Интересно, если спросить его, почему он попросту сам не соберет лут с этих пташек, как он будет отмазываться? Сошлется, что он торговец, а торговцам такими вещами заниматься не пристало?

— Я думаю, ты тоже торгуешь с ним? — спросил Кирби.

— С кем? — я напрягся, фактически предвкушая ответ нового знакомца.

— С Бакланом, конечно. Говорю же, тут только один покупатель. Больше я в этих местах вообще никого не видел. Разве что пару раз отчаянные охотники на пираний встречались и сами становились их добычей.

— Да, — соврал я, уже размышляя, как бы его расспросить про Баклана.

В этот момент что-то прилетело прямо к моим ногам.

— Оё-ё-ёй! — выкрикнул Кирби и резко метнулся прочь.

Я уронил взгляд на землю и обнаружил там довольно крупную железяку овальной формы.

«Граната ГВБ-101: Урон: 300–700»

«Хороший урон», — успел я подумать, одновременно задаваясь вопросом: «Что означает ГВБ?».

Интерфейс ответил одновременно с очень-очень мощным взрывом:

«Граната взрывная большая».

Меня швырнуло вверх и в сторону.

«-653 очков здоровья»

«Сломана левая нога»

«Оторвана правая нога»

Я лежал на песчаной земле и не мог подняться на ноги. Одной не было, другой, по сути, тоже. Она была, но состояние ее было таким, что лучше бы ее тоже оторвало.

Но я ошибся. Оказалось, что ее я мог вылечить, причем сам. Интерфейс выдал рекомендацию применить два больших хилпакета. А вот отсутствующую ногу мог вернуть только врач. Для этого рекомендовалось добраться до ближайшего населенного пункта.

Я применил хил-пакеты, и помимо восстановления левой ноги, незначительно поднялось ХП. Я закрутил головой, чтобы понять, кто, черт возьми, так нагло атаковал нас и уцелел ли Кирби.

Кто-то стоял в трех метрах от меня. И это не был торговец.

От полученного урона мой взор затуманился, и мне не удалось разглядеть его внешность. Параметры же оказались скрыты даже для моего восприятия. Единственное, что сообщил интерфейс, было его имя — Баклан.

— Ааа… NPC, — с грустью сказал он. — Поспешил я… С другой стороны… Какого черта ты вообще тут делаешь?

В его руке что-то появилось, потом исчезло, но оказалось прямо возле меня.

Вот гадство! Еще одна ГВБ-101!

Без ноги я не мог уйти слишком далеко. Да и не было времени. Запал гранаты оказался весьма коротким. Раздался взрыв.

Я снова обнаружил, что мои глаза закрыты. А еще Интерфейс успел сделать короткий доклад:

«-928 очков здоровья. Нанесен критический урон».

Я открыл глаза и повернулся к своему новому верблюку.

— Хороший мальчик.

Меня только что подорвали мощной гранатой, но я был рад до чёртиков. Первый этап задания Доброго Дядюшки можно считать выполненным. Баклан найден. Я уже твёрдо знал, что гипотеза Мразоты верна и беглец действительно живёт на противоположной стороне магмового озера и иногда выбирается оттуда, чтобы поторговать с Кирби.

Привычно я обнаружил рост Удачи. А навыки опять подросли на два пункта каждый. Появилась навязчивая мысль прикончить себя еще несколько раз и прокачаться на полную катушку. Но я воздержался, как-то неправильно было это. Да и нужды в прокачке больше не было. Мое пребывание на Зоне, возможно, подходило к концу.

Узнав местонахождение Баклана, мне следовало сообщить об этом Адвокату. Но возможность связаться с ним у меня отсутствовала. Оставалось только ждать, пока тот сам пришлет сообщение.

Довольный собой, я уселся возле своего верблюка в твердой уверенности, что никуда не уйду до появления Николая Валентиновича. Как же я заблуждался!

Я честно прождал около часа и начал подозревать, что уже теряю первоначальную настойчивость. Торчать там, находясь в абсолютном безделье, казалось невыносимым. Но я все еще упорно ждал, пока, наконец, не начало смеркаться.

