Николай Валентинович открыл книгу Баклана и уставился в нее. Его глаза быстро бегали по тексту, а губы изобразили кривую ухмылку. Он пару раз перелистнул страницы, прежде чем захлопнуть томик и снова обратиться ко мне.

— Хорошая работа, Тони. Условия Баклана ясны и, уверен, выполнимы.

Выполнимы? Меня так и подмывало спросить, реально ли Добрый Дядюшка собирается начать войну с Гегемонами? Да я и не сдержался.

— Простите, я не знаю, что сказать.

— Сделаем так, — предложил Адвокат. — Мы проверим информацию, а затем я вернусь и скажу, как именно мы осуществим требования Баклана.

Я был так ошарашен, что просто стоял с открытым ртом.

— Будь здесь в следующую полночь, Тони, — приказал Адвокат и исчез.

У меня были целые сутки, и я не знал, как их потратить. Я мог вернуться в логово Баклана и сообщить им новости, но не хотелось лишний раз сверкать своим телепортом.

Была мысль примчаться в Назератус и снять еще раз номер люкс в «Рае не для нищих». Можно было еще раз пригласить Веронику, благо деньги имелись. Но от этой идеи я отказался по той же причине.

Кроме того, я решил избегать поселений, чтобы случайно не встретить Мразоту. Теперь, когда на горизонте замаячила война между двумя группировками, его следовало остерегаться вдвойне.

Я остался ночевать у разрушенного моста. И хотя мне было очень скучно, я пересилил себя и ждал. Как Адвокат и обещал, в следующую полночь он вернулся.

— Привет, Тони, — сказал он. — У меня отличные новости.

Что? Уже начали истреблять Гегемонов?

— Мы начали процесс, который в ближайшее время уничтожит Гегемонов, — сказал Адвокат, словно уловил мою мысль.

— А Баклан? — спросил я.

— Баклан молодец, — просиял Адвокат. — Его сведения оказались верными, и мы нашли информацию, которой он владел.

Я тоже заулыбался. Наконец-то моя миссия здесь будет окончена. Главное было не забыть потом попросить Адвоката похлопотать за Жлобяру.

— И у Доброго Дядюшки для тебя здесь новое задание, — продолжил Николай Валентинович.

Что? Опять?

В его руке появилось какое-то небольшое металлическое ведерко, наглухо запечатанное крышкой. По крайней мере, я воспринял эту штуку именно так.

Во второй руке Адвоката появился пистолет. Я напрягся. Мне показалось это странным. Но тот не стал как-то применять эти предметы и протянул их мне.

— Возвращайся к Баклану, — сказал он. — И жди дальнейших инструкций. Я отправлю их очень скоро через сообщение.

Адвокат снова исчез.

Я стоял и держал в руках это ведро и пистолет. Меня раздирало жуткое любопытство и удивление. Дело в том, что мой интерфейс не сообщал об этих вещах ничего, даже названий.

Озадаченный странным поведением Николая Валентиновича и этими непонятными дарами, я двинулся в сторону Нила. Из головы напрочь вылетело, что я мог использовать телепорт и двигаться в разы быстрее, причем не в Нил, а сразу к Берегам Везувия.

Я вертел в руке ведро и пистолет. Надписи или рисунки на ведре отсутствовали. Никакого намека о назначении. Пистолет имел спусковой крючок, но не было ни затвора, ни курка. Он выглядел как детская игрушка.

Через полчаса другое событие отвлекло мое внимание. Я заметил, что кто-то следит за мной. Восприятие подсказало, что позади на некотором расстоянии за мной идет человек. Но когда я развернулся, то никого не увидел. Сразу вспомнилось маскировочное устройство, которое использовал Жлобяра.

— Кто здесь? — потребовал я. Но никто не ответил.

Я двинулся дальше, прислушиваясь и приглядываясь. Через пару минут я резко побежал. Еще через пару также неожиданно остановился и развернулся. Позади меня бежал Мразота. Поняв, что я рассекретил его, он тоже остановился.

— Засек всё-таки, — злобно выговорил он.

— Привет, Мразота, — начал я, но на этом всё и закончилось.

В его руках появился автомат, и он без каких-либо разъяснений начал стрелять.

«-19 очков здоровья».

Вот гад, а!

