— Как хочешь, — вздохнул Крас. Набросил светлый камзол, скромнее, чем Красильон носил на сцене, но очень приличный, как для официальной встречи. Не забыл шелковый галстук-ленту с серебряной булавкой. Обычно он носил темно-красные и винные оттенки, сейчас выбрал светло-сиреневый в тон канта на камзоле.

— Собрался, как на свадьбу, — проворчал Новит. Крас надменно шевельнул бровью:

— Меня ждёт дама.

— Ты в это веришь?!

— Я имел в виду ту, что во дворе. Если девчонка согласилась не по доброй воле, ей не только не заплатят, если не приду с ней. Мало ли, чем они грозили. Ты лорда видел, от него можно ожидать всего. Сыграй, будто веришь в свидание, убери этот арсенал, возьми только нож, иначе случайно потеряешься по дороге. А лучше — останься.

— Нет, — уперся Новит, — я иду с вами. Шпага где?

— В комнате. Интересно узнать, что он будет делать, если я приду без оружия.

— Не хочешь никого предупредить?

— Зачем? Скорее всего, мы ещё вернемся.

— Ох, как же ты умеешь успокоить!

Выходя с площади, двое артистов и вдовья служанка услышали короткий свист. Крас на минуту оставил спутников, отошел в сторону, к нему подбежал мальчишка.

— Что скажешь о ней? — артист глазами показал на барышню в чепце. Та нервно оглядывалась и явно мечтала сбежать.

— Пришла от реки, за три квартала к ней никто не подходил, ничего не передавал. Как будто чисто, «хвоста» нет, — хмуро сообщил уличный невидимка, сам не очень веря в безопасность этой посланницы. — Поосторожней там, мало ли куда она заведет?

— Спасибо, — Крас дал мальчишке монетку, чтобы оправдать остановку для свидетельницы. Они с Новитом переглянулись и пошли за посланницей, резво спешащей впереди. Дорогу она хорошо знала.

Миновали портовую улицу, ведущую на главную пристань, и ещё несколько спусков и лестниц к причалам и докам. Весь речной квартал оставался внизу, они прошли по его границе и увидели старый крепостной вал, заросший травой. С этой стороны города не было высокой крепостной стены. Впереди поднимался обширный холм, за ним начинались городские поля.

Прямо на холме, открытый всем ветрам, торчал большой крепкий сарай из темных досок. Пустующий склад, как сказала девица. На сотни шагов вокруг в любую сторону никого не было и негде укрыться. Место выглядело пустынным, если не считать того, что могло таиться внутри сарая или за ним.

— Вот здесь, — показала девица. Несмотря на жаркое солнце, её трясло, будто от холода.

— Дальше мы должны идти сами? — уточнил Новит.

— Нет, я провожу до двери. Так мне приказано. Но вы, господин… — она недружелюбно глянула на Новита. — Вам нельзя туда.

— Я не останусь ждать здесь. Слишком далеко.

— Как вам угодно, — шепотом согласилась девица. — Тропинка начинается там.

Пока поднимались на холм, посланница пропустила мужчин вперед.

Крас шел первым. Новит считал, что идя между ним и посланницей, он защищает брата от удара в спину. Когда поднялись к сараю, служанка приоткрыла перед ними скрипучую дверь и сделала реверанс, отводя глаза.

— Вас ждут.

Крас не спешил переступать порог и смотрел на служанку. Оба артиста понимали, что бы ни ждало их внутри, там точно не скучающая вдовушка.

— Ты выполнила всё, что приказали. Теперь ступай. Точнее, беги, пока мы прикрываем твое отступление. Они же не погонятся за тобой сразу? Дальше вопрос твоей удачи.

— Пожалуйста, простите, — пробормотала посланница и ринулась вниз с холма, только чепчик мелькал на фоне травы.

Ещё раз глянув по сторонам, Крас снова открыл дверь. Раздался жуткий скрип и скрежет, словно петли нарочно полили водой и посыпали песком. С порога они успели заметить, что сарай совершенно пуст, но качнуться обратно от двери уже не успели. На скрип двери, как вороны стаей с двух сторон слетелись люди в темных плащах. Моментально толкнули артистов внутрь, захлопнули дверь и заложили засов.