Тогда-то я и подумал, что, вполне возможно, Адвокат не рассчитывал на столь скорый результат. Он мог прийти через день, а то и через два. Какой смысл сидеть и ждать?

Меня осенило, что впервые на Зоне я мог позволить себе ночлег в приличном месте, а не спать, как бомж, на сырой земле. Кинув беглый взгляд на местность возле разрушенного моста и убедившись, что кроме нас с верблюком никто поблизости не находился, я на максимальной телепортационной скорости рванул в Назератус.

Добрался за тринадцать минут. Еще даже окончательно не стемнело. Проход в город караулил уже знакомый мне страж в силовой броне.

— Ааа, Дохлый, — протянул он, заметив меня. — Опять решил торговать в нашем городке?

Как и в прошлый раз, его тон переполнялся недоверием.

— Да, — коротко солгал я.

— Ну проходи тогда, чего ждешь? Главное, чтобы без неприятностей.

Я зашел в город и проложил свой путь прямехонько до отеля «Рай не для нищих». Мой первый визит в него был кратковременным из-за спешки, связанной с заданием. Сейчас же я хотел обследовать этот рай с точки зрения клиента.

Я сразу направился к стоявшему за ресепшеном мужчине.

— Здравствуйте-здравствуйте! Желаете снять номер?

— Да.

Между нами состоялся банальный разговор, в результате которого я получил ключи от люкса на третьем этаже, а он тысячу метеокоинов. Это была оплата за два дня, включавшая в себя только проживание в номере.

Люкс с четырьмя комнатами заслуживал своих денег. Там оказалось просторно, комфортно и свежо.

Одна комната с длинным столом являлась трапезной. Вторую я окрестил залом, у нее был собственный балкон. В третьей находилась широченная кровать с пологом, это была спальня. А четвертая оказалась не комнатой, а скорее ванной, только очень большой, с бассейном и джакузи.

Я решил отложить на утро и трапезу, и купание и поскорее забрался в кровать. Засыпая, отметил, что и правда нет разницы, где спать: на жесткой холодной земле или в теплой мягкой кровати.

Утром я спустился вниз в небольшой ресторанчик. Заказал разного рода вкусностей. Среди них: рагу из саблезубого медведя, метеокукурузные шарики, усики гигантских кузнечиков и жаренные летучие пираньи.

Еда доставляла радость, но всё же не такую, как в реальности. У пищи был вкус, но в любом случае я не ощущал голод. Так что не было этого приятного кайфа — насыщения.

После завтрака я повалялся в джакузи. Каких-то особо приятных ощущений мне это не принесло. Разве что сам я нафантазировал, возомнив себя важной шишкой.

К обеду опять стало скучно, и я уже начал подумывать, а не напиться ли мне. Но в итоге решил, что лучше попробовать что-то новенькое.

В реальности я никогда не одобрял такую коварную вещь, как наркотики. И неважно, натуральные они или синтетические. Торговля дрянью была одним из бизнесов Доброго Дядюшки и приносила колоссальную прибыль. Но я, как агент этой структуры, видел, к чему приводило употребление ею.

Многие клиенты становились нищими, а потом скатывались до проституции, воровства или нанимались выполнять грязную работу для Доброго Дядюшки. Те, кто не мог опуститься до такого, чаще всего заканчивали суицидом. И лишь единицы выкарабкивались благодаря помощи родных, друзей и медицинских клиник.

Но здесь, на Зоне, я мог экспериментировать, не опасаясь разрушения своей карьеры и жизни. Можно попробовать что угодно и в любых количествах.

Я порылся в своем рюкзаке и нашел немало товаров медицинского назначения. В первую очередь решил применить на себя Нейрофорсер, ту самую штуку, которой прокачивался Мразота на Берегах Везувия.

Визуально я ничего не ощутил. Ни галлюцинаций, ни новых красок, даже головокружения не возникло. Зато интерфейс мгновенно отреагировал:

'Нейрофорсер: −1 шт;

Интеллект +2 (2 часа);

Восприятие +2 (2 часа)'.

Нейрофорсер оказался исключительно допингом для усиления Интеллекта и Восприятия. Эти два параметра действительно выросли, достигнув двенадцати. Ну что ж, повышение параметров выше десятки не было чем-то удивительным.