Кхм. Напирает так сильно, что моя спина сталкивается с деревом.
— Ам… Кристи?
— Еще чуть-чуть. — шепот в губы. — Немного… — черт, видимо Альфа только и ждала момента, когда мы останемся одни. Она скучает по нашим вечерам в борделе. Тот самый волчий нрав, которого она стесняется и еле-еле сдерживает.
— Думаю, лес призраков не самое хорошее место для… — удается мне вновь улыбнуться.
— Д-да. — облизывает край губы. — Ух. Прости.
Ладно, была не была, не мой стиль и уж тем более поведение. Но попробую показать, что тоже скучаю. Опустив руку ниже, бесцеремонно сжимаю ягодицу волчицы.
— Оу. — завилял её хвост от радости.
— Обещаю, мы наверстаем. — подмигиваю. — Когда будет более… Спокойно.
— Еще как наверстаем. — щелкнула зубами.
А это даже весело.
Без препятственно возвращаемся к кораблям, докладываем про отсутствие деревни. И через несколько минут вновь рассекаем красный песок. Произошедшее на Пике все еще терзало нас, и прежде чем подойти к Николасу, что усердно изучал книгу.
— Боунси? — ищейка умывал лицо.
— Кх! — чего он так дернулся? — Ам, босс, кхм, привет. — ждет.
— Да я х… — вижу, как он нервничает. — Все в порядке? Просто хотел спросить…
— Тот поцелуйчик? Пф, это же ничего не значит, поверь, я не… — оправдывается, пока не пойму в чем.
— Поцелуйчик? — дергаю бровью. А потом как вспомнил. — А… Ты про Доу? — зараза, я забываю, кто передо мной, ровесник звездной, а вместе они, считай, подростки. Что я должен сказать? Мне нужно реагировать на такие мелочи? А если и да, то имею ли я право? — Вообще хотел спросить, как ты себя чувствуешь…
— Мать. — понял, что поспешил.
— Но раз это важно для тебя. — тру шею. — Доу умная девушка, рассудительная, умеющая чувствовать людей. — хлопаю его по плечу. — Прошу тебя не делать ей больно.
— Никогда… — потирает нос. — Кхм, босс? Думаешь, я… Ну…
— Нравишься ей? — дергаю бровью. — Все может быть. — улыбаюсь.
— П-понял. — смахивает капли с волос. — Ну а чувствую себя. — сверяется с внутренними чувствами. — На самом деле прекрасно! После той дуэли… — сжимает, разжимает кулаки. — стало как-то легче.
— Никаких изменений? — щурю взгляд.
— Рожа все еще болит. — прикасается к шармам на щеке. — А так. — кивает. — Готов к бою.
Не похоже, что он врет или не договаривает. Его глаза наполнились эссенцией лишь на долю секунды. Может, в том месте было что-то особенное, может, долгое присутствие звездной богини накладывает отпечаток, пока непонятно.
Благо Боунси все еще Боунси.
— Сегодня у тебя постельный режим. — киваю в сторону койки. — Если закружится голова, у нас есть лекарства.
— Спасибо б…
— Сторож. — полуоборачиваюсь, прежде чем уйти.
— Спасибо, Сторож. — начал доверять мне беспризорник Бархана.
Поднимаюсь на палубу.
— Как он? — теребит пальцы Доу.
— Отдыхает. — тру шею. — На гнолах все заживает быстро, утром будет как новый.
— Хорошо. — отлегло у девочки. — А, и… — точно такое же смущение на лице, как у Ищейки. — По поводу…
Поднимаю руку сигналом «стоп».
— Ничего страшного. — вновь улыбаюсь. Доу поняла.
— Потом Боунси кидает второго на прогиб и!… — рассказывает байки Шутница Лойде.
— Эй! Все было не так! — вклинивается звездная.
Я же подхожу к ученому. Николас, сев под тент, во всю изучает книгу.
— Как успехи? — сажусь рядом.
— Хм. — убирает увеличительные стекла. — Это дневник. Писала женщина. Очень умная женщина. Поболтать бы с ней… — увлекается. — Так вот. Записи не научные, в основном личное. Эмоции, чувства. — цокает. — И очевидно… Как бы сказать правильно? — задумался. — В общем, любой, кто пишет подобное, нехотя надеется, что это прочитают. — перелистывает страницы. — Начиная с четверти записей, вместо букв идут шифры. Уйдет время на расшифровку.
— Разве это не означает, что она не хотела огласки? — облокачиваюсь на свои колени.
— Шифр не сложный, замудренный, да. — кивает сам себе. — Не так скрывают слова, нет-нет, незнакомка просто играет.
