Для моего отца.

Эта мысль успокаивает меня. В первую очередь, именно из-за него я согласилась на это. Так что ради него я натягиваю новую фальшивую улыбку и продолжаю пытаться извлечь максимум пользы из всего происходящего.

— Я выпью столько, сколько ты захочешь, Рокс.

— Вот это настрой!

— Нет, нет, нет. Мы не хотим, чтобы невеста распутничала в свой девичник!

— Говори за себя, — усмехается Рокси. — Не могу дождаться, когда напою мою девочку.

— Она шутит, Мэйв. Я не собираюсь напиваться, клянусь.

Я не могу, если собираюсь танцевать сегодня вечером. Конечно, Мэйв не знает, что я запланировала.

— Хорошо, — отвечает Мэйв одобрительным кивком. — Завтра для тебя важный день.

— Почему? Что завтра? — спрашивает Рокси, и мое сердце замирает. — Мы уже натерли наши папайи воском, ее мама занимается репетицией ужина и планированием свадьбы, а само мероприятие состоится в субботу. Я думала, что расписание на завтра у нас свободное?

Может, Мэйв и не стукач, но она определенно не так хороша в хранении секретов, как хвастается. Только наши семьи знают, что завтра утром мы с Монро подписываем свидетельство о браке. Мы не хотим, чтобы кто-либо вмешивался в законность заключения настоящего брака, и грандиозное представление Барона о роскошной репетиции званого ужина и неожиданной, экстравагантной свадьбе - той, ради которой моя мама чуть не вырвала себе волосы, пытаясь добиться совершенства, - является предупреждающим знаком для всех, кто, возможно, захочет помешать нашей свадьбе, чтобы закрепиться в нашем обществе.

— Извини, я имела в виду субботу... — Мэйв продолжает болтать, разбрасывая секреты, как самосвал. — Суббота важна. Если к тому времени она не опозорит мою семью, все, о чем ей скоро придется беспокоиться - это о том, чтобы произвести на свет наследника.

Эти слова ударяют меня в грудь и падают между нами тремя, как кирпич.

Ни для кого не секрет, что Гвардия относится к своим женщинам как к безделушкам до женитьбы и к племенным кобылкам после, но то, что другая женщина так легко принимает этот факт, заставляет меня бояться за будущее Гвардии.

— Знаешь, я не планирую сидеть сложа руки, пока мой муж правит. Нам не обязательно быть трофейными женами, если мы этого не хотим. Просто посмотри на мою маму. Пока мой отец сидел в тюрьме, она отлично справлялась с управлением его бизнесом.

Мэйв усмехается.

— Только те, кого правительство не арестовало для расследования. Хорошо, что мой брат спешит спасти положение.

Я стараюсь не реагировать, чтобы Рокси не заметила, что Мэйв продолжает раскрывать чертовски много в своих пьяных признаниях в лимузине. Я люблю Рокси, но она верна своей фамилии, а Муньосы были непредсказуемы в своих связях в прошлом году. Такие гвардейские люди, как ее отец, готовы пойти на сделку - или даже убить - ради власти всякий раз, когда чувствуют слабость. Показания Монро как одного из финансовых менеджеров моего отца будут иметь решающее значение для доказательства невиновности моего отца. Наши семьи сохранили тот факт, что он дает показания, в секрете, потому что мы не хотим, чтобы конкурирующие семьи, такие как Муньосы, узнали, насколько важен Монро для свободы моего отца.

После первого ареста моего отца внезапное отсутствие поджиманий и целования задниц стало разительным отличием от того, в чем я выросла. Два года спустя мой отец был повторно арестован по новым обвинениям, и судья отправил его обратно в тюрьму. Теперь он вынужден оставаться там до суда, который состоится Бог знает когда, благодаря чертовски медлительной судебной системе.

Когда он ушел, возник вопрос о том, свергнет ли его Гвардия, из-за чего мы с мамой стали беспокоиться, что можем даже не дожить до суда. Если патриарх умирает, не оставив сына или брата, способного заполнить образовавшуюся пустоту, остальная часть рода вскоре вымирает вместе с ним при «загадочных обстоятельствах», поэтому состояния возвращаются Гвардии и распределяются между оставшимися семьями.

