Мы все сошлись на том, что время поджимает. Так что откладывать эту затею в долгий ящик не стали. И рано утром поспешили на противоположную сторону озера, а затем к берегу Нила. Двух моих NPC-охранников я взял с собой.

Добравшись туда, мы шли спокойным шагом вдоль реки, всматриваясь в поток мутноватой воды. Через полчаса я и Баклан обнаружили одного ярко-синего хищника. Он мирно лежал на песчаном пляже противоположного берега.

— Эй! Ты! Гад! Ползи сюда! — закричал Жлобяра, когда тоже приметил его. Но это не привлекло внимания крокодила.

Я достал транквилизаторную винтовку, прицелился и выстрелил. Конечно, я не особо-то надеялся, что крокодил вырубится, как та стайка киберпсов, но не скрою — надежду такую мысленно подпитывал.

Снотворная пуля угодила точно в морду чудищу, но она не усыпила его. Зато крокодил встрепенулся и огляделся.

— А ты отлично стреляешь, — похвалил меня Баклан.

— Кажется, клюнул, — обрадовался Жлобяра.

Крокодил действительно доковылял до реки и вошел в воду. Там его движения стали гораздо изящнее и стремительней. Сомнений не было, он видел нас и двигался в нашу сторону.

На всякий случай я всадил в него еще несколько пуль из транквилизаторной винтовки. Каждый заряд достиг цели, но, как и ожидалось, пользы от этого не случилось. Крокодил продолжал бодрствовать и грести лапами.

— Ого! Кажется, еще один! — воскликнул Баклан и показал пальцем немного в сторону от плывущего крокодила.

Он был прав. Чуть в стороне и чуть дальше плыл еще один такой же ярко-синий зубастый монстр. И он тоже счел нас своей законной добычей.

Это озадачило меня. Мой план предполагал поединок с одним крокодилом. Причем я был уверен, что в результате буду убит. Таков был план: погибнуть вместе с чудовищем, чтобы Баклан и Жлобяра могли собрать лут.

Теперь в нашу сторону гребли сразу два крокодила, и даже если я справлюсь с одним, то непонятно, как Баклан и Жлобяра заберут с него ништяки. Второй крокодил однозначно не даст им фору.

— Может, поделишься уже, как собираешься справиться с ними? — полюбопытствовал Баклан.

Я достал гранату ГВБ-101.

— Ну вряд ли ты грохнешь ею метеоритного крокодила, — Баклан с сомнением покачал головой. — У них бронированная кожа. Чем только не пытались их пробить. Я-то думал, у тебя действительно хорошая идея. А тут гранатой, да еще двоих… Эх…

— Одного, — печально возразил я.

— Ну даже если и одного… — продолжил мудрствовать Баклан, но я не стал слушать.

Первый крокодил подплывал всё ближе и ближе. Второй догонял. Я больше не мог ждать и, понадеявшись, что всё обойдётся, приступил к реализации замысла.

— Вы двое! — бросил я своим NPC-охранникам и показал им на второго крокодила. — Тот крокодил угрожает мне. Разберитесь с ним, пока я займусь этим.

Они посмотрели на меня крайне недоверчиво. Еще бы, фактически я отправлял их на верную гибель. Невольно я почувствовал себя Мразотой.

Я первым подбежал к реке и вошел в воду. Краем глаза увидел, что оба NPC послушно последовали моему примеру, правда, действовали они довольно вяло.

Я пробрел немного, и когда вода добралась до колен, потянулся вперед и поплыл прямо навстречу ярко-синему пятну впереди меня. Когда крокодил оказался рядом, я приготовил гранату.

— Ну что, чудище, — произнес я. — Готов сожрать толстого барыгу?

Крокодил ничего не ответил. Но он точно был готов, так как широко открыл пасть и сделал свой последний рывок, чтобы поместить меня в свое нутро.

И у него всё получилось. Я оказался в пасти монстра и благодарил небеса, что не чувствую боли от этих острых зубов нижней челюсти. Оставалась лишь доля секунды до того, как захлопнется верхняя.

Я использовал это мгновение, как и запланировал, — выдернул чеку.

Я умер не от взрыва гранаты, хотя, уверен, взрыв последовал. Но уже потом. Сначала крокодил располовинил мое тело, и я снова очутился перед разрушенным мостом.

