— Давай бутылку! — приказал я.

Жлобяра вылупил на меня ошарашенный взгляд.

— Ого!

Я налил себе и Жлобяре.

— Какое у тебя горе? — поинтересовался я еще раз.

Жлобяра рассмеялся и свалился с высокого барного стула. После того как поднялся и умудрился забраться на него снова, посмотрел на меня своим, казалось бы, рассеянным взглядом.

— Забавно, — произнес он, как-то хитро улыбаясь. Он взял в руки стопку с водкой и уставился в нее невесело. — Если бы я стал пьян по-настоящему… Ну… Тебе не понять… Короче, тогда я бы, наверное, выложил всё и даже поплакался в жилетку.

Он выпил.

«Алкогольная интоксикация: 43%»

Ну а что? У него сопротивление ядам было всего лишь двадцать три. А вот у меня все сто. Потому-то после третьей рюмки мое отравление поднялось лишь до трех.

— Какое у тебя горе? — не унимался я.

Мне, правда, стало до жути любопытно. Я снова налил ему и себе.

— А ты настырный, — сказал он. — Антидот отдашь бесплатно потом?

— Восемьдесят метеокоинов, — отозвался я с грустью и достал флакончик. Выходило, что угостить водкой я мог, а вот медицину предлагал только за деньги.

— Уууу, продажник! — выхватывая антидот, Жлобяра опять упал.

— Какое у тебя горе?

— Тьфу на тебя! Не буду больше с тобой пить, — разозлился Жлобяра и выпил антидот.

Но он всё-таки рассказал.

— Подставили меня. Сижу за то, за что к награде представить должны были. А в итоге вот! Смертный приговор. — Он опять посмотрел на меня изучающим взглядом. — Аааааа… Тебе не понять. Ты даже не понимаешь, что мы на Зоне, что этот мир нереальный и что ты нереальный, а чертов алгоритм…

Ну, то, что мы находимся в виртуальной Зоне, я отлично понимал. А вот насчет того, что подставили, что несправедливо всё. Это тоже было понятно. Так, вне всяких сомнений, рассуждал здесь каждый зэк. Только во всех случаях это брехня.

Я понял, что Жлобяра так и не сказал мне всей правды, так тяготившей его и из-за которой он пытался найти утешение в виртуальном алкоголе.

Я допил бутылку один. Потом попросил еще одну и приговорил ее. Алкогольная интоксикация добралась до двадцати двух процентов, и я, наконец, понял, что изменилось в Жлобяре. Да и не только в нём. Вообще все вокруг стало как-то живее, наполнилось насыщенными красками и слегка закружилось. Я начал слышать едва слышное щебетание птиц и приятные запахи. Короче, было довольно приятно.

— Ну вот. Не такой уж ты и урод, — сообщил мне Жлобяра и хлопнул по плечу.

Я не сразу понял, что имел в виду мой охранник. То, что мой аватар не отличался особой красотой, мне было известно. Но как я выглядел теперь, дал подсказку Интерфейс.

Он отобразил мое лицо. Оно действительно изменилось, стало немного стройнее. Брови были словно аккуратно подрезаны, и даже нос чуть-чуть уменьшился. Я выглядел менее отталкивающе.

У меня что? Параметры поменялись? Именно это и обнаружилось после того, как интерфейс выплюнул мои характеристики.

'Сила: 15;

Ловкость: 3;

Интеллект: 6;

Скрытность: 4;

Восприятие: 8;

Выносливость: 8;

Удача: 1′.

Сила — пятнадцать? Вот это меня взбудоражило. Оказалось, что десять — это не потолок, а лишь номинал. Персонаж может прокачать характеристики до десятки, но дополнительные способы могут поднять еще выше.

Это было весьма занятно, и мне стало интересно, что там с моими навыками.

'Навык владения огнестрельным оружием: 79;

Навык владения энергетическим оружием: 79;

Навык владения холодным оружием: 79;

Навык рукопашного боя: 79;

Медицина: 76;

Взлом: 41;

Обаяние: 34;

Торговля: 100;

Сопротивление ядам: 100′.

Конечно, все критически важные для выживания навыки упали, зато как солидно подросло обаяние. Теперь цена девушек в этом отеле для меня могла быть гораздо ниже, особенно с учетом того, что навык торговли от воздействия алкоголя совсем не дрогнул.