— Звучит, как будто ты принял вызов. — расстёгиваю воротник.
— Конечно принял! — улыбается Николас. — Загадка Пика будет разгадана. Это я вам обещаю.
День, ночь. Еще день. Время полетело немного быстрее. Картины сменяют друг друга, но в целом команда становится крепче. Совместное трапезы. Поиск пути. Вечерние байки от каждого, самые интересные рассказывал Рыцарь. Один раз Кристи чуть не утонула в зыбучем песке… Вытягивали верёвкой все вместе.
Наверное, среди всех, только Шутница мало рассказывает о себе. Или переводит всё в шутку, или меняет тему. Про её антимагические способности и вовсе злит карлицу. Ладно, когда будет готова, расскажет сама.
— Ух. — вытираю волосы полотенцем, выходя из душа на Рассекающем. Кто бы мог подумать, насколько комфортней путешествие, когда есть такая мелочь. Только экономим на полную, да.
Рыцарь управляет кораблем, а остальные на другом судне.
— Свежий бриз, господин Сторож. — кивает его шлем.
Это что-то вроде «C лёгким паром».
— Всё спокойно? — смотрю на соседей. Хе, там, кажется, играют в карты.
— Па! Королева! Ха-ха! Снимай майку! — вскочила Шутница.
— Что-то я не помню, чтобы мы играли на раздевание! — протестует Кристи. — Глоусиус, раздевайся!
— Ох-хо-хо, но я даже не играю! — звучит общий смех.
— Ласкает слух, не так ли? — продолжает Рыцарь.
— Истина. — опираюсь о борт. Поднимаю руку, разглядывая татуировку.
— Мсье? — чуть тише произнёс бугай. — Наверное, мне не следует говорить, ведь не смогу рассказать больше, но и молчать скрывая не достойно благородного мужа.
— Говори как есть. — внимательно слушаю.
— Вы же странник между мирами? — спокойно произносит он. Но и я не особо удивился.
— Что меня выдало? — выдыхаю.
— Слова, которые вы порой роняете, особая сила, влияние на окружающих и ваши спутники. — чуть тянет. — Да и, говоря с вами… Я постоянно вспоминаю Клифа. — кивает. — Но не это смущает меня. Эх. — его дерево скрипит. — Если вы уже здесь… То кого моя госпожа и богиня ждут в Пьетро?
— Прости? — вот теперь я подорвался.
— Вы слышали предсказание, мсье? — еле заметно мотаю головой. — Хм. Один зверь, один злодей, один монстр и… Одна кукла. — ведёт штурвал, корректируя курс. — Кукла, мсье. Госпожа Алька и Богиня Любовница сделали особую куклу, вместилище, они надеются, что один из избранников придёт в её обличии.
Богиня Любовница? Так ладно…
— Есть предсказание про сторонников? — ни Доу, ни Кристи не говорили о таком.
— Есть, мсье. Лучше всех его истолковала госпожа Мелони, но её уже как двадцать лет никто не видел. — бьёт себя в грудь. — Вот поэтому я так смущён. Вы уже здесь, или вы не часть предсказания?
— Хотел бы я знать…
Секунды тишины.
— Простите мою пустую голову, ха-ха! — взбодрился бугай. — Да или нет, сейчас не важно. — сжимает кулак. — Вы достойный лидер, наставник, соратник. Вы взяли на себя столь тяжелую ношу по защите звёздного ребёнка и дочери бога войны. — ещё раз кивает. — Клиф разрушал любые оковы судьбы, думаю, у вас та же черта.
— Ну. — расслабляю плечи. — Движемся только вперёд и ориентируемся по ситуации.
— Ха-ха! Мне нравится! Ха-ха!
— У вас там тоже весело? — кричит Кристи с другого корабля.
— Разговор по душам! — кричу в ответ.
— По душам из душа! Хе! — прыгает Шутница.
— А в чём шутка? — наклоняет голову Лойда.
— Ой, да иди ты! Я вам что, кладезь смешных каламбуров⁈
— Разве нет? — моргает Доу.
— Пу-у-у-у.
Вновь слышу общий смех.
Мои слова по поводу «Вопреки» теперь так же приобрели буквальный вид. И самое… Странное. Мне плевать. Случайность или нет, судьба или хаос. Всё пустое.
Я слышу, как смеётся Доу, Кристи. Вижу, как Боунси скрывает улыбку за шляпой, как Лойда закатывает глаза, Шутница снова пытается… шутить. А Николас в работе.
Вот это. По-настоящему важно.
