— Хватит жрать припасы, волчица! Ты тут не одна! — спасает Лойда очередной кусок.

— У-у-у… — прижала волчий уши.

— Слова про «испугалась». — киваю сам себе. — Думаю, это или укол умирающего, или ты действительно узнала что-то плохое. Что-то, с чем не смогла смириться.

Мы все смотрим на звёздную.

— Ты не злодей, Доу. — сжала кулак Кристи. — Ты с самого начала помогаешь Чёрной земле.

Доу ничего не ответила, но всё же кивнула, прибавив в уверенности.

— Тот гавнюк произнёс имя, которое я не смог разобрать… — чешет затылок гнолл.

— Скорее всего, это моё насто… — осеклась. Вдох, выдох. — Моё прошлое имя. Которое теперь не имеет значения.

— Ну раз так. — улыбнулся Боунси. Они смотрят друг другу в глаза.

Шутница склонилась к моему уху.

— Если без шуток. То ты бы осадил здоровяка, знаю я эти гляделки…

— Эх. Доу? — кроха сразу поняла.

Как раз в этот момент ищейка поморщился, сколько суток он в итиной форме?

— Боунси. — продолжает смотреть на него. — Мы команда. Я доверяю тебе, а ты? Доверяешь нам?

— Это… — подорвался ищейка. — Кхм. М-м-м. — Какое сражение с самим собой. — Зараза…

— Ой, у Боунси тоже секре-е-ет? — Кристи никогда не быть актером.

Ищейка несколько секунд тянет.

— Р-р-р. Я не потерплю иного отношения к себе, ясно? — адресовано именно мне. — Я Боунси, живая легенда!

— Как скажешь. — дергаю бровью.

— Кхм. — хрустнул он шеей и… Начал уменьшаться.

Хотя и знаю, кто скрывается под шкурой антропоморфной гиены, настолько большой разницы совсем не ожидал! Боунси скинул боевую личину. Ребёнок, лишь на полголовы выше Доу. Одежда не по размеру, много заживших ран, острые зубы и очень злой взгляд.

— Почему-то мне стало легче. — кивнула сама себе Лойда.

— ХА-ХА-хА-Ха! — бегает по палубе Шутница. — Боунси Красная Ищейка! Маленький пацан! Ха-ха-ха-ха! — держится за живот. — А я… Я ещё предлагала ему!… Ха-ха-ха! — Боунси щелкнул курком. — В целом ничего смешного. — села ровно карлица.

— Рад познакомиться. — улыбаюсь. — Боунси. И то, что ты… Младше, чем кажешься, это наоборот впечатляет. — не изменился я в лице. — Твоя задача прежняя. — защищай её.

Парень отвернул взгляд, ещё немного и щёки покраснеют.

— О… О-о-о-о! — новая сценка от Кристи. — Так всё это время!…

— Ну всё, хватит. — подняла руку Доу.

Палуба запомнилась смехом. А затем наше судно поймало ветерок, пропитанный эссенцией. Даже куклы почувствовали… Холод, бриз.

Звёздная смотрит вперёд, на горизонт.

Вдох.

Освежающий выдох.

Наш путь до Укути только начинается.

Путешествие по песку, крепкое судно, есть запасы, хорошая команда и вместе с тем компания… На многие километры вокруг ничего кроме дикой природы.

Это я к чему?

— Хм-м-м. — сижу на ящике под раскрытым тентом.

После всего, что случилось в Бархане, это самый настоящий отдых. Да, мы все еще в опасности, мы всегда в опасности. Но, вернувшись в изначальное русло, когда были только я, Кристи и Доу… Мне нравится такой вид путешествия. Авантюрист в душе все же ликует, никогда не знаешь, что можно встретить за следующей дюной, через час, через день. Темные боги, жуткие культы, оборотни-мутанты, пока все это так далеко.

Смотрю на каждого по отдельности. Пускай на палубе не бывает тишины, с нас только картины рисовать.

Кристи, разминаясь, приседает. Потом перейдет в упор лежа. Пялится оно некрасиво, но это же моя девушка? Так что… Хе.

Шутница затачивает топорик, попутно болтая с Глосиусом.

— Ага. — кивает. — А если, допустим, тебя поджечь?

— Ох-хо-хо! — наклонил дух голову. — Пробовать мы же не будем… Верно? — карлица зубоскалит. — В-верно?

Лойда, забравшись на крышу небольшой будки, он же вход в трюм, наблюдает за периметром. Поймав мой взгляд, улыбается.

Доу и Боунси…

— Па! — одновременно обнажают револьверы, целясь друг в друга. Благо хоть без патронов. — Ха! Я быстрее! — доволен собой ищейка. Даже в человеческом облике его реакция и скорость на должном уровне.

