— Это… — скептически настроен я.

— Доверься! Эта кукла умеет в болталки с незнакомцами среди пустыни. — выпячивает грудь.

— Хм. — даю отмашку Рыцарю быть готовым. Затем раздаю команды. — Ло, Боунси, обнажите оружие. По первому сигналу.

— Есть. — ответили они.

— Доу, спрячь волосы. — звездная стянула их хвостом, накинув капюшон. — Николас, держись ближе ко мне.

— П-понял. — выдыхает.

Судно незнакомцев все ближе. И вот, когда Шутница запрыгнула на борт, чужой корабль поравнялся с нами. Чуть больше нашего, на носу фигура женщины, пушки подняты вверх, людей и гнолов много, но большая часть занимается своими делами.

— Приветствую! — машет нам рукой мужчина. Закутанный в тряпки, хм, не человек, кукла. Лицо покрыто золотыми полосками, вместо глаз желтые камни. На поясе сабля и пистолет. — Кто будете, господа?

— Хе-хе. — раскрывает руки Шутница. — Прежде чем спрашивать, нужно представиться самому, красавчик!

— И то верно. — смеется. — Капитан Золотого, Мон-Ту золотой. Наемники средь песков.

— Ученые. — кивает Шутница. — Археологи, авантюристы и просто хорошие парни. Адью Весельчак. — поклонилась, используя не свое имя.

— Никогда не слышал. — всматривается в корабль Николаса. — Но вижу, не врёте.

— А с чего бы врать? — прищурилась арлекинша.

— Сейчас весьма напряженное время. — демонстративно кладет руку на гарду сабли.

— Р-р-р. — тихо рычит Кристи.

— Спокойней. — шепчу я.

— Куда плывете? — наклонил голову Мон-Ту.

— А вот это уже не твое дело, друг. — села на карточки Шутница. — Там, где есть, что изучать.

— Понятно. — оглядывают желтые камни вместо глаз округу. — Вы преодолели Красный песок, похвально.

— Ха, а сами-то куда плывете? — цокнула карлица.

— Мы патрулируем. — теперь разглядывает команду. — Развелось много… Лишних во владениях Укути.

— Ага, — что-то поняла наша переговорщица. — А вы, значит, не пускаете их ближе к столице?

— Да, пресекаем беспорядки. — снова смеется. — Серые не люди, лишними не будут.

— Ха-ха-ха! Ух. — кивает Шутница. — Ну, удачи вам в поисках.

— И вас, добрая госпожа. — кивнул золотой капитан. Судно поплыло дальше.

Через несколько минут.

— Какой-то бессмысленный диалог. — чешет макушку Кристи.

— Тц. — имитирует хруст пальцев Аррлекинша. — Приготовились ребятки, позолоченный придурок нападет на нас.

— Ч-что? — испугался Николас. — Но этот господин был весьма дружелюбен!

— Не. — давит улыбку. — Он проверил сколько нас, кто именно на борту, какое вооружение. — смотрит на пока удаляющийся корабль. — Думаю, впереди будет засада, а Мон-Тупица атакует с зади. Его корыто имеет облегченный каркас, наберет скорость сравни нашей.

— Это разбойники? — холодно произнесла Доу.

— Они самые. — щелкает Шутница. — Он подчеркнул про Красные пески, потому что надеется на артефакты, которые мы могли найти.

— Какой план? — злиться Боунси.

Немного думаю. Впереди начинается самый обычный песок, много холмов, дюн, спрятать судно будет легко.

— Николас, у тебя на корабле много дорогих устройств?

— М? Есть парочка, но ничего критичного. — поправляет очки.

— Несколько минут, чтобы перетащить к нам. — выдыхаю.

— Что ты задумал? — моргает Доу.

— Дадим им наживку. — улыбаюсь.

Еще один корабль медленным ходом движется вперед. Буквально караулит созданный природой проход между песком. По обе стороны «песчаные стены», что не рассыпаются из-за концентраций эссенций. Любой, кто захочет двигаться дальше, должен проплыть между ними.

Гнол, оперевшись локтями о пушку, перегоняет по зубам косточку.

— Где лидер? — вздыхает. — Эй, гавножерка, ты точно почувствовала… Как её… Волну?

— Иди в жопу, Палый. — сплевывает ведьма. — И не волну, придурок, а сигнал, и да, он шел куда уплыл капитан.

— Скоро нас накроют солдаты Укути, надо валить отсюда, проход себя исчерпал. — выплевывает кость. — Да и грабить безумцев, что решили идти через Красный песок, срань полная.

