— Ясно.

— А если ты влюблён, всё ещё проще, — подхватила Смея. — Ты смотришь только на Веричи, преувеличено говоришь о её красоте и своих чувствах. Светского человека этому учить не надо. Ты радуешься, если вы остались наедине и мечтаете о будущем, и страдаешь, если вашему счастью что-то мешает. Хочешь, рыдай, хочешь, пылай гневом, но если возлюбленную насильно выдают замуж, ты — раб закона и ничего не можешь сделать против слова ее отца. Тут тебе помогает пройдоха слуга. Но если ее похитили, тогда уж сам отправляйся на поиски, совершай любые подвиги, но спаси её.

Кстати, бывает, что девушку похитил злой чародей, и неизвестно, это будет Крас или Старик, сюжет совсем разный. Но иногда ее захватывают разбойники и требуют выкуп у жадного Папаши или у Старика, опекуна красавицы. Атаман разбойников может оказаться твоим соперником. Тебе придется трудно, неважно, Крас ее похитит или Жердин. Только с атаманом Папашей можно нормально драться. А дома, твоим соперником может быть богатый Старик либо знатный и ужасно глупый и напыщенный Красильон. Тоже действуй по обстоятельствам. Можно сбежать вместе с любимой, а можно изобразить заморского принца, чтобы очаровать ее Папашу.

— Ого, сколько вариантов! — восхитился Новит.

— Это не всё, — лукаво улыбнулась Смея. — В романтических сценках бывает не только похищенная девица, но и очарованный юноша. Красу это хорошо удаётся, но за тебя публика тоже будет переживать.

Бывает, идёт такой влюбленный, ничего не подозревает, а у ручья на бережку сидит прекрасная дева… скажем, Веричи в образе русалки с длинными золотыми волосами. Даёт тебе вдохнуть аромат волшебного цветка или спросит невзначай твоё имя или имя твоей любимой и готово… заколдовала и похитила. И превратится эта коварная колдунья потом в меня или в Веду — большая разница. Если в меня, страсти будут кипеть, когда твоя настоящая любимая придет тебя спасать, и Веда ей поможет. А если в Веду… тебе придется как-то самому выпутываться, не думай отлежаться в очарованном сне всю сценку. Но и тебе кто-нибудь поможет, ничего, справишься. Крас тоже играет эти роли, ты посмотришь и сделаешь всё иначе, по-своему, как мог бы сделать твой герой. Нам весело и для публики разнообразие.

— Боюсь, с коварными похитителями мне сходу не справиться, с коварными очаровательницами — тем более, — признался Новит. — Мне бы сначала одолеть в поединке Красильона и как-то разобраться с соперником за руку Веричи.

— Видишь, сынок, ты уже прозреваешь будущее своего школяра. С этих сценок и начнем, — одобрил Папаша.

*****

После Баронского гнезда ещё один городок остался позади. Если везло, на той же площади театр Папаши Баро давал три представления в день: раннее, дневное и вечернее, с хорошими перерывами, разной программой и неплохими сборами. Часть зрителей возвращались, узнав о новом представлении, и приводили друзей. Тогда они уже примерно знали чего ждать, сходу узнавали любимых героев в новой сценке. Постоянные зрители хлопали сразу, стоило выйти тому, кого они ждали.

Двух дней на город артистам хватало, они всего раз меняли место стоянки. Ночевали в гостинице, обедали, где хотели — кто предпочитал свои запасы в фургоне, кто местную харчевню, а поздно вечером, закончив представление, некоторые искали в городе ответных развлечений. Кто — девочек, кто — карты, кто — отдых в незнакомых компаниях, где охотно слушали дорожные истории и новости из тех мест, где проезжали актеры.

Только в городах Новит узнал, что заработок в театре Папаши Баро делят редко. Можно получить свою долю в любую минуту, стоит только сказать главе театра, что нужны деньги. Весь сбор за представления хранился в общем котле, точный учёт финансам вели Старик и сам Папаша. Остальные актеры предпочитали не отягощать свои карманы и память. Типичное легкомысленное отношение к деньгам свойственно всем детям дороги. Крайности оно достигает у вольных бродяг, они умеют обходиться совсем без денег, добывая всё нужное натуральным хозяйством или обменом.