— Не ожидал вас тут увидеть, кхе, — послышался знакомый голос.

Я резко обернулся и от этого зашатался слегка. Но я сумел распознать Мразоту.

— Вот тебе на! — удивленно пробормотал он. — Пьяный NPC-торговец. Я такое впервые вижу. Обычно из ваших бухают охранники, мастера, безработные и шлюхи. Но чтобы торговец…

— Простите, я не знаю, что сказать… — сказал я и применил на себя универсальный антидот.

— Тебе и не полагается, — Мразота дружески похлопал меня по плечу.

Мне было досадно, что я спалился и был обнаружен Мразотой. Я рассчитывал устроить за ним слежку и выяснить больше о Баклане. Он ведь заявлял своим боссам, типа, догадывается о местонахождении скрывающегося зэка. Было бы неплохо узнать, о каком месте идет речь, и прибыть туда раньше.

А еще очень хотелось узнать, какой интерес к Баклану у Гегемонов. Но о чем тут можно говорить? Я даже не знал, для чего тот был так нужен Доброму Дядюшке. Было понятно, что этот зэк представляет собой особую ценность. Становилось немного не по себе, ведь я теперь тоже замешан в этом.

— Мразота, пойдешь опять ко мне на службу? — спросил я, решив, что вернейший способ следить за ним — это просто иметь право находиться возле него.

— Опять ты за свое, — усмехнулся Мразота. — Вообще-то с деньгами у меня сейчас порядок, и есть важное неотлагательное дельце. Так что нет, может, в другой раз, Дохлый.

Тут он покосился на Жлобяру.

— А ты, Жлобяра, вроде как крутой чувак. Я набираю людей в команду, как раз для того самого дельца. Оплата будет достойной, а потом еще дополнительно награжу. Очень щедро. Награда от боссов. Ты понимаешь, о чем я?

«Соглашайся-соглашайся-соглашайся!» — мысленно возопил я.

Я мысленно пытался внушить Жлобяре, что он должен принять эту сделку. Ведь если он, будучи моим телохранителем, наймется на службу к Мразоте, то и мне можно будет ходить следом. Мразота неизбежно привел бы меня к месту, где, как он полагает, обитает Баклан, а может, проболтается раньше.

Но Жлобяра подвел меня.

— Я уже на службе у Дохлого, — он махнул рукой в мою сторону. — И меня устраивают его выплаты.

— Ну, — Мразота заметно погрустнел. — Плакаться и уговаривать не стану. Дело твоё. Найду других ребят.

С этими словами он вышел из отеля. Мы постояли и посмотрели ему вслед.

— Бармен! — позвал я. — Давай-ка еще бутылку водки.

— А расплачиваться кто будет? — в его руке уже появилась бутылка, но он не спешил ставить ее на стойку.

— Сколько?

— Ну, за то, что уже выпито, и за это, — он посмотрел на меня, погрустнел, очевидно поняв, что мой навык торговли значительно выше его. — Тридцать пять метеокоинов.

— Ого! А с тобой удобно бухать, — отозвался Жлобяра. — Не так накладно.

Я бросил деньги бармену и поспешил на выход.

— Эй, а пить-то! Пить-то кто будет? — Я услышал, как бармен поставил бутылку на стойку.

— Не переживай! — раздался радостный голос Жлобяры. — Найдется кому выпить!

Я вышел из отеля и огляделся. Где-то вдали неспешно удалялась фигура с лысой головой. Торопливым шагом я нагнал эту фигуру, чтобы убедиться, что это действительно Мразота.

Была мысль остановить его и еще раз предложить работу, но и так было понятно, что в этом нет смысла. Боссы Гегемонов поручили ему разыскать Баклана, и у него был план, как это сделать. Я в эти планы не вписывался. Поэтому я придерживался собственного.

Я мог находиться рядом с Мразотой, хоть и не вплотную, но на расстоянии достаточном, чтобы видеть, что он делает, и слышать, о чем говорит. С моим-то восприятием для этого не нужно сильно прижиматься.

Я включил режим Крадучести и последовал за ним. К сожалению, если я ускорялся достаточно, чтобы не отставать от Мразоты, Крадучесть отключалась, делая меня видимым. Приходилось нагонять его в обычном режиме, а потом включать Крадучесть снова. При этом я, как мог, соблюдал осторожность, чтобы не привлечь к себе внимание.