— М-м-м, борделям Бархана есть чему поучиться. — щелкает челюстью Арлекинша.

— Давайте мы прекратим акцентировать… Ох боги. — прикрыла глаза Доу. Несколько мужчин полностью голые. — Так и заканчивается детство?

— А чего стесняться? — улыбается Кристи. — У Сторожа…

— Так. — выходим в центр деревни. Но не успеваю начать приветственную речь, как из толпы выходит местный староста. Довольно маленький гнолл, в размер подростка, а морда выдает мудрость прожитого.

Заведя руки за спину.

— Ван-Касли? — кивает. — Кто это? — весьма спокойно говорит он.

— Путешественники. — поклон. — Они знают слова мудрецов.

— Вот как. — приятно удивлен, как и все племя резко снизило враждебность.

Доу дернула головой, прислушиваясь к внутренним чувствам.

— Сторож… От того здания…

— Да. — наконец улавливаю. — Исходит сила звезд. — собираюсь с духом. — Приветствую! — обращаюсь ко всем. — Как сказала Ази, мы путники, и никому не желаем вреда. — веду рукой. — Все, что нас интересует, так это здание, и обмен. — киваю. — Вода в обмен на… — думаю. — Еда? Может, нужен лекарь? Или помощь грубой силой?

— О, если они предложат ритуальное совокупление, я согласна! — потирает ручки карлица.

— Ты можешь помолчать? — шикнула Доу.

— Слова твои несут добро. — улыбается старейшина. — Но от пришлых мы ничего не берем. — и вот опять взгляд на Боунси.

— Я ни с кем совокупляться не буду… — буркнул гнолл.

— Ну еще бы. — хмыкнула Звездная.

— Тогда… — теряюсь.

— Вход в святыню достоин только сильный Ауо-Уоли, сын песка. — кивает. — И вижу, среди вас есть такой.

Дружно поворачиваемся на ищейку.

— Ам. — размял плечи. — Да… Да! — зубоскалит. — Я Боунси, легенда среди легенд!

— Не увлекайся…

— Кхм. — выходит вперед. — Как мне получить разрешение?

— Ритуальный поединок. — дерзко ухмыльнулся старейшина.

— Гноллы существуют так мало относительно всеобщей историй… — ушел Николас в себя, и бормочет под нос, пока мы стоим кружком. — А у этой расы уже есть свои легенды… Как такое возможно?… Что-то ускользает от меня…

— Как поступим? — будто заговорщики склоняемся лицами к центру, переговариваясь.

— Да может того. — проводит Шутница пальцем по шее. — В расход их всех.

— Мы не будем устраивать геноцид ничего не сделавших нам дикарей. — суров я.

— Как бы было проще… — расстроилась.

— Боунси? — спрашивает Доу.

— Пустяк. — хрустит шеей. — Отделаю их парня, и будет доступ к святилищу.

— Ну и плюсом они согласились поделиться водой. — кивает Кристи.

— Если всё пойдёт плохо. — смотрю на каждого. — Мы всегда можем призвать звездных зверей, или Кристи покажет пламя. — Тихое «Хо-хо» из медальона звездной. — Духи тоже. В общем, запугать не будет проблемой. — Выдыхаю. — А пока попробуем сыграть по их правилам.

— Хе-хе. — выпрямила волчица руку. — Погнали. — Ждет. — Ну?

— Хм, — улыбнулась Доу, положив ладонь сверху. Присоединяюсь.

— Вы что, издеваетесь?… — скривил морду ищейка.

— Ха! — запрыгнув на плечо Альфы, добавила руку Шутница. — Безумцы за работой!

— Николас! — зовет волчица.

— А? Оу. Поддержка коллектива? — кивает, еще одна рука.

— Эх. — нехотя кладет и Боунси. — Вызывать стыд вы точно умеете…

— Ра! — дернула Кристи. — Стражи баланса!

Доу, немного подумав, все же тяжело выдохнула.

— Да, вот сейчас стало стыдно…

— Согласен. — приподнялись уголки моих губ.

— Это командный дух! — надула щеку Альфа. — И… Я всегда хотела так сделать.

Тем временем племя уже очертило круг прямо в центре деревни.

— У! У! У! — хором горланят, стуча кулаками по земле. Вот подключились барабаны, дикие удары сразу берут быстрый темп. Несколько соклановцев поднимают руки, трясут телами в такт. Девушки, издавая гортанное пение, качают грудью.

— Ну. — снимает Боунси шляпу и плащ.

— Никакого оружия. — Произнесла гнолка.

— Ладно… — Передает мне винтовку с кобурой.

