— Д-давай, Боунси! — Сжала она кулачки. — Ты обещал, что не проиграешь!

О-о-о. Глаза Ищейки широко раскрылись. Парень буквально напитывается яростью к самому себе.

— ХА! — Обрушивает кулаки дикарь сверху вниз!

— РА! — Сделал подсечку Боунси! С разворота встает, хватает руку противника. Хруст.

— А-а-а-а! — Кость воина наружу в области локтя.

— У-у-у, красота. — Щелкает челюстью Шутница.

Снова дуэлянты друг на против друга. Только теперь у беззубого одна рука висит как у тряпичной куклы, а Боунси чуть прыгает на месте держа блок.

— Ра-а-а! — Новый рывок!

Ищейка уклоняется, удар! Снова уворот, еще удар!

— Да, он побеждает! — Радуется Кристи.

— Еще немного! — Поддерживаю.

Секунда. Боунси перехватывает очередной выпад, но по итогу гноллы вцепились друг в друга как борцы. Клацают зубами, давят, сражаются. Черт! Дикарь оттолкнул и полоснул когтями по лицу Боунси!

И в этот момент… Я и Николас пригляделись. Лишь на долю секунды глаза Ищейки мелькнули желтым светом.

— Ра-а-а-а! — Мощным ударом заставляет противника упасть на колени. Заходит за спину, обхватывает шею. — Р-р-р-р-р! — душит.

— У! У! У! — Горланят «зрители».

— Кх-х-х… — Все меньше сопротивляется их защитник. Сникает, теряет сознание… А Боунси не останавливается, сравни оборотням он потерял контроль.

— Боунси?… — Весьма тихо произнесла Доу. И он услышал это.

— Ха! — Отпускает.

Дикарь полностью опускается на землю. Мгновение тишины.

— Воин песка победил! — Огласил старейшина.

— Да! — Поднял кулак Ищейка. — Ха-ха!… Ха… — Норовит упасть.

— Оп! — Подоспела Кристи.

— Молодцом. — Сжимаю его щеки. — Посмотри на меня. — показываю два пальца. — Сотрясение точно есть.

— Я… победил. — Улыбается.

Усаживаем его на песок, пока толпа вокруг ликует. Их воина никто не спешит лечить.

А Доу немного, эм, помялась… И…

Детское «Чмок» в щеку победителя.

— Не соврал. — Красная как помидор.

— Хе. — Не будь он в истиной форме… Представляю его человеческое лицо. — Рад… Стараться. — Еле выговорил Боунси.

Как только я выпрямил спину, Николас встал по правую руку.

— Вы видели? — Шепчет.

— Да. — Тихо отвечаю. — Но не сейчас, разберемся позже. — Старейшина идет к нам.

— Понял-принял. — Поправляет очки.

Все прошло… Более-менее по плану. Пока залечиваю раны Боунси, Николасу разрешили собрать воды в кристаллы, как он это делает без ведьм? Спрашивать не буду, а то задушит научными терминами. Ну и простое наполнение фляг тоже происходит.

— Ф-ф-ф. — терпит Ищейка прикосновение ватки к порезам на щеке. — Кхм… — потупил взгляд. — Твои советы… Были кстати.

— Со всем этим оружием, вспомнить технику боя в ближнем бою не лишнее. — киваю.

Доу улыбнулась, затем ловит взгляд Кристи.

— Что-то не так? — подходит ближе.

— Хм-м-м. — задумалась волчица. — Эти дикари… Какие-то странные. — качает головой. — Не враги, но… Все такое… фальшивое.

Сам оборачиваюсь, окинув взглядом домишки. На первый взгляд ничего такого, жизнь кипит, вот дикарь несет на плече кусок камня, вот девушка перебирает травы. Наблюдаю еще несколько секунд, затем всматриваюсь в детали. У них нет никаких грядок, нет детей, нет тех самых мелочей, придающих красок жизни. Никто не сушит одежду, нет охотников, у ручья так же пустота. Да и сами бунгало, они очень старые, пыльные. И тот самый гнолл снова взял каменюку, отнеся её обратно.

— А вот это уже странно. — прокашлялся Боунси.

— Воды хватит обновить бочки. — вернулись к нам ученый и карлица.

— Вы ничего не замечаете? — спросила Кристи.

— М? — Николас точно нет.

— Пока набирали воду. — кивает Шутница. — Я предложила потрахаться дикарю в одном из домиков.

— Шутница… — выдыхаю.

