Но как только мы развернулись в сторону Берегов Везувия, обнаружили новую угрозу. На нас летел дракон.

— А вот и они! Пираньи! — ахнул Чухан дрожащим голосом.

— Добро пожаловать к Берегам Везувия! — усмехнулся Мразота.

Я пригляделся. Действительно, на нас летел вовсе не дракон, а множество дракончиков. Они двигались по воздуху гигантским роем в форме, напоминавшей большого легендарного чудовища из сказок.

Эти мелкие монстрики обладали крыльями, как у летучих мышей, и вообще походили на них. Только морды рыбьи и зубастые, как у пираний.

— Давайте! Доставайте ледометы! — потребовал Мразота.

— А что, лазерганом никак? — удивился Жлобяра, показывая на пистолет-пулемет в руках Мразоты. — Всяко ведь лучше, чем этим.

— А ты посмотри на этих пиратов-летунов как следует, — огрызнулся Мразота.

Не знаю, внял ли этому совету Жлобяра, но я попросил Интерфейс расписать мне этих монстров.

'Тип: Летучая пиранья;

Очки здоровья: 15;

Сила: 1;

Ловкость: 5;

Интеллект: 3;

Скрытность: 2;

Восприятие: 5;

Выносливость: 4′.

Это, конечно, не очень впечатляло, но если помножить на их количество, то на нас надвигалась серьезная угроза. Я не мог сказать, сколько особей собиралось атаковать нас, но был уверен, что если их не тысячи, то как минимум сотни.

Кроме того, как и у метеоритного крокодила, у них были дополнительные плюшечки в навыках.

'Доп. особенности:

Урон огнем: 35;

Иммунитет к энергетическому оружию: 95%;

Иммунитет к огнеметному оружию: 95%'.

Эта летающая огнедышащая масса уже критически приблизилась к нам, и я увидел, как работают ледометы. Мои телохранители Билл и Джо открыли огонь. Бледные синие лучи стремительно вырывались из стволов.

Лучи врезались в пираний, а в точке удара этот морозный поток мгновенно разрывался ледяным шаром метрового радиуса. Пираньи, что попадали в эту область, падали, превращаясь в сосульки, и разбивались с треском.

Остальные из нашего отряда тоже начали стрелять. Они использовали обычное огнестрельное оружие.

Несмотря на то, что у нас был солидный по численности отряд, ситуация виделась неприятной. Складывалось ощущение, что летучие пираньи непременно доберутся до нас.

Я вытащил еще один ледомет, прицелился и жахнул в сторону стаи. Луч достиг цели, и пара десятков зубастых комочков с крыльями мгновенно посинела. Полурыбы оцепенели и рухнули на землю.

— Вот так да! — удивлённо и завистливо воскликнул Мразота. — А ну-ка дай лучше мне!

Ага!!! Щааааззззз!!!

— Восемнадцать тысяч метеокоинов, — я потребовал максимальную цену за этот ствол. В конце концов, с моими параметрами и навыками я все равно орудовал этой штукой лучше.

— Ну ты и скряга! — возмутился Мразота.

В этот момент несколько пираний добрались до него и жахнули огнем. Здоровье Мразоты стремительно заминусовалось. Он поспешно развернулся и открыл огонь из своего пистолета-пулемета.

— Сдохните, твари! — выкрикнул он.

Я помог ему и жахнул по пташкам, заходящим на второй круг. Все они были обращены в лёд. Мразота торопливо закинулся малым хилпакетом.

— Ааааа!!! Неееет!!!

Я обернулся и увидел, что Обдолбыш, находящийся весь в огне, бежит прочь от группы пираний.

У бедняги оставалось двадцать пять очков здоровья, заметил я, поднимая ледомет. В надежде, что не зацеплю его, я открыл огонь (или лед).

Я поразил почти всех пираний, досаждавших Обдолбышу. Вот только перед этим они успели пыхнуть свое пламя еще разок, и этого бедный Обдолбыш пережить уже не смог. Его догорающее тело упало на землю.

Не то чтобы мне было сильно жаль беднягу. Но всё же мое сердце немного екнуло. В тот момент где-то в зале, заполненном капсулами, одно из тел получило смертельную инъекцию. Еще одна казнь свершилась, и осужденный был умерщвлен. А ведь он всего-то хотел заработать несколько сотен монет.

