Браун, видимо, поняв угрозу быть попросту вымотанной или взятой в клещи, бросила в потолок Bombarda и метнулась в сторону выхода из гостиной, выбив двери заклятием Ram.

Пока все закрывались щитами или искали укрытие от каменных осколков и обломков обваливающейся лепнины, девочка исчезла из помещения.

— Кто она? — рявкнул один из авроров, требовательно глядя на Вуда.

Оливер, не отводя взгляда от Белл, не отреагировал на вопрос оперативника. Тогда тот схватил старосту за плечо и, несколько раз встряхнув, повторил свой вопрос.

— Очнись! Она ушла! Если не поймать — убьет других детей! Ну же!

— Лаванда Браун. Второй курс, — выдавил из себя парень, осознав чего от него добивается маг.

— Понял, — выдохнул оперативник, доставая связное зеркало, — Внимание всем! Лаванда Браун, второй курс Гриффиндор. Использовала Третье Непростительное. Убила… Много она тут убила, — сбился мужчина, попытавшись посчитать количество погибших, — Крайне опасна!

— Она одержима! — крикнул тяжело дышащий «Невилл», которого Лаванда дважды едва не достала своими заклятиями, — Отнимите у неё дневник! Это темный артефакт! Его принесла Уизли!

Кивнув, аврор добавил, глядя на кого-то в связном артефакте:

— Вы слышали. Девочка одержима и потому вдвоейне опасна.

Бледный как мел Вуд, продолжая смотреть на бездыханное тело Кэти, рухнул перед умершей девушкой на колени и, закрыв лицо руками, зарыдал.

* * *

— Поттер! Лонгботтом! — рычал Том, направляя полет захваченного тела второкурсницы, — Ублюдки!

Если бы не созданная ещё в Норе защита артефакта, чертов ублюдок точно бы смог захватить крестаж. И то, те несколько попыток выродка и его дружков, что они успели совершить, почти полностью истощили ритуал, примененный летом. Ещё немного и эти малолетние уроды добились бы своего.

К счастью, окклюментный щит оказался невероятно простым, а разум Браун имел очень слабую естественную сопротивляемость, благодаря чему осколку души уже почти удалось полностью его подчинить, когда мальчишка что-то понял и попытался забрать артефакт из рук Лаванды. Но было поздно. Осколок души успел добраться до тех элементов девочки, через которые получалось захватить контроль над физическим телом. А дальше…

Пришлось драться. Других способов избежать плена и расправы артефакт попросту не видел. Хорошо, что удалось вовремя сбежать из общежития, не дав Лонгботтому повторить его любимое заклятие изгнания нежити. Где этот поганец его изучил — большой вопрос. Сам Том случайно нашел его в архиве Запретной Секции в разделе устаревших материалов. И то — методичики с ним удалили ещё когда мальчик учился на третьем курсе. Ему попросту повезло успеть увидеть и вдумчиво изучить его за несколько недель до очередной чистки архива.

Увы, но на том успехи заканчивались и начинались проблемы.

Начать стоило с того, что накопленные за все эти месяцы ресурсы пришлось тратить на неожиданно серьёзную схватку с малолетками, а потом и аврорами. Хорошо, что их смерти позволили компенсировать хоть какую-то часть затрат.

Однако, теперь следовало понять как быть дальше. Разум Браун отправился в глубины её внутреннего мира, где Том запер начавшую брыкаться хозяйку тела. Пока её удавалось сдерживать, но как долго это продлится — большой вопрос. Только так у него получилось сохранить контроль над новым телом. Увы, но Лаванда не Джинни. Психика у неё вполне здоровая и развитая. Да и никаких проклятий девочка в своей крови не несла. Потому и не выходило вырубить её окончательно.

Теперь оставалось найти способ либо спрятаться, либо таки провести ритуал воплощения нормальной физической оболочки. Причем, это необходимло успеть сделать до того, как авроры его найдут… Или малолетка таки сможет пробить барьеры в её внутреннем мире и вернуть контроль над своим телом. А шансы у неё неплохие.

