«Вариант 4. Предлагаю договориться. (Незначительные уступки)»;

«Вариант 5. Слушай, есть такое предложение… (Уступки)»;

«Вариант 6. Прошу, пощади! Вот возьми! (Значительные уступки)».

Честно говоря, так и подмывало применить первый вариант за такую дерзость. То его уговаривать надо, чтобы ограбил меня для его же блага. А теперь дерзкое проявление инициативы. Аж зло брало!

Но я сдержался. Кроме того, пришел к выводу, что Жлобяра прав и NPC просто-напросто не могут применять модули. Разве что киберпсы и верблюки. А среди всех зэков максимально хорошие отношения у меня сложились именно с Жлобярой. В целом я доверял ему.

Я выбрал четвертый вариант.

— Предлагаю договориться, — сказал я твердым голосом и протянул ему модуль отслеживания торговцев.

— Супер! — возликовал Жлобяра, принял устройство и сунул его в какой-то отсек своего рюкзака.

И всё? Я уставился на Жлобяру, мой интерфейс вывел дополнительные сведения о нём:

«Установлен модуль отслеживания NPC-торговцев».

— Встретил я как-то одного торговца, — как бы между прочим сообщил я в режиме болталки. — Кирби его звали.

Лицо Жлобяры растянулось в кривой усмешке. Потом он посерьезнел, глаза уперлись в точку и не двигались секунд тридцать.

— На пути в Назератус, — коротко сообщил он.

— Пойдешь ко мне охранником? — Жлобяра становился всё нужнее и нужнее.

— Ну наконец-то! — Жлобяра снова просиял. — Конечно, Дохлый. Я в твоем распоряжении… Ну… до следующего акта, конечно.

— Акта?

— Ну да, акта! — рассмеялся Жлобяра. — Суицидального!

— Забавно, но модуль не отслеживает тебя, Дохлый, — деловито доложил Жлобяра.

Мы шли кратчайшим путем в Назератус. В этот раз я не стал нанимать Билла и Джо, хотя желание такое имелось. Но они все равно не смогли бы преодолеть магмовое озеро, поэтому особого смысла в этих ребятах я не видел.

— Должно быть, ты свежий персонаж, и тебя все еще не внесли в базу, через которую этот девайс следит за барыгами, — добавил Жлобяра.

— Простите, я не знаю, что сказать… — («Да мне в общем-то фиолетово на это. Главное, что через эту штуку можно найти Кирби»).

— Знаешь, иногда мне кажется, что никакой ты не NPC, — сказал Жлобяра.

— Простите, я не знаю, что сказать… — попытался пошутить я («Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу»).

Я начал гадать, что сказал не так, и пришел к выводу, что алгоритму не понравилось слово «Штирлиц».

— Вот и я об этом же, — поддакнул Жлобяра. — Ты всегда выдаешь эту энписишную фразочку, и зачастую совсем невпопад.

Наш разговор прервался из-за того, что вдалеке показалась группа каких-то существ. Вероятно, животных. Жлобяра заранее вынул винтовку.

Когда мы подошли ближе и распознали их (у меня это получилось сделать раньше, ибо Восприятие 10), то стало ясно, что опасности от этих животных ждать не стоит.

Да и не животные это были, а мои верблюки. Все пять, которые оставались неподалеку от Назератуса, после того как я застрелился в последний раз для встречи с Адвокатом. И я знал, что еще один верблюк пытается догнать меня, топая с разрушенного моста.

— А вот и твое стадо! — воскликнул Жлобяра, когда тоже смог разглядеть моих роботов. — Почему они все время отстают от тебя?

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Вот заладил, а! — Жлобяра оскалился и сжал кулаки, но этим все и ограничилось.

Добравшись до города, я первым делом направился к рынку. В тот момент из головы вылетело, что стоило свериться с модулем отслеживания торговцев. Но, как оказалось, я принял правильное решение.

— Ты движешься прямо к этому самому торговцу Кирби. Как ты догадался, куда идти?

— Рынок, — коротко сообщил я.

Кирби был в прежней шипастой броне и менялся товаром с каким-то другим торговцем.

— Привет, Кирби, — поздоровался я.

Он повернулся, увидел меня и улыбнулся.

— Аааа… Дохлый. Ну как ты? Оклемался после той гранаты?