Я отскочил в сторону и выхватил бластер.

— Зачем? — выкрикнул я, давая ему шанс объясниться.

— Ты! Козел! — прорычал он и выдал новую очередь.

«-3 очков здоровья».

И всего-то? Мне везло, и вполне возможно, этому действительно способствовала моя уже неплохо прокачанная «Удача».

Я тоже выстрелил.

«Мразота200: −15 очков здоровья»

— Ах ты тварь! — зарычал он, падая.

«Мразота200: −22 очков здоровья»

— Может, поговорим? — предложил я.

— А что мне с тобой разговаривать? Ты использовал меня, чтобы добраться до Баклана.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Я начал тщательно думать, что пошло не так и как так вышло, что Мразота обо всем догадался.

— Не выделывайся! Я слышал твой разговор с тем чуваком в костюме. Кто он? Один из боссов Доброго Дядюшки?

Он снова выдал очередь.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Я ответил третьим выстрелом.

«Мразота200: −19 очков здоровья».

— Всё ты знаешь! И я говорю тебе! Уймись! Отступи от этого дела!

Серьезно? Это говорит мне чувачок, лишившийся четверти своего ХП? Я пальнул снова.

«Мразота200: −72 очков здоровья (нанесен критический урон)».

Пардон. Теперь уже — почти половины!

— Отступишься? — не унимался Мразота, продолжая делать вид, что это он хозяин положения.

— Нет, — ответил я.

Больше не было смысла делать вид, что я ничего не понимаю. Карты были открыты. Я знал, кто он. И теперь он знал, кто я.

Мразота неожиданно исчез. Снова маскировка. Я начал озираться и вглядываться вокруг. Я помнил, что эту маскировку можно увидеть в виде едва уловимого колебания воздуха.

Но раньше чем я обнаружил Мразоту, тот снова открыл огонь. Я немедленно пальнул в ответ, стреляя от бедра, и в этот раз выдал сразу серию коротких лучей. Один из них достиг цели.

«Мразота200: −17 очков здоровья».

Остальные выстрелы ушли в молоко. Мразота тем временем предпринял очередную атаку, стреляя с новой позиции. Но к этому я уже был готов. Кинув бластер в рюкзак, я вынул более скорострельный ствол — пистолет-пулемет.

«Тра-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та!!!»

«Мразота200: −47 очков здоровья».

Что-то щелкнуло, и Мразота материализовался из воздуха. То ли устройство сломалось, то ли его заряд закончился. Это было неважно. Я подбежал к своему визави и направил ствол в его лысую голову.

— Отступись! — злобно прошипел он.

— Нет, — я выдал новую очередь, теперь чуть короче.

«Мразота200: −27 очков здоровья».

Больше тратить пули не пришлось. Глаза Мразоты закрылись, и он застыл. Я смотрел на него, изучая какое-то время, начал воображать, как Мразота появляется где-то в своей точке возрождения. Гадал, где она и что теперь предпримет агент Гегемонов.

Из раздумий вывело новое сообщение. Оно было от Адвоката. Должно быть, обещанные инструкции.

'Тони. Как я уже сказал, Добрый Дядюшка поручает тебе новое, очень важное задание. Его надо выполнить так же аккуратно и быстро, как ты справился с начальной миссией.

Я передал тебе устройство, состоящее из двух компонентов: сосуда и активатора. Активатор похож на пистолет, из него тебе нужно выстрелить по сосуду. Сам сосуд в это время должен находиться в руках Баклана или хотя бы касаться его. Таким образом, Баклан будет запечатан в этом сосуде.

После этого сосуд нужно спрятать в безопасном месте. А лучше утопить его в реке или жерле какого-нибудь вулкана, если он есть на Зоне. Не переживай, это не разрушит его. Данное устройство нельзя уничтожить ни энергией, ни пулей, ничем вообще. Баклан до конца своей жизни в гробу окажется в этой ловушке, и никто никогда не найдет его.

Одно очень важное условие, Тони. Прежде чем ты активируешь сосуд-ловушку, необходимо очень существенно сократить очки здоровья Баклана. Иначе ловушка может не справиться. Я не знаю почему, так как не силен в таких вещах. Знаю только, что алгоритм ловушки как-то завязан на очках здоровья жертвы.