Первоначально разум Браун был усыплен одним ударом в его основу, а затем пришлось отбиваться от Поттера и его дружков. К несчастью, получилось расправиться только с одним, но и смерть этого негра радовала крестаж. Пусть это не Грейнджер, что в их команде вторая по силе, но и так получилось неплохо.

К несчестью, из-за громадного расхода ресурсов и необходимости использовать левитацию, требующую израдной концентрации, разум Браун вышел из спячки, а затем начал борьбу с осколком души. Сейчас сука старательно ломала уже едва держащиеся барьеры, воздвигнутые в изолированной крестажем части обиталища сознания. Создать новые — проблема. У Тома попросту не было для этого энергии. Резерв малолетки пуст, напокленных ресурсов уже почти нет — ушли на использование боевой магии…

Нет, юный Риддл собой гордился. Являясь лишь половиной себя настоящего, не имея тела, он умудрился выжить в бою с несколькими волшебниками, пусть большинство из них ученики. Да ещё и уйти…

За считанные секунды схватки осколок души смог убить шестерых противников, двое из которых являлись оперативниками аврората. Даже подружке Поттера досталось заклинание Cruciatus. А ярости и жажды причинить ей боль у Тома хватало. Если бы не второй дружок этого поганца, умудрившийся выбить девчонку из под Авады, то на один труп на счету крестажа сегодня было бы больше.

Однако, даже этот успех можно было считать провалом. Выиграв бой, Риддл проиграл войну. Ведь, из-за всего произошедшего у него теперь нет возможности спокойно найти вторую жертву и провести ритуал возрождения. Оставалось лишь бежать из замка в надежде на то, что получится где-то отсидеться и либо накопить сил для проведения мистерии, либо найти магглорожденных одаренных. И, пускай, их потребуется не двое, а значительно больше, но результат будет тот же.

— Дурак! — фыркнул Риддл, резко остановившись и принявшись искать глазами табличку с изображением туалета.

«Авроры подняли тревогу и скоро тут всё обложат. А потом меня станут искать по крови этой суки Браун! — понял крестаж, — И я не успею ничего сделать! Нет! Нельзя этого допустить!»

Впрочем, покидать тело, вновь ограничивая себя формой книги, которую, к тому же, уже «засветили» просто опасно. Поттер, Грейнджер и остальные их дружки, включая не в меру умного Лонгботтома, явно дадут показания, после чего авроры, мракоборцы и невыразимцы прочешут крепость, проверят даже самый паршивый и грязный клочок бумаги, но его найдут. Уж в упертости магов, когда дело касалось их безопасности, демонов и церковников, Том не сомневался. Даже в годы его обучения в стенах Хогвартса юному волшебнику довелось видеть всякое. Сразу две семьи, одна из которых являлась родом чистокровных, прекратили своё существование — первая за помощь церковникам, а вторая — за незаконные занятия демонологией, итогом коих стала гибель пятерых слабосилков и одного потомственного. Это Уизли имели покровительство Диппета, а потом и Дамблдора, как теперь понимал Том. А тем бедолагам не повезло — за них некому было заступиться. Жестокое общество магов не прощало ошибок даже тогда, полвека назад.

Оглядевшись, Риддл бросился в ближайший туалет. Он знал кое-что очень интересное и опасное. Нечто дающее возможность спрятаться на абсолютно любое время и в любом месте. Более того, этот способ, хоть и опасен даже для него, но, в случае успеха, даст невероятные возможности. Древний ритуал, что описывался в одной из множества брошенных в архив Запретной Секции книг, человеческим магам не то чтобы не подходил, а вообще приносил лишь смерть, но Том был уверен, что у него получится. Тем более, что он и так не жив, хоть и не мертв.

Оказавшись перед зеркалом, Том заклятием разрезал левую ладонь Лаванды, а затем принялся выводить её кровью на зеркале нужные символы. Когда ритуал закончится, зеркало разлетится осколками, а девушка умрет, отдав свою силу и жизнь мистерии. Следов просто не останется.

Уже слыша в коридоре голоса и топот множества ног, крестаж оскалился и принялся зачитывать ритуальное заклинание:

— Per sanguinem virginis ego conjuro et voca ad te Tenebras! Ego sacrificium virginis vita mercedem! Translatio spiritus meus ex caveam de hoc mundo ad vultus speculum!