Актеры не желали знать, сколько стоят их комнаты в гостинице, за всё платил Папаша из общих средств. Их не интересовало, на сколько грошей больше или меньше они собрали вчера и сегодня? Карманные деньги после удачных сборов водились у всех, а если у кого-то заканчивались, тогда и спрашивал, осталась ли ещё его доля?

Не только странствующие актеры, все представители свободных искусств (в отличие от ремесленных цехов) никогда не платят налоги. Максимум — аренду помещения и въездную пошлину у ворот. Вот так и привыкали не копить деньги на годовой взнос в магистрат. Есть золото — и ладно, нет — не важно, потом появится. Общим достоянием считаются не только артисты, писатели, художники, но и юристы, лекари, ювелиры, учёные.

Братство Дороги и вовсе выше государства, поэтому торговые отношения в тех же трактирах весьма условны. Будь ты без гроша, укроют, накормят, окажут любую помощь нуждающимся. А для детей дороги всегда открыта не только рука помощи, но и сокровищница.

Те, у кого есть лишнее золото, не считая, отдавали его в кассу братства. Любой из них в трудный момент мог так же, не считая, взять сколько необходимо. Не в долг, просто взять, если нужно. И речь, порой, о крупных суммах выкупов, судебных залогов, подкупов стражей и прочее. Когда отвести хищную руку закона от жизни и свободы чужаков способно только золото.

Увы, даже оно иногда бессильно…

Не зря нечестные, но со своей точки зрения благонамеренные господа, боятся братства, и за глаза зовут их всех преступниками и мятежниками. Ведь там не только рыцари дороги (тоже не самые мягкие в обращении ребята), но и благородные разбойники. Они решают проблемы голодных бунтов, несправедливых налогов, прочих серьёзных злоупотреблений законами, намного эффективнее карательных отрядов стражи. Самые большие суммы золотом в кассу братства — не только выигрыши безумных ставок в храбрости и ловкости, но и выплата отцами городов отменённых наград за розыск детей дороги, сгоряча объявленных мятежниками.

Как бы там ни было, у Новита набралось в кармане три золотых — большие деньги, которые он совершенно не знал, куда потратить. Его костюмы оплатил глава театра, сувениры и лакомства на ярмарке для своих «сестёр» новенький уже покупал. Бессмысленно спускать всё за зелёным столом в карты или в кости не хотелось.

*****

Новит размышлял, как провести вечер в незнакомом городке, чтобы не влипнуть в неприятности. Услышал, как дверь соседней комнаты в гостинице открылась и закрылась, щелкнул замок. Тут же в его дверь постучал Жердин в выходном костюме и черном плаще.

— Гулять пойдешь?

— Искать девочек? — оживился Новит. — Эт-т-то интересно. А тебе не помешает напарник?

— Такой как ты — нет, — с намёком улыбнулся Жердин.

— Понятно. Крас развлекается сам по себе?

— Если гуляет, то да. И никогда неизвестно, где и с кем. Хотя он может искать других развлечений на ночных улицах, без шпаги. Говорит, должен поддерживать форму. Так идёшь?

— Насколько приличный костюм нужен?

— Не важно, по желанию. Только не бери плащ школяра, он у тебя для сцены. Собирайся скорее. Денег хватит?

— Смотря на что. Куда идём и какие там порядки, просвети? Ты не забыл, я плохо знаю уличные правила. Раньше крутил с барышнями только в специальных местах: либо на светских вечеринках, либо в игорном клубе после выигрыша.

— Так этого достаточно. Манеры у тебя есть, цены знаешь. Я присмотрел одно местечко ещё днём. Там тебя примут с радостью, и выпьют вместе, и потанцуют, и приласкают. Но! Раз ты теперь артист, есть свои правила игры. С девчонками нельзя быть бесчувственным. Нужно выслушать, пожалеть… и, если слушал хорошо, она вернёт деньги. Но если сразу не договаривались просто повеселиться, деньги нужно оставить ей.

— А смысл, если она отказывается? Не будет кровной обиды? Девки они такие… Если речь зашла о сердечной симпатии, самые жадные порой непредсказуемы.