— Еще… — выдавливает. — Увидимся. — улыбаясь, открыл он рот.

— Бум. — посылаю эссенцию.

Седьмой запрокинул голову назад, глаза закатились, он моментально умер. Кристи выдергивает когти, мертвец падает на землю.

— И ведь правда. — стряхивает кровь. — Этот был куда слабее. Даже истинный облик не принял. — взгляд на меня. — Любимый?

— Да все в порядке. — я лишь чуть вспотел. — Эта тварь стала хорошим экзаменом.

— Все кончено? — кричит Лойда на другом конце улицы.

— Ага! — машет Кристи. — Уже минус два отпрыска! Ха-ха! — напрягает бицепс.

Прищурив глаза, смотрю на тело Седьмого. Какой был смысл посылать не столь сильного врага? Да и его последние слова… Тут есть подвох.

Лаборатория Атраски.

В большом темном зале стоит вряд несколько капсул. Грубый металл, выхлопы пара, работа шестеренок. Эти емкости, резервуары, как гробы. Ведь в каждом лежит кровавый оборотень. Девушка в самом крайнем дернулась, зарычала, забилась в агоний. Несколько ударов кулаком разбивает стекло. Обнаженная падает на металлический пол, хватается за голову.

— Нет-нет-нет. — умоляет. — Прошу, нет! — её руки будто не её, они не слушаются. Они… начинают сдирать кожу с лица. — А-а-а-а! — кричит незнакомка, пока голос не охрип. И в момент, когда волчица оторвала кожу с левой половины лица, обнажив кровавые мускулы. Все стихло. Теперь иной взгляд, более спокойный, более безумный. — Кхм. — прокашливается.

— Ты так быстро проиграл… Седьмой? — все это время среди гробов стояла девочка-оборотень. Короткие красные волосы, лицо зашитое месиво, хвост виляет. Глаза разноцветные.

— Это была разведка Номер два. — улыбается новый облик Седьмого. — И я узнал много нового, и теперь понимаю, почему отец дал добро. Хе-хе-хе.

— Эх. — скучает Вторая. — Когда же и нас выпустят погулять? — дует щеку, покрепче обнимая игрушку в руках, плюшевый медведь. — М? — слышит голос. — Да-да, Мавр, я знаю… Знаю. — говорит с медведем.

Где-то в глубине лабораторий есть личный кабинет Атраски. В кабинете стол. На столе записи. Записи самых безумных экспериментов.

«Демонология уже все придумала за меня, мне лишь оставалось соединить уже существующее. Я смогла превзойти всех, всех так называемых великих магов и ведьм. Я смогла сделать то, чего не смог сделать великий Корнар. Измененная одержимость. Да»

Следующая записка.

«Проект „Переселение“. За основу я взяла мало кому известный случай с Олифией и Игнис. Обе ведьмы стали врагами королевы Альки. И первая, воспользовавшись демонологией, смогла соединить свое тело с погибшей Игнис. Два разума, одно вместилище. Также я использовала технику соединения душ ведьм-воительниц древности. Как итог. Из десяти подопытных выжил Номер Семь. Теперь при гибели своей нынешней оболочки он сможет спокойно брать заготовленное тело. Кровь темного бога поистине уникальный материал, демоны-оборотни, сколько возможностей!»

Приписка.

«Номер семь пускай остается собой, но явно половое нарушение, думаю, теперь он больше… „Оно“, чем женщина или мужчина. Забавно»

Рядом запись касательно Номер два.

«Жаль, у меня нет больше времени. Проект „близкий друг“, успех. Я нашла старые наработки культа кровавых ведьм. Подселение демона в неодушевленный предмет с последующим соединением душ с живым существом. Лучше всего работает на маленьких детях. Потому Номер два быстро подружилась с демоном. Она зовет его… Мавр.»

Приписка.

«По какой причине Мавр любит вешать людей? Мне непонятно. Скорее всего, это связано с типом самого демона, и похоже, этот из иной части бездны. На территориях Котрика у демонов свои общины, свои кланы и банды. Мавр так называемый вешатель. Еще одно подтверждение, что все миры связаны через бездну»

Изучив тело Седьмого, ничего особенного я не нашел. Только проклятые рисунки по коже. Было решено сжечь его от греха подальше.