— Только просигналь, мы вмешаемся. — Киваю.

— Удачи, Боунси. — Теребит пальцы Доу. Переживает.

— Теперь я точно не проиграю. — Подмигивает, щеки звездной окрасились румянцем. — Ха! — Выходит в круг, разведя руки в стороны. — Да-а-а! — Подначивает дикарей. — Кто готов бросить вызов легенде? — Словно рок-звезда в одних штанах, гнолл действительно наслаждается происходящим. Впервые вижу его истинный облик без накидки… Несмотря на мех, Боунси слажен как оборотень. Высокий, худой, а на животе кубики пресса. Антропоморфная гиена с кубиками пресса… Кто бы мне сказал, будь я на земле…

— И все же неплохо. — Оценивает Шутница.

— Эх. — Кошусь на неё, и надо ли мне игнорировать, что Доу так же смотрит на гнолла?

— У! У! У! — Рады дикари.

Общий «хор» набрал максимальный шум. Старейшина поднял кулак. Все стихло.

— Пришлый воин песка! — Ведет пальцем. — Против стойкого защитника племени!

Несколько дикарей расступились. Клацая зубами, в круг входит еще одна гиена, на полголовы меньше нашего Боунси, и все равно впечатляет. Мускулы на руках как банки, морда в ритуальных шрамах, особо явные на глазах. Нет нескольких зубов, от-того передние клыки кажутся больше.

— Ра! — Бьет кулаками себя в грудь. — Ты и я, я и ты! — Воет. Племя вновь ликует, и вырывающийся из их глоток обычный смех гиен весьма жуткое зрелище.

Воин пошел по правой стороне, Боунси по левой, смотрят друг на друга. Ищейка чуть согнул спину, подаваясь животному началу, а представитель дикарей разбушевался еще больше.

— Ра-а-а-а! — Налетают друг на друга!

Столкновение.

Боунси тут же пропускает удар по лицу, но бьет в ответ коленом в живот. Снова и снова гиены сходятся в рукопашной. И если по началу бой шел на равных…

— Тфу. — Выплевывает Ищейка зуб. — Сучара… — Кровавая улыбка.

Наш парень не может выдержать столько же урона, каждый новый синяк отдается по нему сильнее, чем на оппоненте. Все происходящее напоминает не ритуальный поединок… А бойцовский клуб. Дикари горланят на полную, к ним решила присоединиться Шутница.

— Давай вмаж ему! — Смеется. — Бей по глазам! Ха-ха-ха!

— Мускулы, напряги мускулы! — Так же пытается в советы Кристи.

— Ха! — Обмен ударами, воин устоял, а наш отшатнулся. Встряхивает головой.

— Во славу предков!

— Круши чужака! — Орут дикари.

Хм.

— Боунси! — украдкой смотрит на меня. — Руки выше! — Показываю. — Он сильнее, уходи в защиту, жди! — Сам не заметил, как стал тренером, и теперь мой голос громче, чем у всей команды.

Ищейка прислушался. Ушел в глухую оборону. Шквал ударов молотит его, но, как я и думал, дикарю плевать, куда бить. Большая часть попаданий уходит в блок. Смачные удары, пот брызгами разлетается от разгоряченных тел, кляксы крови окропляют песок.

— Хе-е… — Выдохся воин.

— Сейчас! — сжимаю кулак.

— Ра! — Хук! Боунси вдарил противнику по челюсти, сломав тому несколько зубов.

— Еще! Продолжай!

— А-а-а! — Удар по лицу! Вновь и вновь, толкает ногой! — Ха! — Радуется Ищейка.

— Р-р-р-р. — Быстро встает дикарь. Разгон, толкает плечом!

— Кх! — Отлетел Боунси. Успеваем поймать его спину.

— Не отвлекайся! — Даю ему глотнуть из фляги. — Не пей, сплюнь. — «Тфу» — Все, пошел! — Хлопаю по плечу.

— Ра-а-а! — Влетает обратно на «ринг» наша легенда, тут же засадив противнику в висок.

— Вот так! — снова на радостях дергаю кулаком. Вижу, как девушки с Николасом смотрят на меня. — Кхм…

— А ты весьма увлекся. — Лыбиться Шутница.

— М-м-м! — Испугалась звездная.

Ищейка опустился на колено, пропустив коварный выпад по горлу, старается сделать вдох.

— Кха! — Получается, но запал в нем истлевает.

Единственная, кто молчит, это Доу. Вспоминая подобную ситуацию в другом племени… Поддержка близких поистине придает силы. Легонько толкаю девочку, и это послужило импульсом.