— Гранаты? — удивился Жлобяра.

Кирби оглядел Жлобяру.

— Граната, — подтвердил он. — Мой постоянный клиент с Берегов Везувия запустил в него аж две. Вот это была потеха!

— Постоянный клиент с Берегов Везувия? — Жлобяра совсем оторопел.

— Баклан, — уточнил Кирби.

— Давно ты знаешь его, Кирби? — спросил я.

Жлобяра какое-то время не мог прийти в себя и молча смотрел то на меня, то на Кирби.

— Пару месяцев, — ответил Кирби. — Я и раньше ходил тем маршрутом, не знаю даже почему. — Он смущенно улыбнулся. — А потом оказалось, что не зря. И у меня появился этот клиент.

— Хотел бы я знать, где он там обитает, — проговорил я.

— Я тоже. А может, и не хотел бы. В любом случае как-то не тянет меня выходить за пределы маршрута. Да и зачем? Баклан сам появляется, когда у него есть товар.

— И чем он торгует? — встрял в разговор Жлобяра, очевидно придя немного в себя.

— В основном он продает мне шкурки летучих пираний. А берет всего понемногу: еду, оружие, боеприпасы, ну и разное.

— Хотел бы я тоже поторговать с ним, — я изобразил в голосе что-то вроде зависти.

— Ну а что? Торгуй. Кто тебе запретит? — невозмутимо сказал Кирби.

— А гранату не метнет еще раз? — усмехнулся Жлобяра, чем здорово помог мне.

— Думаю, если увидит, что твой хозяин торговец, то не метнет, — пожал плечами Кирби.

— Понял, ХОЗЯИН. — ухмыльнулся мне Жлобяра, сделав особое ударение на слове «хозяин».

А я в этот момент смотрел на верблюков. Если предположение Кирби верно, то, заметив их, Баклан не станет спешить с гранатами.

В тот момент у меня было всё, что нужно, чтобы снова отправиться к Берегам Везувия на встречу с Бакланом. Во-первых, со мной был тот, кто может менять мой маршрут, а по совместительству верный телохранитель, Жлобяра.

Во-вторых, узнал, что есть шанс, что Баклан не поспешит прикончить меня, если увидит, что я NPC-торговец. Возможно, ему и самому уже надоело вести дела с одним только Кирби.

Оставалось лишь намекнуть Жлобяре, что нам стоит двинуться к магмовому озеру. Я начал подбирать правильные слова в режиме болталки. Но Жлобяра заговорил раньше.

— Может, направимся к Берегам Везувия? Разыщем там Баклана, — предложил он таким тоном, словно это была его идея.

Я даже рот открыл от удивления.

— Да, — коротко согласился я, как только пришел в себя.

— Тогда в Нил?

— Да.

Насчет Нила всё логично. Пароход отходит оттуда. Кроме того, мой мозг мозолила мысль нанять еще охраны. Дополнительная огневая мощь не помешает. Например, на случай, если появится Мразота и начнет все портить.

Мы добрались до Нила к ночи и заночевали недалеко от входа. Утром вошли в него. Пока Жлобяра бронировал места на пароход, я направился к командору Ли.

— Желаете посмотреть полную картотеку или есть предпочтения по характеристикам? — с ходу предложил командор.

Меня так и подмывало нанять Билла и Джо, но я хорошо знал их характеристики, и в этот раз они не годились. Я выбрал других ребят, и надо отметить, они влетели мне в копеечку.

Во-первых, я нанял сразу пятерых.

Во-вторых, я выбирал, как и предлагал Ли, по заданным характеристикам. Меня интересовали хорошо прокаченные сила и ловкость, пусть и в ущерб другим показателям.

— Отличный выбор, — похвалил командор. — Эти ребята и груз нести могут, и в кулачных боях не подведут.

Я кивнул. Вообще меня не интересовал перенос груза или рукопашные схватки. Гораздо важнее, чтобы прыгали далеко и расторопными были. Чтобы смогли пройти вместе со мной прямо до логова Баклана.

— Ну и отряд, — Жлобяра покрутил пальцем у виска. — Найми еще столько же, и, считай, у тебя целая армия по местным меркам.

Отправка парохода намечалась на обед. Потратив это время, мы поспешили к причалу. Там меня ждал крайне неприятный сюрприз. Мразота тоже садился на борт.