Эта встреча навела меня на мысль, что самоубийство — не единственный способ разбогатеть. Я направился в Нил и провернул такую же операцию еще с несколькими торговцами и только потом направил свой караван в сторону Назератуса.

Перед этим мне пришлось заночевать. Я улегся прямо на дороге и уже начал настраиваться на сон. Но в этот момент пришло сообщение от Адвоката. Настроение от этого заметно омрачилось. Я надеялся, что Николай Валентинович еще не так скоро напомнит о себе.

Я открыл текст. Он оказался коротким, но совсем безрадостным для меня.

'Дорогой Тони.

Я ждал тебя в эту полночь, но ты не явился. Надеюсь, у тебя не возникли трудности с новым заданием. Я насчитал двадцать твоих трупов в точке перерождения. Мне нужно знать, что происходит, Тони. В любом случае жду тебя в это же время завтра.

Помни. Добрый Дядюшка рассчитывает на тебя'.

Размышляя над этим посланием, я уснул.

К обеду следующего дня я был в Назератусе. Вести торговлю с местными барыгами не стал. У большинства из них навык «торговля» был довольно высок, хоть и не как мои сто шестьдесят восемь. В любом случае в кошельке лежало почти сто тысяч, а товара было на гораздо большую сумму. Я был уверен, что в состоянии купить все три реактивных скафандра.

В лавке «Чудо Чудное», не считая продавца, находился лишь один посетитель. Он ничего не покупал, а спокойно стоял и таращился на меня. Это был Жлобяра, чему я, несомненно, мог только порадоваться.

— Я знал, что увижу тебя именно здесь, — самодовольно сказал он и показал на модуль отслеживания торговцев.

— Рад тебя видеть, Жлобяра, — поприветствовал я.

Я заметил какое-то движение у его ног и опустил глаза. На меня спокойно смотрела знакомая мне собачья морда.

— Тарасик?

— Ага, — Жлобяра расплылся в улыбке. — Вернулся наконец.

Я оглядел киберпса. Похоже, апгрейд пошел ему на пользу. Он больше не рычал направо и налево, сидел спокойно и был едва заметен. Ну и параметры, конечно, поменялись кардинально.

'Тип: Киберпес;

Имя: Тарасик;

Сила: 9;

Выносливость: 10;

Ловкость: 10;

Интеллект: 10;

Лояльность: 10′.

— Ему бы только силу чутка качнуть, и идеальный песик получится, — заметил Жлобяра.

Тут не поспоришь.

Кроме основных характеристик, здорово подросли навыки. Например, навык рукопашного боя добрался до девяноста девяти. А ещё появились другие интересности.

'Дополнительные навыки:

Охотник: 100 (эффективный сбор лута);

Сторож: 100 (охрана периметра);

Ко мне: 100 (приход по зову мастера);

Ищейка: 5 (поиск предметов, игроков и NPC)'.

Такие роскошные данные омрачались лишь последним из перечисленных навыков. Но это можно было пережить.

Меня очень заинтересовала такая вещь, как эффективный сбор лута. Сам я собирать его не мог, но если предположить, что я стану мастером такого киберпса, то, быть может, он делал бы это за меня. Но как я мог проверить эту гипотезу?

— Жлобяра, продай мне его, — предложил я.

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Да ты спятил? — воскликнул он. — Как я могу продать такое чудо?

— Хорошо заплачу, — настаивал я.

— Отстань! Лучше скажи, чего ты так задержался? — пожаловался он. — Сначала у того моста несколько раз переродился. Потом в дороге останавливался. А уж в Ниле сколько проторчал… — Он показал рукой, сколько, по его мнению, я потратил там драгоценного времени.

— Торговал, — пояснил я.

— Ну да, конечно. Ты же у нас такой барыга барыг, — хихикнул он.

Я отвлекся от Жлобяры и перекинул взгляд на скафандр. Цена на него была теперь ниже, за что, вероятно, стоило благодарить мои возросшие навыки.

— Беру, — сообщил я хозяину лавки и рассчитался с ним частично монетами, частично товаром, скидывая самый ненужный хлам.

— Кстати об этих скафандрах, — воскликнул Жлобяра, словно только что вспомнил о них. — Мы уже купили их. Хватило на два. Удачно, что ты разжился средствами для третьего.

