Мужчина, сделав большой глоток из своей чашки, поднял взгляд на зельевара и произнёс:
— У Джинни был дневник отца… Септимуса. Школьный ещё. Не знаю где она его нашла. Я думал, что от отца толком ничего не осталось — Молли старательно выбрасывала и сжигала всё, что касалось Септимуса. У них, знаешь ли, были не лучшие отношения. Но Джинни по этому дневнику занималась перед отъездом в Хогвартс. Я даже удивился её старательности. Подумал, что она в старших братьев пошла, а не… Не в традициях Молли. Мы, знаешь ли, не только из-за Поттера поругались. Молли, как выяснилось, не лучшим образом повлияла на Перси, близнецов и Рона… А в чем дело?
— Мы ищем артефакт. Темный. Опасный, — пояснил Снейп, стараясь правильно подобраться слова, — Дамблдор считает, что его могли вам подкинуть.
— Разве что в моё отсутствие дома, — подумав, пожал плечами Артур, — Я в Лютом работаю помощником артефактора… Дерьмовая работенка, Северус. Ты прекрасно знаешь как там паршиво… Даже почиститься не могу толком… Заметил, наверное? Будто нежитью становлюсь, — взмахнул рукой Уизли, в очередной раз блеснув металлом своего протеза, — Нет, нету тут такого. Если хочешь, можешь попробовать найти, но вряд ли получишь результат.
— Хорошо, — кивнул Снейп, поставив чашку на стол.
— Ты решил, что я тебя травить собрался? — с обидой посмотрел на зельевара Артур, — Северус… Я, конечно, не святой, но ты меня хуже чем я есть-то не выставляй.
Подумав, Снейп поднёс чашку с бульоном ко рту и принюхался. Чуткий нос зельевара не улавливал запахов препаратов. Укроп, лук, чеснок да перец… И странный запах самого бульона. Северусу так и не удалось понять из чего он, но свинины в кастрюле точно не было, что откровенно пугало зельевара.
— Мне сделать глоток из твоей чашки, чтобы ты убедился в отсутствии яда? — усмехнулся Артур, покачав головой, — Дело твоё. Я не настаиваю.
«Лучше не рисковать, — решил Снейп, — Хоть Уизли никогда отравителями не числились, да и со мной не ссорились, но… Слишком странно себя ведет Артур. А если он использовал Непростительные, то мог и с ума сойти. Тогда от него можно ожидать чего угодно.»
Вновь поставив чашку на стол, Северус демонстративно огляделся и спросил:
— А кто тут порядок наводил?
— Я, — гордо улыбнулся Артур, — Молли всё запустила в доме… Приходится после каждой смены по паре часов убивать на уборки. Хорошо, что мы не магглы и у нас есть заклинания. А то я бы не справился со всем… Вот на сад сил у меня уже не хватает, — добавил Уизли, резко помрачнев.
— Верно, — кивнул Снейп, осматриваясь, — Да и земли у вас много… Одному, полагаю, сложно за всем следить?
Странный звук, будто бы кто-то царапает дерево когтями, заставил Северуса насторожиться. Мыши и крысы в хозяйстве волшебников — нонсенс. А котов или собак у Артура и Молли никогда не водилось — только химера, имитирующая грызуна, но какого зельевар не интересовался.
Артур, судя по всему, звук тоже услышал, поскольку мгновенно напрягся. Взгляд хозяина дома потяжелел, а, державшая чашку, побелела, выдавая силу, с которой Уизли сжал кружку.
— Ты, вроде, торопился, Северус? — произнёс Артур.
— Да, — кивнул зельевар, — Проводишь? А то тут заблудиться можно. Вы же устроили не дом, а лабиринт. Заплутать — плевое дело.
— Конечно, — улыбнулся Уизли, вновь став добродушным и расслабленным, — Пошли.
Хлопнув Снейпа по плечу, Артур пошел впереди него, болтая без умолку и периодически оглядываясь. Северус, продолжая держаться настороже, пытался понять что тут вообще может происходить. Ведь, будь здесь крестаж Темного Лорда, то он бы поглощал энергию, готовясь к возрождению основной личности, если судить по материалам Герпия Злостного. Тут же картина совершенно иная.
«Вернусь сюда либо с Аластором, либо с Альбусом, — решил для себя Снейп, — Сейчас важно убраться от Артура как можно дальше. Слишком всё странно. Как бы у него и подельников каких не образовалось… Но из чего этот проклятый бульон?»