Немного злясь на себя, что не успел спасти бедолагу, я нахмурился и открыл по пираньям плотный ледяной шквал.

— Богатая добыча! — радостно произнес Чухан. Про печальную судьбу своего коллеги он даже не заикнулся.

— Шкурки летучих пираний ценятся, — кивнул Мразота. — И, кстати, именно благодаря им мы здесь.

— А я думал, ты хотел разыскать Баклана, — Жлобяра тоже собирал лут, но заявление Мразоты заставило его остановиться на время.

— Так и есть, — кивнул Мразота. — Был один чувак по имени Тупорыл. Я выяснил, что он убил Баклана.

— Убил? — нахмурился Жлобяра. — Но ты же говорил, что он в обезвреженном гробу.

— Это позволяет перерождаться, — пояснил Мразота. — Но не в этом дело. Этот Тупорыл поведал мне, что собрал с трупа Баклана вот такие же шкурки пираний. Это и навело меня на мысль о том, где искать.

— А если ты ошибаешься, и он просто приходил сюда поохотиться? — спросил Чухан.

— Лучше, если это не так, — Мразота недобро скривил губы.

— Тут места для проживания не очень-то располагают, — заметил Жлобяра.

— Тупорыл не единственный мой осведомитель. Я много общался с торговцами и другими NPC. Шкурки пираний и их мясо — вот основной товар Баклана. И он частенько покупал боекомплект для ледомета.

«Интересно», — подумал я. — «А этих торговцев ты тоже завалил, как Тупорыла?»

Мразота нравился мне всё меньше и меньше. Но я отчаянно нуждался в нем и потому молчал. Да и что я мог ему сделать? Он был в таком же отключенном гробу, как и я.

Наконец лут был собран. Чухан развел огонь, и мы приготовили мясо пираний. Я, хоть и не нуждался в пище, тоже поел. Мясцо показалось мне не только съедобным, но и вкусным.

Пока ели, Мразота неожиданно обратился ко мне.

— Сколько у тебя еще этих игрушек?

Я сразу сообразил, что он имеет в виду ледометы, но эта тема казалась не очень хорошей. Неужели начал что-то подозревать?

— Простите, я не знаю, что мне сказать…

— Да что тут знать? — рассерженно выговорил он. — Сколько у тебя ледометов?

— Три.

— Ну что ж. Продай один, — потребовал Мразота.

Я ухмыльнулся.

— Восемнадцать тысяч метеокоинов.

— Кхе… Монеты я, пожалуй, приберегу, — он хитро сощурился. — Как насчет бартера? Сколько таких штук за одну игрушку?

В руке Мразоты появилась шкурка летучей пираньи. Интерфейс сразу подсказал мне, что минимальная цена одной шкурки составит сто монет.

— Сто восемьдесят шкурок за один ледомет, — кисло сообщил я.

Мразота, наоборот, улыбался. Еще бы. Он-то собрал лута больше остальных. Даже Жлобяра не так хорошо разжился этими шкурками. А по факту кто заслуживал это сокровище? Я, Билл и Джо. Но, будучи NPC, мы не могли собирать лут.

— Я тоже возьму, — подал голос Жлобяра.

Я продал им по стволу и был очень рад, что Чухан набрал не так много, чтобы забрать мой последний ледомет.

После трапезы мы продолжили путь и очень скоро достигли магмового озера. Размеры водоема, если его можно было так назвать, были велики. Насколько? Это был сложный вопрос. Навскидку вдаль он уходил на сотни метров, может, даже километр. На той стороне виднелись высоченные горы. А вот влево и вправо глаз не хватало, чтобы увидеть, где озеро заканчивалось.

— Большое! — констатировал Жлобяра.

— И магмовое. Не лавовое, — опять вставил Чухан. — Куда нам теперь?

— Туда. — Мразота показал вперед на горы за озером. — Там должны быть пещеры. Я полагаю, что Баклан обитает в них.

— И как? — Жлобяра вопросительно уставился на Мразоту.

— Пока не знаю, — тот пожал плечами. — Думаю, надо идти вдоль озера, и какой-то путь откроется.

Никто не стал спорить, и мы пошли по берегу. Всю дорогу я пялился на пылающую вязкую жидкость, изредка плескающуюся и выдающую снопы искр.

Из-за магмы было весьма жарко. Я это чувствовал, но дискомфорта это не доставляло. Остальные тоже не жаловались.