А избранник ли я или мешающая палка в колесе судьбы?

Мне…

Татуировка дала свет.

— Чт?… — удивился.

— Мсье?

— Зов. — приподнялись уголки моих губ. — Ещё один зов! — взгляд на Рыцаря. — Где-то в красном песке находится Звёздный зверь!

Всю ночь мы не сбавляли ход, а с новыми лучами солнца.

— Чувствуешь? — стою с закрытыми глазами.

— Теперь да. — рядом Доу, и тоже веки сомкнуты.

Мы с девочкой находимся в носовой части корабля, пытаемся уловить, услышать.

— Плохой или хороший знак… — выдыхает звездная. — Что теперь ты ощущаешь зверей лучше, чем я?

— Сила звезд растет в моем теле. — одновременно открываем глаза. — Если провести линию между мной и той некроманткой в тюрьме. — хрустнул я шеей. — То как она стала аватаром Всепожирающего, по сути, Сторож аватар звездной богини.

— Это твоя сила. — кивает Доу. — Только… — теребит палец. — Если станешь богом, предупреди.

— Хе. — невеселый смешок.

Не знаю, насчет бога. Но про вместилище космической силы неоспоримый факт. Доу ни разу не воспользовалась своими способностями, и есть шанс, что энергия космоса окончательно перешла ко мне… Это бы объяснило, почему Котрик больше не вторгается в мои сны, а звери сами просятся на службу.

Аватар звезд. Если мы найдем еще одного потерянного зверька, как это скажется на мне? Новые фокусы? Заклинания? Запретные знания? Пускай немного боязно, а новые возможности по борьбе с Атраски будут кстати.

— Курс-то верный? — кричит Шутница за штурвалом.

— Вроде. — даю отмашку. — Веди в том направлении. — указываю.

Продолжаем путь.

Сжечь бы макулатуру под названием «бесполезная карта», да вроде приближаемся к выходу из красного песка. Веры в эти картинки мало… Минуем дюны, пересохший оазис, обходим небольшое ущелье.

К полудню созываю совет, огласив возможный шаг.

— Ты владеешь незримым сигналом? — задумалась Лойда.

— Не то чтобы владею. — сжимаю, разжимаю кулак. — Но позвать зверя смогу. — раньше такие сигналы были обыденностью в магическом мире, теперь же только высшие и избранницы способны на это.

— Прежде чем проводить опыт. — поправляет очки Николас. — Нужно взвесить риски.

— И какие они? — чистит Боунси револьвер.

— Х-м-м-м. — скрипит Рыцарь. — Мощный незримый сигнал, это маяк для магов. Кроме зверя его может почувствовать кто угодно.

— Мы в нескольких днях от Укути. — барабанит Ло пальцами по борту. — Атраски услышит?

— Простите, мисс Лойда, не могу знать насколько она могущественная ведьма. — опустил голову Рыцарь. — Силы Бездны принимают разный облик.

— А собственно темные божки? — бьет кулак о ладонь Шутница. — Псина придет за нами?

— Я… — выдыхаю. — Не знаю.

— Риск пятьдесят на пятьдесят. — выпрямила спину Доу. — Мы не можем игнорировать звездного зверя, но и его поиск чреват лишним вниманием, а мы вроде как разведчики повстанцев.

— Де-е-е-ла-а-а-а. — закинула руки за голову карлица.

Несколько секунд тишины.

— Р. — фыркнула Кристи. — Зови. — уверенно кивает. Видит наше сомнение. — Бростье. — улыбка. — Какая бы проблема не возникла, мы встретим её плечом к плечу. — Почему-то Лойда тоже улыбнулась. — Кто бы ни пришел за Сторожем. — сцепляет руки в замок. — Мы одно племя, мы защитим.

— Эх. Да б… — оскалился Боунси. — Сторож, я с тобой до конца.

— Хе-хе, мое мнение по поводу проблем вы знаете. — подмигивает арлекинша.

— Как только взошел на ваше судно. — вздыхает Николас. — Для себя я все решил.

Лойда показала клинок. Рыцарь вновь бьет себя в грудь.

Доу прикоснулась к моим пальцам.

— Чтобы не случилось…

— Ребята. — не могу сдержать теплых чувств. Все же… Тут собралась по-настоящему хорошая команда.

