, что я увижу там кого-то с этим именем…

— Проходите, проходите, — с важностью произнес он, поглаживая ордена и медали на своей кожаной куртке. На его бедре висел бластер не в пример лучше моего, а на щеке красовался глубокий шрам. Очевидно, по задумке сценаристов это был эдакий боевой ветеран.

— Я первый пришел, — пожаловался стоявший за его спиной.

— Разумеется, — кивнул Ли.

Я бросил беглый взгляд на второго. Это был очень упитанный мужчина в пальто и шляпе.

— Я, пожалуй, возьму этого, — сказал этот толстяк, тыкнув в монитор.

— Отлично! — лицо Командора расплылось в широкой улыбке. — Пятьсот метеокоинов и не забывайте оплачивать его услуги, а именно пятьдесят метеокоинов в сутки. Оружие, амуниция, боезапас и другое снаряжение идут с ним в комплекте, но вы можете обновлять всё это по своему усмотрению.

— Аааа, — попытался задать вопрос толстяк, но Командор Ли явно ожидал его.

— За свой счет, конечно.

— Ноооо…

— Соглашайтесь, Роланд. Это хорошая сделка. Этот охранник выручит вас и, может, даже не единожды.

До меня дошло, что бизнес Командора Ли — снабжение охранниками. Что-то вроде охранного агентства. Но что-то в этой картине меня смущало. Вскоре я понял, что именно.

Толстый зэк имел слишком уж приветливое имя. Роланд. После Упырей, Жлобяр, Мразот и прочих неприятных прозвищ это вызывало жесткий диссонанс.

Я вгляделся в зэка.

'Тип: Торговец (NPC)

Имя: Роланд

Сила: 3′

…и так далее…

Неигровой персонаж, а вовсе не зэк. Вот так да! Я стал свидетелем того, что один неигровой персонаж совершил сделку с другим, тоже неигровым. Мне показалось это забавным. Но потом я пришел к выводу, что в этом нет ничего удивительного.

Не успел я переварить это, как в зал вошел какой-то мужчина. Он был одет в кожаную броню и вооружен автоматом. Я обратил внимание, что в мониторе виднелось именно его фото.

— Ну вот, Грегори, — сказал Ли, хлопнув молодца по плечу.

На самом деле бойца звали Грегори5. Я смекнул, что NPC в общении тоже опускают цифровую составляющую.

Торговец и его новая охрана ушли, так что Командор переключил свое внимание на меня.

— Желаете посмотреть полную картотеку или есть предпочтения по характеристикам? В нашей базе можно отфильтровать бойцов, чтобы сразу видеть лишь тех, кто соответствует критериям клиента, — сказал он не без гордости.

— Эх. Вот бы узнать, где сейчас мой добрый друг Мразота200, — с ностальгической ноткой произнес я.

Командор Ли скривил губы в усмешке.

А ведь сегодня у меня уже спрашивали про этого вашего Мразоту. По-моему, это был Жлобяра33. Кстати, он так и не нанял никого из моих ребят.

— Эх. — Я добавил в голос печаль.

Не знаю, улавливают ли неигровые персонажи эмоции собеседника, но Ли не стал упрямиться.

— Был он у меня вчера. Нанял хорошего бойца, а между делом сказал, что планирует добраться до Назератуса.

Мой рот растянулся в улыбке.

— Что-то еще подсказать? — Командор вовсе не был так счастлив, как я.

— Да, — я кивнул и позволил себе наглость положить руку на плечо Командора (я был ну очень благодарен ему, хоть он и NPC). — Давай посмотрим весь каталог!

Через час, когда начало смеркаться, я выбрался из «Обученной охраны командора Ли» в сопровождении двух вооруженных ребят. Я отвалил за них тысячу метеокоинов. Но мне не было жаль этих денег. Расплачиваясь, я заметил, что после второго самоубийства в моем кошельке прибавилось еще пару тысяч монет.