— Крокодил? — спросил я.

— Ага, — весело кивнул Жлобяра. — Причем два.

— Два?

— Да. Когда Баклан понял твою задумку и увидел, что она сработала, то скинул мне всё свое барахло и бросился в реку с одной гранатой.

— Он убил второго крокодила? — догадался я.

— Да.

— А моя охрана?

— Эти двое даже доплыть до него не успели. Как только тебя сожрали, развернулись и поплыли назад. Квест-то разорвался в этот момент.

— Уцелели, значит, — я даже немного обрадовался.

— Едва ли. Крокодил-то половчее их оказался. Догнал и сожрал обоих, чем выиграл время для Баклана.

— А Баклана потом видел?

— Да. У него, оказывается, точка перерождения на Берегах Везувия, недалеко от Водопада.

За разговором я забрал скафандр и положил его в рюкзак. Мы вышли из лавки и направились к выходу из города. Пора было возвращаться в Нил, чтобы сесть на ближайший пароход.

Тарасик бодро шагал с нами. Иногда он шел вровень, иногда убегал вперед разведать обстановку. Он был спокоен, излучал уверенность и полное понимание происходящего. Я ощутил, что слегка завидую Жлобяре.

По пути Жлобяра поделился новостями.

Лутом метеоритных крокодилов оказалась метеоритная кожа. Это было предсказуемо. Вероятно, скоро можно было ожидать появление на местных рынках непробиваемой метеоритной брони.

К вечеру мы добрались до Нила. Закат дня омрачился новым сообщением Адвоката. Оно оказалось короче предыдущего и еще менее приятным:

'Тони.

Ты снова не пришел. Надеюсь, у тебя есть веские причины. Жду тебя к следующей ночи. Не подведи Доброго Дядюшку.'

Я начал тревожиться и понимать, насколько опасный путь я выбрал, решив заступиться за жизнь человека, которого, по сути, не знал. Но худа без добра не бывает. Тут уж меня здорово удивил Жлобяра.

— Знаешь… — задумчиво произнес он. — Бери его.

Я не понял, о чем он говорит, и ждал пояснений.

— Тарасика. Пусть он будет твой, раз так хочешь.

— Ты уверен? — мои глаза заметно округлились.

Я был изумлен неожиданной сменой его мнения. Сначала наотрез отказывался, а когда я уж и не поминал о своем желании, то сам предложил.

— Уверен, — он достал из рюкзака реактивный скафандр. — Вот этим я тебе обязан. Сам я в жизнь такую хрень купить бы не смог.

Тут он был прав. Я мог только гадать, по какой цене скафандр достался Жлобяре с его откровенно слабыми навыками торговли.

— Да и твой он, — промямлил Жлобяра.

— Скафандр-то?

Жлобяра закатил глаза.

— Киберпес. Ведь кто придумал обзавестись им? — спросил он и сам же ответил. — Ты придумал.

Я вспомнил, что действительно сам же и загорелся идеей завести киберпса. А Жлобяра взял этот квест по моему настоянию.

— А кто подстрелил его из транквилизаторной винтовки? — продолжал Жлобяра. — Тоже ты.

Я фыркнул пренебрежительно.

— И деньги на оплату мутанту ты дал. А я лишь тупил и не понимал, для чего нужно тебя грабить.

Я не нашел ничего лучшего, кроме как фыркнуть еще раз.

— Да и тот продвинутый набор электронных мозгов тридцатого уровня, он ведь тоже твой.

Я не мог не согласиться с Жлобярой. Но почему-то я даже не задумывался о том, сколько усилий приложил к появлению и модернизации Тарасика.

— Так что он твой, дружище, — уверенно сказал Жлобяра. — Но с тебя оплата.

— Любая сумма! — взволнованно произнес я.

Жлобяра рассмеялся, энергично потирая руки. Лицо его исказилось жадностью:

— Один метеокоин!

Нам повезло. Пароход из Нила отправлялся утренним рейсом. В этот раз я не заметил Мразоту среди пассажиров и счел это хорошим знаком.

— Ну вот и всё, — сказал Жлобяра, когда мы уже стояли у пылающего берега магмового озера. — Теперь надеваем скафандры.