Не вышло.

Вместе с этим позволяю себе дерзкую мысль. Если Черная земля останется моей землей до конца… Мои дети будут знать о темных богах только как легенду, не больше, не меньше. Они не будут воинами, они сами решат, кем им быть. В мире и спокойствии.

— Слово «муж» тебя знатно порадовало. — ухмылочка.

— Кхм, ну, мы же пара, и если… Другие с-считают… Ух. — прижала волчий ушки.

Давай так, Сторож. Как только мы доберемся до Севера, как только разберемся со всем. Козырь поступил мудро, и ты тоже возьмешь ответственность.

— Но что скажет Клиф? — задумавшись, проронил вслух.

— М? Ты о чем? — моргает.

— Да так. — ярко улыбаюсь. — Думаю о будущем.

Довольно быстро осматриваем наше судно, и рассказываем Рыцарю о последних событиях. «Сколько нужно, столько и буду стеречь», лишь ответил он.

Затем нашли лодочника, старый жук запросил большую сумму. Пришлось заплатить. Вдруг мы не вернемся, а расходы покрыть нужно. И вот…

— М-м-м. — наслаждается волчица ветром. — Как в старые добрые! — рассекает лодка песок.

— Не сказал бы, что старые, и уж точно не добрые. — Рулю судном.

Через час в далеке начали прорисовываться те самые руины. Разрушенные колонны, много камня, рядом небольшой оазис.

— Кажется, Приша не лгала. — наваливается на мою спину Кристи, указывая пальцем.

— Кх. — чувствую лопатками пышную грудь.

— Хе-хе. А я специально. — чуть трется. Да-а-а, настроение у неё хорошее.

Подплываем, останавливаемся. Сделав глоток воды, утираю губы. Всматриваюсь. Тут есть храм, разрушенный, стена пробита. Рядом виднеется тент, потухший костер. Чей-то лагерь. Кто бы тут не жил в уединении, живет давно. Есть столы, стулья, даже бельевая веревка, на которой прямо сейчас сушится одежда.

— Хм. — идем с Кристи вперед. — Тут кто-нибудь есть?

— Прочь! — молодой голос девушки. — Во имя баланса я не позволю! — выбегает, ловко крутя посохом. Человек, да, очень молодая, длинные темные волосы, ярко-голубые глаза. Потрепанная ряса. Незнакомка походит на бродягу, но следит за собой в меру возможностей.

— Тише, мы… — А что, если пропустить объяснения? Просто снимаю перчатку, пентаграмма дала свет.

— Незримая. — округлились глаза незнакомки. — Это вы? Вы⁈ — роняет посох, падает ниц. — Вы пришли!

— Наверное… Да. — Не знаю, как реагировать. — Ты жрица Новы?

— Посланник, я. — Опомнилась. — Так. — Встает, отряхивая колени. — Нужно все сделать по правилам. — Нервничает. — Я, Треза Нокль, вверяю вам… — Цокает. — Нет, не так. — Прочищает горло. — Я, слуга баланса Треза… — Снова осеклась. — Зараза! Давай, как репетировала…

— Треза, прошу. — несколько шагов навстречу. — Не надо, чтобы не делала. Выдохни.

— Да… Да… — Глубокий вдох, протяжный выдох. — Нет, не помогает! — Прижимает руки к сердцу. — Это и правда вы? Вы посланник звезд?

— О! — Стучит кулаком в ладонь Кристи. — Покажи зверей.

Ну. Призываю всех троих.

— Вивек! — Чуть ли не плачет Треза. — Он нашел вас! Он стал служить! Я… Ох. — Подкосило девушку.

— Эй! — успеваю подхватить.

— Мне так много нужно рассказать вам, н-нужно…

— У нас есть время. — Помогаю встать ровно. — Не спеши. И давай без божественного преклонения. Я Сторож. Это Кристи, моя спутница. — Мягко улыбаюсь.

— Треза Нокль, дочь Нокль. — Еще разок выдыхает. — И все мы служим богине спасительнице, служим Балансу.

— Мы? — Наклонила голову волчица.

— Нас тысячи! Войско почти готово! — Несколько шагов в сторону. — Нужно только передать знания, научить, как завещала Нова.

— Треза, да о чем ты? — свел я брови.

— Да… Да. — Выпрямила спину. — Я Треза Нокль, дочь Нокль, и нынешний лидер жрецов Новы в Укути. — Показывает татуировку на руке. — Я буду учить посланника использовать силу Звезд, а затем мы поднимемся во славу баланса в бой!

— Оу. — Все, на что меня сейчас хватило.

