«Сегодня Жрица Фэн снова помогла Нюкле. Истинно вера в божественное растение. Жрица Атраски помогает нам больше других богов, больше чем сама Укути…». Запись прерывается и продолжается через неопределенное время. «Фэн сказала, что скоро час помощи новому богу близок, и мы с радостью поможем».

Значит, тут не было пыток. Не было насильственного захвата. Люди до самого конца не знали, чью помощь принимают. Почему такая большая разница по сравнению с Окраиной? Иной подход? Все зависит от посланного Жреца?

Вновь команда встречается в центре деревни.

— Тут не пролилось и капли крови. — подтверждает мою догадку Лойда.

— Даже больше. — кивает Рыцарь. — Люди жили в достатке, без болезней и страданий.

— Ничего не понимаю… — фыркает Альфа. — Пока все встреченные культисты были гадами.

Немного отхожу в сторону. Думаю, соединяю, взвешиваю.

— А что если… — прищурил взгляд. — Джек стал паршивой овцой. Он вышел из-под контроля, и потому захват стал столь агрессивным.

— Убив его, мы сделали одолжение Атраски. — цокнула Ло.

— Вот это мы и должны узнать до прихода войск. — поворачиваюсь к команде. — Как именно работает культ, кто стоит во главе кроме самой Атраски, какой у неё план.

— Может и не понадобиться армия. — бросает смешок Кристи. — Свернем ей шею, и все кончится. — мотает головой. — Прости, я слишком… зла.

— Должен заметить, злость обоснованна. — бьет Рыцарь кулаком в грудь.

Возвращаемся на корабль. Отрицательно помотав головой, было вместо долгого объяснения.

Снова в путь.

Доу, сложив руки в замок, успела помолиться за упокой мертвой деревни. На половине пути к С-Крану, краска была готова. Девушки вызвались помочь.

— Пробирает до мурашек. — скалится Боунси. — Одно дело быть бандитом. — отряхивает шляпу. — А другое… Бр. Жертвы сраным божкам, чего Бездне вообще надо от нашего мира?

— Это все равно что голодный оборотень, мсье Боунси. — кивает Рыцарь. — Утоление потребностей.

— Как писала Мелони… — вытерает руки Николас. — У них не просто так есть титулы. Всепожирающий, Всеправящий, Всеохватывающий. Это их… Это то, кто они есть. Хаотичная сила.

— Сраные говнюки они. Боги, чтоб их.

Возможно, это первая ошибка при сражениях с этими сущностями. Как говорил Клиф, «Нет богов», та же Нова была обычной ведьмой.

Не успеваю уйти в новые рассуждение о божественном… Из каюты возвращается женская часть команды.

— Как выгляжу? — показывает Доу волосы. Не знаю, что там нахимичил Николас, но краска уже впиталась в локоны.

— Выглядишь… Взрослее. — улыбаюсь.

Хе. Наша Доу теперь блондинка, светлые волосы пшеничного цвета.

— Такой красавице все к лицу. — кивнул Рыцарь.

— Кхм… кх. — реакция Боунси бесподобна. Похоже, парню нравится. — Выглядишь… Иначе…

— Боунси. — заставляет Ло сказать больше.

— Кхм, тебе идет. — отвернулся.

Щеки Доу окрасил румянец.

Ближе к вечеру прибываем в С-Кран. И даже не сходя с корабля.

— Тоже пусто. — опираюсь о борт.

— Зараза… — сникла Кристи.

— Ладно, все равно нужно… Нужно… — широко раскрыл я глаза. — Доу?

— Да! — всполошилась звездная. — Вот и он!

Мы улыбнулись друг другу.

— Вы чего? — закинула руки за голову Арлекинша.

— Звездный зверь приближается! — спрыгиваю на песок. Десяток шагов в сторону.

— Кто-то по левую сторону! — заметила Кристи.

Обхожу судно, всматриваюсь. Огонь? Маленький объект все ближе и ближе, мчит на полную. Нет, не огонь. Рыжий волк! С каждой минутой зверь становиться больше… Еще больше… Ух мать. Трех метровый великан вздымает песок своими лапами.

— Он ведь друг как предыдущие? — шурится Боунси.

— Звери помош… — тоже шурююсь. Что-то волк не сбавляет темп.

— Сторож? — забеспокоилась Кристи.

— Эм…

— Ра-а-а! — рычит зверь, на ходу клацая зубами.

Тут Доу замосировала висок.