— Архимаг Укути хорошо платит за артефакты древности. — машет на себя рукой женщина.

— Хе-хе. — пялится на её грудь Палый.

— Тебе тут ничего не светит, подкидыш. — жамкает одну из грудей.

— Ну ты и…

— Корабль! — кричит дозорный.

— Опа! — подорвались разбойники. — Это не капитан. — видит Палый «Рассекающий ветер». — У-у-у, северяне⁈ Ха-ха-ха!

— Вот поэтому Мон главный, у него чуйка на прибыль! — прошел огонек по пальцам ведьмы.

Моментальная готовность. Пушки на изготовку. Корабль разбойников дает разворот, и…

Без предупреждений зазвучала канонада! Ядра разрывают песок, поднимая его в воздух, судно стражей так же терпит урон. Древесина отламывается, цветы на борту уничтожаются. Первая пробоина, вторая, щепки во все стороны!

Через несколько минут зазвучали новые выстрелы! Мон-Ту нагнал цель, накрыв огнем заднюю часть «Рассекающего». Судно Стражей накренилось вперед, но, продолжая движение, забурилось в песок.

— Кретины. — хмыкнул Мон-Ту. Но кто тут настоящий кретин? — Стоп… А где… У них было два корабля. — смотрит в подзорную трубу. — Что? — на «Рассекающем» никого нет.

Тут его корабль тряхануло!

— Какой бездны⁈

В судно разбойников врезались Звездные звери, и в этот же момент из-за дюны выплывает «Пустынный змей», Боунси стреляет из винтовки, подбив матроса Мон-Ту, Сторож поддерживает еще одним точным попаданием.

И не успевает золотой капитан среагировать.

— Ха-ха-ха! — космические ящерица забирается на борт, а с её спины спрыгивают Шутница, Рыцарь и Лойда.

Взмах палаша! Грудная граната! Топорик в голову!

Бой, хаос, неразбериха.

— Здоров, говно! — дерзкое движение руки от Шутницы. Из ожерелья Доу, которое сжимает карлица, показываются Духи.

— Хо-хо-хо! — песочный смерч.

— Рха-а-а! — хватает костяной пушку и ей же придавливает ближайшего врага.

Скорпион продолжает крушить обшивку, отрывая клешнями доски. Судно, потеряв эсенцевую оболочку, наклонилось.

— Почему придурки не помогают⁈ — смотрит Мон-Ту на корабль в засаде. А не помогают они… Потому что…

— А-а-а-а! — пытается Палый спрыгнуть вниз.

— Ра! — ловит его Кристи, пробивая когтями насквозь! Волчица, приняв истинный облик, в одиночку преодолела дюну, обогнув врага с фланга. Огромная оборотнесса стала кошмаром для разбойников.

— Агни! — накрывает ведьма потоком огня!

Кристи утопает в нем. Еще секунда.

— Ра-а-а-а! — поток огня в ответ! Силуэт ведьмы исчезает, а на половицы падает обугленный труп.

Судно охватило пламя. Кристи собирает ярость в кулак. Замах. УДАР!

Мон-Ту видит, как судно союзников практически сломалось пополам.

— Как… Кто вы такие⁈ — обнажает саблю.

— Ха!

Тут же выбивает её из рук Лойда!

Рыцарь отсекает золотому ногу!

А карлица сбивает с ног, вонзив топорик в плечо! Наклоняется, прижав пальцы к камню вместо глаза.

— Стражи баланса, сучка. — выдергивает!

Перезаряжаю винтовку, смотрю в окуляр, что сделал Николас, считай, снайперская винтовка.

Кристи блестяще справилась в одиночку. Она по-настоящему живое оружие, особенно после битвы с экспериментов Атраски. Альфа самолично уничтожила целый корабль. Веду прицел ближе. Другая группа так же успех. Сакар топит судно, а Амгло-ти, куклы и духи расправляются с командой разбойников.

— Охотники стали добычей. — непроизвольно бросаю ухмылку.

— Сторож… — прочищает горло Николас. — Весьма страшен, когда дело доходит до драки… Даже жутко, как он быстро придумал план…

— Скажи. — выдыхает Боунси. — В такие моменты я рад, что не успел перейти ему дорогу.

— Прикрывай наших. — возвращаю гнолла в действие.

— Понял! — целится он.

Вся команда стоит на палубе нашего корабля. Да, просто стоим и смотрим, как горят суда золотых разбойников вместе с уже непригодной посудиной Николаса. Полная победа без потерь и с небольшими ранами.