Но прецедент гласит, что смерть - это единственный способ перехода должности Хранителя из рук в руки. Даже за решеткой мой отец сохраняет полный контроль над Гвардией. Офицеры оборачиваются, когда он использует свой контрабандный телефон для переговоров о союзах, и секреты, которые он по-прежнему защищает, также обеспечивают безопасность мне и моей маме. Наше общество продолжает процветать при его правлении.

Единственной проблемой до сих пор были Маккенноны, но ничто не может удержать их в узде.

Хотя мы никогда не встречались, одно время я должна была выйти замуж за наследника фамилии Маккеннон. Я нервничала из-за этого соглашения, но после встречи с его милой мамой много лет назад я загорелась желанием выйти за него замуж. Когда он разорвал наш контракт, я была опустошена… сначала. Вскоре я поняла, что он такой же, как и все остальные в этом обществе. Все они думают, что моя семья отказалась от сделки, но мой отец сказал мне правду.

Кайан Маккеннон не хотел меня. Он хотел власти. И это приводило меня в ярость.

Ему было все равно, что моего отца подставили, и когда он бросил меня, я наконец поняла, почему моя семья всегда ненавидела их.

К счастью, Монро Барон сделал мне предложение. Гвардия не знает, что он верит в невиновность моего отца, поэтому они считают его святым за то, что он унизил себя мной, дочерью предполагаемого преступника.

Но так думает Гвардия, и Мэйв знает, что это не так. Ее болтливые губы доводят меня до кипения.

— Я не сделала ничего, что могло бы опозорить вашу семью.

— Неважно, кто виноват - ты или твой отец. Как только мой брат станет Хранителем, опозоренные О'Ши будут забыты, как и Маккенноны.

— О'Ши будут забыты? — глаза Рокси расширяются до размера мячей для гольфа. — Может, ты и сестра будущего Хранителя, но Лейси все еще практически будущая королева Гвардии.

— Нет, нет. Я не это имела в виду. — Мэйв быстро качает головой. — Я имею в виду, что позор будет забыт.

— Но ты сказала «опозоренные О'Ши будут забыты», — возражаю я.

— О нет. Ты просто ослышалась, глупышка. Я бы не сказала ничего подобного. — Она отмахивается от этой мысли, как будто это я переступаю черту.

Когда наши с Рокси лица не смягчаются, Мэйв нервно смеется и лезет в сумочку, чтобы достать пузырек с рецептом без этикетки.

— Что ты делаешь? — спрашивает Рокси. — Это валиум?

— Просто маленькая таблетка от нервов. — Мэйв ловко открывает крышку одной рукой.

— Подожди, — перебиваю я. — Ты пьяна. Это хорошая идея?

— Со мной все будет в порядке. Я уже делала это раньше.

— Это не обязательно одно и то же...

Она игнорирует меня и опрокидывает бутылку, как будто только что сделала глоток. Таблетки скользят по прозрачному оранжевому пластику, прежде чем она быстро делает несколько глотков ликера и проглатывает обе.

Я не могу сказать, сколько она выпила, но когда она заканчивает, то опускает бутылку обратно в свою шикарную сумочку и улыбается мне так, как будто это не она только что оскорбила мою семью, выпила странные таблетки и залила их дорогущей водкой в считанные секунды.

Рокси приходит в себя быстрее, чем я, и медленно поднимает свою рюмку между нами троими, останавливая меня от дальнейших расспросов Мэйв.

— На этой тревожной ноте… за один член на всю оставшуюся жизнь! И за миллионы долларов, которые, надеюсь, помогут тебе забыть про другой член. Ваше здоровье!

Рокси чокается всеми нашими бокалами, пока я хихикаю, а Мэйв выглядит непоправимо шокированной. Тем не менее, она отбивается от нас, как чемпион.

Как только жидкость проходит мимо моих вкусовых рецепторов, я шиплю и качаю головой, зажмурив глаза от жжения.

— Господи, это ударит тебе по яичникам, — бормочу я, игнорируя постоянное выражение неодобрения Мейв.

— О, я забыла! — Рокси роется в своей сумочке, прежде чем вытащить небольшую стопку карточек, соединенных серебряным кольцом, и протягивает их мне. — Для тебя.