— Вивек… Бушующий жар. — глаза широко раскрылись. — Волк стражник! Волк не согласный! Сторож, этот зверь!…

— Нападает! — уже понял я, обнажив клинок.

— Р-а-а-а! — прыгает Вивек, из его тела просочились волки меньше. Десяток клыкастых набрасывается на меня стаей.

— Ха! — так же прыгает Кристи!

Столкновение!

— Ра! — Приземлилась любимая прямо передо мной, тут же дернув рукой! Волна пламени оттеснила волков, шкуры зверей загорелись, но они не испытывают боли. Чуть отходят назад.

Их главарь, Вивек, да, огромный волк, а взгляд осмысленный. Встряхнув всем телом, гасит пламя. Затем злобно сверлит взглядом меня с Кристи, потом видит, как команда обнажает оружие.

Еще мгновение, Вивек раскрыл пасть, его «воины» поступили так же. В глотках копится свет, он же заливает глазницы, просвечивает сквозь шкуры. Огонь! Стая хочет накрыть нас шквалом огня!

— Стрел… — Начал кричать Боунси.

— Стоп! — Выбегаю вперед. — Оставить огонь! — Поднимаю руки.

— Ты спятил⁈ — Не понимает Ло.

Только вот и Вивек сомкнул челюсть…

— Любимый? — Аккуратно спрашивает Кристи.

— Так. — На свой страх и риск не спешу вступать в бой. — Вивек? — Он слушает. — Прошу, не жги наш корабль…

Все переглянулись, волки рычат. Веду пальцем на команду, конкретно на Доу.

— Твоя госпожа здесь.

Зверь поднял морду, они встретились взглядом.

— Р-р-р. — Дергает головой… Как будто обижен.

— Ты знаешь рыжего? — Тыкает локтем Шутница.

— Я… — Вспоминает звездная. — Напрягается. — Вивек… — Безмолвно просит помощи спуститься.

Все происходит в большом напряжении. И вот Доу встает рядом со мной, а Кристи ждет на низком старте, в любой момент готовая начать битву.

— Р-р-р! — Продолжают рычать маленькие волки. Вожак клацнул зубами, мол «Заткнитесь!» Грозная стая попятилась, прижав уши.

Доу делает несколько шагов вперед. Предстает перед Вивеком. Маленькая девочка на расстоянии в шаг от большой волчьей морды. Хочет прикоснуться… Но поворачивает голову на меня, приглашая присоединиться.

— Кхм. — Хрустнул я шеей. Так же подхожу.

— Р-р. — Все еще зол звездный зверь.

— Прости, что не могу вспомнить тебя. — Шепчет Доу. — Но вижу, что ты обижен, что я провинилась перед тобой. — Стало грустно. — Прошу, напомни мне… Расскажи свою историю.

Вивек, еще немного подумав, подставил макушку.

Одновременно с Доу прислоняем ладони.

Темнота.

Картины. Размытые картины, как обрывки воспоминаний. Я вижу от лица… Волка. Сначала все кажется таким большим, большие деревья, гигантские здания, огромные… Дети? Нет, не все вокруг большое, это я маленький, щенок. Доу моя хозяйка, хозяйка хорошая, она играет со мной, дает лакомство. Много других зверей, и всех хозяйка любит как родных.

Со временем я понял, что должен защищать её. Стал тренироваться, смог убедить другое божество одарить меня пламенем. Оно жжется, сжигает изнутри, умираю и возрождаюсь вновь, снова и снова. Затем хозяйка, заметив это, похвалила меня. Да холодно, да бесчувственно, но похвалила… И… Приказала стать еще сильнее. Поглотить души моих сородичей, но я не хотел. Что изменилось? Она любит только меня?

В тот самый момент, когда хозяйка все больше ссорилась с другими двуногими. Я решился. Я убил ради неё своих братьев и сестер, я поглотил их, мое племя, моя стая, во мне мы будем служить деве Баланса.

Я думал… Хозяйка будет рада моей силе. Стражник, защитник. Все ради неё.

Но я увидел ничто в её глазах, больше не было улыбки, не было похвалы. Она изменилась, так же как изменился я.

Последняя картина.

Мы с хозяйкой спустились на Черную землю, запрещено, плохо, но мне плевать. Я хочу быть полезным. Я думал, она поручить мне миссию, как другим зверям. И тут мою плоть начал покрывать камень. Не могу пошевелиться! Больно! Как же больно!

«Хозяйка, помоги!» — Вырывается скулеж из моей глотки.

А она просто смотрит.

Прежде чем все погрузилось в вечную тьму.