— Вот и попались! — прозвучал снаружи довольный голос Инзеля. — А где девка? Сбежала? Да и черт с ней. У нас есть развлечение поинтереснее. Какие гости! Я так давно их жду! Устроим им горячий приём!

*****

Крас сделал знак Новиту отойти от двери и молчать. Показал, чтобы новенький влез к нему на плечи и попытался выглянуть сквозь щель под крышей сарая. Новит достал до края стены руками, подтянулся и завис, высматривая, как лорд и его компания сговариваются и пересмеиваются на углу. В их тесном кружке что-то звякало, кроме оружия, как будто передвигались жестяные коробки или вёдра. Когда Новит повис, Крас взял его за ступни, поддерживая. Новенький рукой показывал направление, куда чуть передвинуться, чтобы ему было лучше видно, и переезжал вдоль стены. Наконец показал: «Отойди, я прыгаю».

В сарае не было дощатого пола, склад стоял буквально на верхушке холма, на лужайке с пожухлой вытоптанной травой. Новит мягко спрыгнул на землю и шепотом сообщил:

— Не наёмники. Человек двадцать, молодые дворяне, болтают на равных, смеются — приятели лорда. Что задумали? Охоту?

— Смертельный номер, естественно, — тихо ответил Крас. — Только, какого рода? У меня совершенно конкретное чувство из-за этого места, — он обвел особым взглядом пленника темные стены сарая, ища лазейку.

— Какое?

— Не скажу. Я мог ошибиться. И нам лучше, чтобы я ошибся. Новит, сейчас они заорут, будут издеваться. Слушай внимательно. Если дадут шанс уйти — уходи.

— Не пойду, — заранее упёрся новенький. — Если мы в мышеловке, как я сбегу один, сам подумал?

— Ты мне нужен как свидетель, а не компания для смерти. Мы так не договаривались, — напомнил Крас.

— Меня уже не спросили, — пожал плечами Новит. — Стены деревянные, места много… думаешь, чудеса меткости в их исполнении? Жердин говорил, господа это любят.

— Подождем, сами скажут.

— Просто расстрелять — не так интересно, но тоже вариант. Если выйдут стрелять, думаешь, скорее всего — спектакль? Проверка?

— Скорее всего. Но без гарантий. Готовься к худшему, а веди себя, как на спектакле.

— Похоже, это твой настоящий девиз, — чуть усмехнулся Новит. — Напиши где-нибудь.

— Негде. Герба нет, и памятника на могиле не будет, я против. Актерам он ни к чему.

— Эй, вы там, живы? Соскучились? — в дверь загрохотали кулаки, словно пленники сами закрылись изнутри, не пуская веселую компанию в сарай.

— Господа, хочу познакомить вас, — донесся громкий голос лорда Инзеля, сочащийся самодовольством, — остроумные до дерзости и наглые до глупости любимцы толпы! Возможно, у вас есть какие-то имена? Мы не были представлены по всем правилам, назовитесь сейчас!

— Исключительно для вашего лорства у нас нет имён, — без крика, но звучно и четко ответил Крас.

— О, это тот, что позволил себе изображать титулованную особу! — обрадовался Инзель. — Безымянный фигляр! А второй, кажется… — несколько голосов подсказывали: «мальчишка, школяр». — Многие из вас видели их на сцене и с воодушевлением пересказывали мне! Второй мне не нужен. Эй, безымянный школяр, ты можешь уйти. Сегодня я великодушен! Только признай, что ваше представление было оскорбительным. Ты участвовал в недостойном действе, но такой у тебя низкий хлеб. Я не в обиде! Извинись перед нами и выходи.

— И не подумаю! — с интонацией школяра крикнул Новит. Крас довольно крепко толкнул его в плечо. Глазами показал: «Убирайся!»

— Ты всё-таки подумай, — донеслись сквозь стену разные голоса. — Минута на размышление! Потом такой прекрасной возможности не будет. А извиняться всё равно придется! Ты будешь умолять о прощении, и мы… тогда подумаем. А сейчас — выпустим. Ты выйдешь оттуда и останешься цел, только скажи, что ты — ничтожный фигляр и умоляешь простить тебя за это. Мы простим! Слово чести!

— У-хо-ди, — почти беззвучно приказал Крас. Новенький упрямо помотал головой.

— Они же не позволят мне уйти, — шепотом возразил он. — Я лучше буду рядом, чем снаружи.