Почему-то алхимику казалось невероятно важным понять это. Смутная догадка крутилась на краю сознания, но напряженное ожидание удара со стороны Уизли и чувство опасности, вызываемое этим местом, не давали ухватиться за неё.
Уже когда мужчины вышли из дома и подходили к воротам, Северус почувствовал покалывание в пальцах и головокружение. Ещё мгновение и тело стало ватным, прекращая подчиняться командам разума.
— Артур… — только и успел выдавить зельевар, падая на каменную дорожку у ворот.
Уизли, наклонившись к Снейпу, переверул его на спину и усмехнулся.
— Ты был прав, Северус. Я тебя отравил. Но не бульоном… С ним всё было хорошо, — улыбнулся Артур, — Ты забыл про чашку… Amonicum Leberte. Безвкусный, лишенный запаха, яд одноименного растения… Он не убивает, а парализует. Чтобы получить дозу данного яда, достаточно попадания пары капель на кожу.
Безумная улыбка Уизли заставила Снейпа внутренне содрогнуться. Чтобы ни произошло с Артуром, он лишился рассудка и теперь опасен… Но всё так же глуп!
Ментальный удар, нанесенный Северусом, был столь силен, что Уизли истошно закричал, схватившись за голову, и принялся кататься по мощеной камнем дорожке. Из его носа и ушей потекла кровь. Спустя несколько секунд он неподвижно замер, прекратив кричать.
Сам же Снейп, сконцентрировавшись, телекинезом открыл поясную сумку и достал универсальный антидот. Едва шевеля губами, зельевару удалось открыт рот и положить под язык таблетку.
«Не зря тренировал беспалочковый телекинез, — подумал Северус, — Да ещё и именно для таких ситуаций, когда надо из своей сумки что-то достать…»
Принявшись считать, Снейп анализировал ситуацию, не забывая контролировать состояние Артура. Уизли явно был жив, но в сознание не приходил.
На счёте «сто сорок два» к телу стала возвращаться чувствительность. На «двести три» Снейп уже смог шевелиться, а на «двести тридцать» ему удалось сесть.
— Артур, — вздохнул зельевар, поднимая с земли свою палочку, — Был бы ты профессионалом, так ударил бы издали, когда я упал… Обожаю дилетантов. Вы всегда допускаете ошибки.
— Incarcerous! — заклятие пут связало Уизли, исключая возможность совершения им новых необдуманных поступков.
— Придется разбираться со всем сразу, — вздохнул Снейп, поморщившись.
Отправив с помощью патронуса послание Дамблдору, зельевар осторожно поднялся на ноги, стараясь держать равновесия. Головокружение и слабость ещё не прошли, из-за чего Северуса изрядно шатало. К тому же, в глазах периодически темнело, а к горлу подступал тугой комок тошноты.
Замеченное боковым зрением движение, заставило Снейпа резко развернуться, что едва не стоило ему нового падение. Однако, среди кустарника и густой высокой травы никого не обнаружилось.
— Хм… Галлюцинации? — пробормотал зельевар, быстро творя поисковые и проявляющие чары, — Или подельники?
Даже если яд обладает галлюциногенным эффектом, это не повод расслабляться. Тем более, что не ясно где Молли и что вообще тут происходит. Быть может, Артур взят кем-то под ментальный контроль или находится под действием рабских артефактов, а настоящий враг где-то рядом, готовый нанести удар.
Несмотря на то, что проверка ничего не дала, Северус расслабляться не спешил. До появления Дамблдора может произойти что угодно. Если уж Уизли повел себя столь неожданным образом…
— Помогите! Пожалуйста! — раздался из дома истошный крик, — Помогите!
Кричала явно молодая девушка, как определил для себя Снейп, успевший наслушаться за свою жизнь подобных воплей. Бежать сломя голову зельевар собирался. Это могла быть и ловушка. Тем более, что на голос Молли не похоже.
Крик повторялся несколько раз, становясь громче. Словно бы неизвестная девушка, что сто медленно приближалась, старалась дозваться хоть до кого-то…
Входная дверь дернулась, а затем отворилась. Почти сразу в деревянный косяк вцепилась бледная, покрытая кровавыми разводами, рука, больше подходящая подростку. Ещё мгновение и в проёме показались голова с грязными, слипшимися волосами, окровавленным лицом, а затем и плечи.