А еще я был рад, что вышел на след Мразоты, плюс получил в распоряжение собственную NPC-банду. Для полного счастья требовалось найти Жлобяру и снова нанять его вместе с киберпсом, которым, как я надеялся, он должен вскоре обзавестись.

Мои новые наёмники имели одинаковые характеристики.

'Тип: Охранник (NPC);

Сила: 4;

Ловкость: 5;

Интеллект: 4;

Скрытность: 2;

Восприятие: 3;

Выносливость: 3;

Удача: 4′.

Навыки отличались, но незначительно. Например, у одного из них, носящего имя Билл115, наиболее интересные, с моей точки зрения, позиции были такими:

'Навык владения огнестрельным оружием: 41;

Навык владения энергетическим оружием: 11;

Навык владения холодным оружием: 38;

Навык рукопашного боя: 49′.

Показатели второго бойца, его звали Джо44, оказались незначительно скромнее.

Я, Билл и Джо вышли из Нила и, несмотря на сумерки, направились в сторону леса, где ранее я расстался с Жлобярой. Перед этим я убедился, что в кабаке с девкой-матершинницей мой бывший охранник все еще не появлялся.

С такой компанией я уже не мог использовать свой телепорт. Так что к тому времени, когда мы добрались до места, стало уже совсем темно.

— ЖлобярААААА!!! — крикнул я в лес.

Я чувствовал себя довольно глупо. К тому же Билл и Джо посматривали на меня с явным недоверием. Еще бы! Какой телохранитель обрадуется, если его подопечный орет ночью в лесу, по сути, навлекая на себя беду.

— ЖлобярААААА!!! — невзирая ни на что, я сделал еще одну попытку.

Никто не отозвался. Ни Жлобяра, ни звери, ни зэки, ни даже NPC-бандиты. Я испытывал сильное раздражение из-за того, что не мог войти в лес. Но поделать тут что-либо нельзя. Для входа в лес я нуждался в Жлобяре. Но именно в надежде разыскать Жлобяру я хотел войти туда.

Замкнутый круг. Ненавижу замкнутые круги!

— Пора бы поспать, — подал голос Билл.

— Можем устроиться прямо здесь, босс, — предложил Джо.

Они были правы. Я и сам уже чувствовал утомление. Кроме того, к утру что-то могло измениться. Жлобяра, например, объявится. Я согласился с Джо и улегся прямо вдоль дороги.

Билл и Джо разожгли огонь и упаковались в спальные мешки. Меня это позабавило. Я, человек, не нуждался в этих удобствах, а они, NPC, не обходились без них.

Ночь прошла без происшествий, а утром меня ждал сюрприз. Мой верблюк наконец-то догнал меня. Он проделал немалый путь от разрушенного моста до леса возле Нила.

Я подумал, что неплохо было бы дать моим новым охранникам дополнительные припасы и, может даже, переодеть их в лучшую броню. И хотя я не мог просто так отдать какие-то вещи зэкам, надеялся, что это правило не распространяется на нанятых NPC. В конце концов, Командор Ли заявлял о возможности вооружать и экипировать нанятых охранников за свой счет по своему усмотрению.

Моя рука прикоснулась к тюкам верблюка, и перед моими глазами возник перечень содержимого. В первую очередь я принялся искать броню, более защищенную, чем просто кожаная. Но что-то было не так. Тюки казались мне малость опустевшими.

— Что с тобой не так, верблюк? — я оглядел его как следует.

'Имя: Верблюк15500;

Сила: 10;

Выносливость: 10;

Ловкость: 3;

Лояльность: 10;

Модули: отсутствуют;

Дополнительные навыки: отсутствуют'.

Что? Мои глаза расширились от удивления. Верблюк15500? Серьезно?

— Всё в порядке, босс? — спросил Джо, глядя на меня с беспокойством.

Хотелось сказать ему, чтобы отвалил и не мешал думать.