И пока мы с Кристи наблюдаем за сгорающим в пламени. Николаса уже отнесли к лекарю, Шутница пока отказалась от помощи, хочет быть рядом с ученым. За эту неделю они сильно сблизились. Удивительно…

— Что-то не так. — рычит Альфа. — Почему Седьмой не принял истинный облик? — сверлит в останках дыру, будто он в любой момент поднимается вновь.

— Может, не все эксперименты Атраски удачны? — выдыхаю.

— Из-за беспорядка. — встала по другую руку от меня Лойда. — Не сказала, что рада тебя видеть. — улыбаемся друг другу. — М. А как вы с Трезой прошли по городу? Если на нас уже нападают, и Темный закрыли… То…

— Снаружи Укути не изменился. — киваю. — Никаких проблем.

— Хм-м-м. — теребит подбородок кукла. — Даже интересно, что объявит баронесса.

— В любом раскладе! — бьет Кристи кулаком о кулак. — Темный переулок приходит в боевой строй!

— Надо составить план. — расстегиваю воротник. — Но сначала… Где Доу?

— Ждет тебя на базе. — ведет Ло рукой в сторону гостиницы.

Сколько раз мы расставались с Доу? И каждый раз как в первый… Я знаю, что в мое отсутствие звездная всегда спокойна, собрана. Но вот я захожу в гостиницу. Моя неродная дочка бросается в объятия… Хе, неродная. Как же фальшиво это звучит. Родная, неродная. Богиня, человек. Какая разница.

— Привет. — обнимаю в ответ.

— Кхм. — шаг назад. — Ты опоздал. — улыбается.

— Плохая привычка. — достаю из кармана…

— Это что?… Палец? — скривил морду Боунси.

Да, на моей ладони деревянный палец.

— Новый друг. — киваю.

Дюк согласился отправиться с нами. Его естество сконцентрировалось в небольшом кусочке, а прошлое тело стало обычным деревом.

— Приветствую. — приняла Доу подарок. Быстрые движения. На ожерелье девочки, маленькая маска, маленькая черепушка и деревянный палец. Не ведьма, а прям шаманка духов.

— Охо-хо-хо, ух и скверный у тебя характер, друг! — тут же подал голос Глосиус. Из черепушки послышалось рычание, а из пальца привычное: «Хм».

— Не ругаться! — хмурится звездная. — Теперь мы одна команда. — Духи смолкли.

Выпрямив спину, оглядываю зал Маленького огонька. Без слов чувствую полное отсутствие бездны. Все присутствующие чисты, Приша делает глубокий поклон, работницы поступают так же. Кхм. Замечаю ту самую девушку, на которой провел опыт неделю назад.

— Господин? — подняла взгляд, когда я подошел ближе.

— Приношу свои извинения. — для кого-то это пустяк, но не для меня.

— Ох! — тревога. — Нет-нет, в тот момент сама не осознавала, что творю. — Все же щеки покраснели. — Но спасибо. — улыбочка. — Моя работа не изменилась, если вам понадобятся услуги массажа…

— Р-р-р. — догадайтесь, кто зарычал.

Девушка, поняв Кристи, еще разок поклонилась, и вернулась к работе.

— Так. — провожу рукой по волосам. — Нужен общий сбор, расскажите, чего добились в мое отсутствие.

— Общий пока не получится… — трет шею Боунси.

— Николас, Шутница. — потерла волчица предплечье.

— Они в подпольной лечебнице. — курит Лойда. — Начнем без них. — указывает взглядом. — Комната в конце на втором этаже.

Отряд начал подниматься. Замечаю, что Треза стоит на месте.

— М? А ты чего стоишь? — дергаю бровью.

— Я… — не понимает.

— Теперь ты тоже Страж Баланса, Треза. — мягко улыбаюсь. — Лидер Новитов должен быть в курсе всего.

Девушка пристукнула посохом, выпрямив спину.

— Почту за честь! — её люди довольны этим решением.

Через несколько часов.

— Кх. — приоткрыл глаза Николас. — Ау-у-у. — все тело болит, рук вообще не чувствует.

— О. Привет. — сидит Шутница на кровати, и нависает над парнем.

— Мы… Живы? — моргает ученый.

— Твоими стараниями. — смеется карлица.

Сейчас арлекинша изрядно потрепана, к счастью местная кукольница оказала «первую помощь». Дыра в груди затянулась сама из-за рун, дерево головы восстановлено, но все еще нет одной конечности.