— Зараза. — цокает звездная. — Еще раз!

— Ты уже трижды труп. — прокручивает револьвер на пальце. — Смотри. — заходит ей за спину. — Немного расслабь кобуру. — помогает. — И когда хватаешься за рукоятку, чуть отводи назад, так пуляла выскочит быстрее.

Секунда. Доу достает оружие, и да, вышло намного быстрее.

— Оу. — чуть повернула лицо. — Ты прав!

— Кхм. — их лица… Так близко. Кроха-то совсем не обращает внимания, а вот парень немедля сделал шаг назад. — Потренируйся еще, лишним не будет.

— Вообще-то я уже не раз опережала противника. — улыбочка от Доу. — Даже могу сыграть роль.

— ХА! Ты бы видела мои актерские таланты, когда кошелки толстосумов резко пустели. — выпячивает грудь.

— Вам обоим до меня как волку до свежего дыхания! — вклинилась Шутница.

— Эй! — подала голос Кристи, но, прижав уши, дыхнула в ладошку. — У меня же не пахнет изо рта? — жалобный взгляд, обращенный ко мне.

— Она… Шутит, Кристи. — я не буду говорить… Порой у моей волчицы стойкий запах крови. Не всегда, но, хм.

— Что бандит из Бархана смыслит в игре на публику? — продолжает разговор Боунси.

— Хе-хе. — прокатилась через голову Шутница, вскочив на ноги, руки в бока. — Десяток лет службы в театральной труппе, еще парочку в Мастерской веселила кукол, и само собой нужно было строить моську, чтобы лишний раз не попасть в тюрягу. — карикатурно падает, будто принцесса в беде. — Я ничего не знаю, господин стражник! — ого… Звучит натурально, еще и ручку к груди прижимает. — Простите меня… Я просто шла домой, там мои живые братики и сестрички хотят кушать…

— Оу-у-у. — с чего-то поверила Кристи. — Как печально…

— А потом засаживаю топор ему в глотку! Ха-ха-ха! — вскочила Шутница.

— А, о, это была неправда? — чешет затылок волчица.

— Да, Кисти… Это была ложь. — выдыхаю с улыбкой.

Доу, немного подумав, решила спросить.

— Госпожа Шутница? — смотрит на арлекиншу. — И все же… Кем вы были, до того как стать правой рукой Ласки?

— Я… — улыбка не сходит, да карлица лишь на мгновение потупила взгляд. — Да как все, юная Доу! Хе-хе! У кукол всегда две роли, одна для услады, другая для битвы. И хорош с этой «госпожой», буэ.

— Просто. Вам… Тебе… Не хотелось найти свою семью или что-то из прошлой жизни? — замечает еле заметные изменения в Шутнице, тема для неё тяжелая. — Кхм, прости.

— Не парься. — отмахивается. — Нет никакой… Прошлой жизни.

— Мираж? — подала голос Лойда.

— Че? Я говорю правду! — топнула ногой Шутница.

— Что? — оказывается, совсем не слушала диалог Ло. — Нет, я про объект впереди. — указывает пальцем.

Подрываюсь, и, как все, прильнул к борту. Колона из головой смотрит вперед.

— Правда… — прищурилась Кристи. — Там булыжник?

Прямо посреди песка, все ближе и ближе мы приближаемся к каменному изваянию. Это… Что-то рукотворное, прямоугольник, монолит.

— Сбегаю проверить! — сиганула волчица вниз.

— Аккуратней! — кричу вдогонку. Альфа на своих двоих быстрее корабля раза в два.

Через пять минут подтягиваемся к ней. Судно тормозит. Спускаемся. Подходим ближе.

— Ничего не понятно. — пожимает плечами Кристи.

— Это указатель? — осматриваю трех метровый… Да, все же монолит. Прямо в камне высечены письмена, но не могу разобрать их. — Доу?

— Хм-м-м. — читает. — Это… Древне-сухой диалект. Еще до времен Великой охоты.

— О! Тогда я прочитаю! — выходит вперед Шутница.

— Прочитаешь… — щурюсь. — Сколько тебе лет?

Вся женская часть команды посмотрела на меня как на врага.

— Какой бестактный вопрос, Сторож. — хмыкнула Лойда.

— Будь учтивей. — скрестила руки на груди Доу.

— Пу-пу-пу. — косится Кристи.

Женщины…

— Всегда шестнадцать. — подмигнула арлекинша. — Что тут у нас? — прикрывает взгляд ладонью, вместо козырька. — «Будь готов, странник, ибо ты входишь на территорию красного песка, пускай горячий ветер опалит твои легкие, пускай обжигающий песок ослепит, а вода испарится. Будь готов, странник, ибо здесь живет грозная часть Степного духа. Огонь и пепел». Как-то так.