Не только Сторож защищает их, но и они готовы прикрыть спину несмотря ни на что.

Я не один.

Выхожу в центр. Концентрируюсь. Поднимаю руку. Пентаграмма вспыхнула.

Вдох…

Незримая волна!

…Выдох.

Столица Укути.

Высокий мужчина стоит перед трибуной. Длинные волосы ложатся на плечи, левый глаз закрыт маской, кусок древесины с цветком. Он спокойно работает пером по пергаменту, периодически макая перове в чернила. И тут… незнакомец дернул головой.

— Что это? — прохрипел он.

— Господин Ангдан? — удивилась помощница. Девушка почти обнажена, прикрытая лишь лозой. На шее ожерелье из ягод.

— Нужно сообщить Укути. — помрачнел архимаг пустынной столицы.

Пышный Бархан.

Нагисса наблюдала за погрузкой боеприпасов. Корабли повстанцев вот-вот будут готовы к отправке. Все еще воодушевленный народ хочет сражаться, ближайшие деревни присоединяются к воинству. А сама посланница севера изъявила желание идти с праведным походом дальше.

Ухмылка не сходит с её губ. Ведь никто не знает, как Пити смог сбежать из темницы, и самое главное, где он сейчас находится.

— М? — насколько могущественна лже Нагисса? Она почувствовала мощный импульс, снова та же сила, которая привела её в Бархан. — Хе-хе. — прикрывает рот ладошкой.

— У вас хорошее настроение, госпожа. — кивает оборотень-капитан, держа руки за спиной.

— Все идет по плану. — раскрывает веер. — Это меня радует.

Где-то на границе Укути. «Руины потерянного голоса».

Женщина сначала испугалась, упав на пятую точку. Дары-подношения в виде фруктов валятся на землю. Но затем бродяжка, убрав копну волос с лица, радостно воскликнула:

— ДА! Ха-ха-ха! — добрый смех. — Он здесь! Наконец-то здесь! — сложила руки в молитве, на тыльной стороне ладони пентаграмма Новы.

Камень перед жрицей покрывается трещинами. Сначала казалось, это просто изрисованный валун, но чем больше откалывалось кусочков, тем отчетливее виднелась фигура волка. В итоге осталась только статуя четырех лапого зверя. Его глазницы вспыхнули звездами, снова по каменному телу пошли трещины.

— Ра-а-а! — вырвался волк из плена! Большое существо трясет телом, рыжая шерсть очищается. Затем зыркает на жрицу. Из волка пошли нити, призывая волков поменьше. Целая стая огненно-рыжих злобно рычит, желая убить девушку.

— Мы все. — пала она ниц. — Служим общей богине и посланнику! — упирается лбом в землю.

Волчий лидер подошел ближе. Вивек — Владыка вымершей стаи. Волк-стражник. Бушующий жар.

Вивек склонил морду, дотронувшись носом до макушки жрицы.

— Д-да. — поняла она. — Вам нужно идти, а я… — смотрит в ответ. — Я приготовлюсь к его приходу.

— Ра! — перепрыгивает Вивек через жрицу, а маленькие волки вливаются обратно в его тело.

Зверь сносит старые стены и, мчит в пустыню.

— Остается только ждать. — Встряхиваю рукой. — Но мы продолжим путь. Надеюсь, послание дошло до адресата.

— И, скорее всего, не только… — помрачнела Лойда.

Твою!… Прямо по курсу к нам плывет незнакомый корабль!

Николас смотрит в бинокль.

— Судно…

— Кто… — начал я, а Шутница зажглась особо сильно.

— Под каким флагом? Пушки есть? Кто на борту? — она всегда улыбается, но сейчас видна серьезность вопросов.

— Я… Я не… — не знает, что отвечать.

— Ай, дай сюда! — перехватывает бинокль карлица, и запрыгивает на плечо Кристи. — Ага, м-м-м. О-о-о! Понятно. — бубнит себе под нос.

— Можно для всех? — готовится Ло к бою.

— Местные, есть оружие, два флага, один столицы Укути, другой, видать, личный герб. — смотрит еще. — Заметили нас, но не вижу подготовки.

— Они не нападают? — теперь спрашивает Доу.

— Не похоже. — спрыгивает. — Дайте мне вести переговоры!