— У тебя что, есть культ⁈ — Радуется Кристи. — Ого! Хотя… Это получается Стражи баланса тоже культисты?

— Так. — Тру шею. — Давай с самого начала, Треза.

— Как прикажете! — Преклонила колено.

Потрясающе…

Сижу на стуле, Кристи стоит рядом. И мы внимательно слушаем Трезу.

Если убрать множество отступлений в виде религиозного фанатизма. Вот что выходит. Религия Новы, став основной из конфессий Черной земли, очень быстро набрала последователей по всему миру. На Сухой это ощущается не так сильно, богиня магии встретилась с верой в Степного духа. Но даже так строились церкви, набиралась паства.

Роковой точкой стало явление знака. Многие неистово верующие жрецы увидели во сне пентаграмму, услышали голос.

«Он придет, чтобы помочь».

Тогда никто не понял. Но татуировка на тыльной стороне ладони стала официальным символом Новы. Затем пришла Атраски, и чем больше божественная ягода вытесняла Нову, тем больше её последователи уходили в подполье. Это было верным решением. Ай-Урулу, храм был уничтожен, Брахан, то же самое. Новитов, не официальное название, начали истреблять.

Именно в Укути расположилась самая большая ячейка. Почившая Нокль истолковала слова Богини по-своему, а именно. «Он придет помочь, чтобы победить ягоду». Поэтому культ звезд в столице официально умер, а на деле почти тысяча мужчин и женщин ждут сигнала. Они ждут меня.

— Матушке. — горько вспоминать Трезе погибшую. — Было открыто больше нас. Она была истиной последовательницей Новы, она слышала шепот, который учил её, она учила меня, и теперь. — кивает. — Я буду учить вас… Господин Сторож.

— Хм. — барабаню пальцами по столу. — Значит, ты знаешь про силу звезд?

— Магия баланса, да.

Кое-что не совсем вяжется. Звезды, это же способности Доу, которые она передала мне. При чем тут вообще Нова? Неужели кроха, кхм, общалась с Новой до всего этого? Как богиня богиню попросила о помощи?

— Ну, допустим, я согласен. — киваю. — Как это будет происходить?

— Мы отправимся к родниковому источнику, в сутках отсюда. — опирается на посох. — Там большой очаг эссенций. Я… Не могу сказать, как долго это займет времени. Все зависит от вас.

— День, два? — пожимает плечами Кристи.

— Неделя точно…

— Пф! Ну нет! — скрестила руки на груди волчица. — Да даже если, я пойду с вами!

— Таинство доступно только избраннику. — не хочет злить Треза Альфу.

— Не спеши. — поднимаю руку. — Я не могу все бросить прямо сейчас. — выдыхаю. — Позволь мне вернуться в город, все обсудить со спутниками?

— Как прикажете. — поклон. — Но тянуть нельзя. — стала уверенней Треза. — Завтра на рассвете я буду ждать вас здесь.

Еще немного поговорив, пока прощаемся со жрицей. Возвращаемся к судну.

— Р-р-р-р. — тихо рычит Кристи.

— Почему так злишься? — запрыгиваю в лодку.

— Не пойми с кем, не пойми куда, не пойми зачем! — так же забирается, начинаем движение. — Еще и без меня… — прижала ушки.

— Возможно, это лучший вариант. — смотрю вперед. — Наконец мы нашли учителя, который приведет в порядок хаотичность. Я стану сильнее и…

Кристи обняла меня со спины, прижимается всем телом, так нежно и крепко одновременно.

— Мне… — трется носом о мою шею. — Мне не нравится это. Мне… — шепчет. — Страшно.

— Кристи. — глажу её предплечье. — Не думаю, что Треза лжет нам. Вивек ей доверяет. — чувствую одобрение волка внутри себя. — Чтобы спасти Укути, нам нужно серьезно подготовится.

— М-м-м. — хек, волчица прикусывает мое ухо!

— Что за волчьи нежности? — не удержал я улыбку.

— Уже скучаю…

И, по-моему, покусывание ушей у оборотней имеет какой-то особый знак. Вот только какой? Не помню.

Золотой квартал.

— Это они? — щурит глаза Боунси.

— Видимо, да, Лойда или Шутница сказали бы больше. — кивает Доу. — Но выглядят почти как Крюгер.

Парочка наблюдает за группой охотников. Самые выделяющиеся люди среди жителей. Может, это и не люди вовсе? Жара, палящие солнца, духота. А Увертюрные крысы при полном параде. Тяжелые кожаные накидки, перчатки, сапоги и противогазы. Нормальный человек уже сварился бы заживо, а они, не особо дыша, спокойно проходят мимо.