— Хороший мальчик, — сказал я своему очередному новому верблюку.

Я не мог знать, как закончилась моя авантюра с метеоритным крокодилом, и лишь надеялся, что граната, взорвавшаяся внутри его пасти, могла уничтожить этого хищника. Гарантий, конечно, не было. Чтобы выяснить это, мне следовало поспешить обратно к месту схватки с крокодилом. Благодаря телепорту это не отняло бы много времени. Но всё же я поступил по-другому.

Именно потому, что речной монстр мог уцелеть, мне следовало подстраховаться и использовать альтернативный вариант. Я достал бластер и приложил дуло к своей голове.

Через час я стоял в окружении двадцати верблюков. А неподалеку лежала целая кучка моих собственных трупов.

Я бы мог и дальше продолжать убивать себя и становиться всё богаче и богаче. Но бесконечное самоубийство сильно наскучило, и я решил, что пора бы уже выяснить, хватит ли моих капиталов для покупки реактивного скафандра.

Моя «Удача» теперь была номинально высокой, добралась до десятки. А последние перерождения выдавали для навыков не плюс два, а уже по плюс пять пунктов. К примеру, навык торговли у меня достиг ста шестидесяти восьми.

Идти пришлось пешком, чтобы верблюки не отставали от меня. Через пару часов я заметил двигающегося навстречу путника. Я был уверен, что это торговец, так как с ним шло два верблюка. Скоро благодаря его шипастой броне я догадался, что это Кирби.

— Большой у тебя караван, Дохлый, — восторженно сообщил он вместо приветствия.

— Спасибо, у тебя тоже, — ответил я, стараясь скрыть нотки насмешки.

— Должно быть, у тебя много товара, — задумчиво сказал Кирби. — Поторгуем?

Мне не хотелось терять время, но я знал, что не могу отказаться. Тем более что Кирби уже распростер ко мне свою руку.

Он начал осматривать и выбирать мой товар. Я от скуки тоже принялся приглядывать его вещички. Одна из них заинтересовала меня.

«Батарея ледомета: 100 метеокоинов».

В моих верблюках не было ни ледомётов, ни боезапаса для него. А там, на Берегах Везувия, это оружие было самым эффективным. Я купил весь боекомплект, который оказался в распоряжении моего коллеги.

«Батарея ледомета: +5; Метеокоины: −500», — доложил Интерфейс.

— Эхе-хе-хе, — обеспокоенно проговорил Кирби. — У меня совсем кончились батареи для ледометов. Товар неликвидный, но небольшой запас лучше иметь с собой.

«Батарея ледомета: −3; Метеокоины: +390», — доложил Интерфейс.

Ну и шут с тобой, подумал я. Хватит мне и двух боекомплектов пока. А если совсем припрет, то найду в другом месте. Но следом меня заинтересовала другая мысль: по какой, собственно, цене я вернул товар?

Беглый подсчёт показал, что возврат каждого ледометного боекомплекта принёс мне дополнительные тридцать метеокоинов. Я был в небольшом плюсе, а если считать в процентах, то плюс оказался не таким уж и маленьким.

Я решил провести небольшой эксперимент.

«Батарея ледомета: +3; Метеокоины: −300».

— Эхе-хе-хе, — еще раз обеспокоился Кирби.

«Батарея ледомета: −1; Метеокоины: +130».

Похоже, в этот раз Кирби решил поскромничать и забрал только один комплект. Что ж, это вряд ли могло остановить меня от дальнейшего исследования.

«Батарея ледомета: +1; Метеокоины: −100».

Но Кирби не предпринял дальнейших попыток вернуть этот товар. Тогда я решил помочь ему и сам всучил его назад. Причем я передал в его распоряжение все пять батарей.

«Батарея ледомета: −5; Метеокоины: +650».

Это был чистой воды развод, но Кирби не возражал. Более того, он в принципе ничего не мог поделать с этим. Так же как однажды барыга по имени Трой навязал мне торговлю, так и Кирби не мог отказать мне. Все NPC-торговцы должны торговать, если к ним обратились по их ремеслу.

Через час я попрощался с Кирби. Выглядел он весьма удрученно. Тюки обоих его верблюков почти полностью опустели. А у него самого не осталось ни одной монеты. По сути, его карьера торговца достигла заката. Я искренне надеялся, что со временем его перезагрузят, и он снова обзаведется товаром.