— Что? — пожимает плечами. — Так вот. Чудила ответил, что не знает, где его дом.

Хм.

— Агрессии вроде не наблюдается. — никто к нам больше не подходит, путь к «святыне» открыт. — Давайте быстро проверим и уйдем.

— Кх. — поднялся на ноги Ищейка. Нацепляет шляпу. — Вперед.

Преодолеваем несколько тотемов. Защитить они не способны, как и преградить путь, но выглядит угрожающе. Истуканы изрисованы страшными лицами. Николас задержавшись у одного из них разглядывает рунные буквы…

— Раньше это были артефакты. — поправляет очки. — Но магии в них уже давно нет.

— Не демонология, уже хорошо. — кивает Доу.

Подходим к зданию. Небольшая деревянная лестница, веранда. Берусь за ручку, толкаю вперед. Дверь открылась. Изнутри подул ветерок, а скрип древесины походит на замогильный зов.

— Эх. — настраивает себя Шутница. — Не дай бездна мы тут встретим… П… Кхм… Призрака.

— Призраков не бывает, госпожа Шутница. — улыбается Николас.

— Да? — приободрилась.

— А вот душа заточенная с помощью некромантий или определенных устройств вполне. — заходит следом за мной.

— Дак это и есть призраки! — топает ногой.

— Не переживай. — прикоснулась Доу к её руке. — Мы рядом.

— Пф… Да больно оно мне… — снова скрипит дерево. — Кхм. — сжала руку девочки.

Вся братия внутри. И внутри пока не особо впечатляет. Дом как дом. Все разрушено, обветшало. По правую руку комната-кухня, по левую гостинная. Лестница наверх обвалилась, и еще есть дверь впереди. Зато… Маленькие объекты прежнего владельца на месте. Вазы, картины, столовые приборы. Рассредоточившись изучаем первые комнаты.

Мы с Доу постоянно ощущаем теплое присутствие звезд, оно, оно как будто хочет, чтобы Стражи находились здесь. Нова, ты даешь нам подсказку? Ты специально привела нас сюда? Черт… Если да, то можно сказать более конкретно?

— Девушка. — указала Доу на очередную картину, что висит над диваном.

Выцвевшая краска, но на нас смотрит молодая девушка. Черная коса через плечо, зеленые зрачки. Только в её взгляде, в её позе, как она сидит, как подгибает руку будто левая конечность не слушается… Она больна, болезненная худоба и очень пустые глаза. Нельзя бросаться такими заявлениями, но девушка… Явно страдает психическим заболеванием.

— Эта картина самая свежая. — оглядываюсь. — Относительно. — тяну руки к полотну. — Извиняюсь. — снимаю. На обратной стороне подпись. «Люблю тебя, дочка». — Оу. — а вот на месте убранного видна кнопка.

В этот момент к нам присоединились остальные.

— Место заброшено. — потирает нос Кристи. — Но тут точно кто-то жил, очень давно.

— Даже больше! — показывает Шутница книгу. — Владельцы были разные. — протягивает её Николасу.

— Хм. — листает. — Буквы почти стерлись… — сдувает пыль. — «День двести третий. Наработки этой бездарности оказались почти бесполезны. Великому Ромоло просто повезло, как итог…» — остановился ученый. — Р-Ромоло? Ромоло⁈ — чуть ли не кричит.

— Воу! — успокаивает Кристи. — Это какая-то знаменитость?

Где же я слышал это имя?

— Безумец Ромоло! — теперь более бережно обращается с книгой Николас, свое сокровище он нашел. — Тот, кто вывел расу гноллов!

— Да ладно… — рычит Боунси. — Ты хочешь сказать…

— Это одно из его убежишь! — старается дышать ровно ученый. — Кхм. Значит… Сначала тут была лаборатория древних ведьм… Затем убежище Ромоло, а потом. — задумался. — Потом тут жил кто-то еще.

— Сейчас выясним. — нажимаю на тайную кнопку.

Под ногами раздался гул, затем звук, как будто отодвинулась стена.

— Подвал. — села на корточки Арлекинша.

— В любом случае этот дневник я забираю с собой. — гладит обложку. — Уйдет время, но я все расшифрую и прочитаю.

Больше в комнатах ничего полезного. Так же Кристи смогла запрыгнуть на второй этаж, но там полная пустота.

— Ой! — хруст дерева.

— Кристи? — испугался я.

— Нормально! Все нормально! — снова треск. — Моя нога провалилась под половицы. И это не потому что я большая!

— Да никто и не… — выдыхаю. — Ладно.