下课之后，鸿儿和我一块儿回家。与父母吃过晚饭，我们就躲到我的房间里下象棋。

鸿儿上了一步“士”，突然说：

“我要结婚了。”

“这可真是个好消息，”我答道，想着鸿儿一定是在开玩笑，“你到底选中了那一个？我认识他吗？”

鸿儿不回答。

我抬起了头。

她左手执颊，手中摆弄着一只棋子，借灯光望去，我看到她眼中泪光点点。

我大吃一惊，追问她到底怎么了，鸿儿一下子抽泣起来。

我看着鸿儿，心中一阵难过，自从结识了晶琦和敏辉，鸿儿在我的生活中就显得不那么重要了。我对舞会失去了兴趣，对她的邀请也一概回绝。今天放学后，她一直陪我走回家，我却一直心不在焉，没理会她一路上谈些什么。

“我订亲了。”

“和谁呢？”

她盯着我望了良久。

“我们镇镇长的小儿子。”

我不禁大笑：

“这家伙是从哪儿冒出来的？你怎么从来没和我提起过，干吗把他藏起来？你俩一定是青梅竹马的小情人喽？之后嘛，又在城里重逢。他在哪儿读书？帅不帅？你们会住在城里吧，起码我希望是如此。我不明白你为什么要哭呢？有什么问题吗？”

“我从来没见过他，我父亲和继母帮我订下了这门亲事，下月底我就得回乡下了。”

“你别乱说，他们总不会逼你和一个陌生人成亲吧。

鸿儿大哭起来。

“不可能，怎么还能有这种傻事？时代变了，当今社会，做女儿的不必再对父母俯首听命了。”

“我爸爸写信说．．．．要是我不同意的话，他就．．．．他就．．．．不再给我生活费…”

“你不是商品，不是用来交换的！你刚逃出继母的魔爪，可不能再跳进另一个火坑！你婆婆一定是个悍妇，叼旱烟，还抽鸦片，她会嫉妒你比她年轻，比她有文化。她会羞辱你，折磨你，直到你变得和她一样邪恶、狠毒、可悲。你的未来公公则更不用说了，这些乡绅，个个都脑满肠肥，整日里眠花宿柳，回来时醉如烂泥，对他的老婆颐指气使。你丈夫无所事事，却总也不在家。你得跟一大帮女人朝夕相处：仆妇、厨娘、你公公的姨太太、你丈夫的姨太太、大姑子、小姑子．．．．每个人都处心积虑，想讨男人欢喜，想置你于死地而后快。你还得生儿育女。要是生了儿子，或许还能让人敬重。要是生了女儿，那对你可就猪狗不如了。说不定哪天一直休书把你赶回家，到那时你可就成了全镇的耻辱．．．．”

“求求你别再说了．．．．”鸿儿哽咽道。

我也觉得气愤之下话说重了，起身去拿了条湿毛巾来，催她拭干泪痕，又给她倒了杯茶。

鸿儿渐渐平静下来。

我又说：

“我知道父命难违。从前，反抗就是犯罪。现下这却是唯一能使你获得幸福的途径。要是你父母断绝了你的经济来源，我父母会帮助你的。我们一起上大学，别怕。”

我拉着鸿儿的手，一同走到檀香木柜前，我打开了扣锁，一本本古书，一只只插在木架上的毛笔展现在我们眼前。我从中找出我的绸缎荷包，在灯下打开，和鸿儿数点着我的首饰：

“把这些卖了，足够付我俩的学费了。”

鸿儿又开始垂泪。

“我妈也把她的首饰留给了我，却被父亲夺去讨好他娶的女人了。”

“别再哭鼻子了。在金钱和自由之间，一秒钟都不能犹豫。快擦干眼泪。我的东西就是你的，别自己折磨自己了。”

夜深了。鸿儿在我身边安详地睡着了。

我倾听着风声，几只野猫在屋顶跑来跑去。

姐姐夜珠的形象此刻又浮现在我眼前：她高翘着的双腿纤细修长，眼睛里闪烁着骄傲的目光。她把姐夫送给她的礼物拿给我看，那是一双奶白色的缎子鞋，上面绣着一只只精致的小蝴蝶。她系鞋带的手如柔荑，上面还点缀着一只珊瑚戒指。鞋中赤裸的双足也毫不逊色。然而。一瞬间她脸上的欢乐消失了。眼前的她面色苍白，头发散乱，额角布满皱纹，目光呆滞，神色迷茫。她度日如年，分分秒秒都在祈祷着丈夫午夜之前能够回家。衰老和丑陋早已侵蚀了她的身体，可她身上却有比这些更恐怖的东西。对我而言，夜珠已不是一个女人，而是一朵凋零的鲜花。

我的母亲也已不再是一个女人。她同样在苦海中沉浮。整日里见她撰写父亲的手稿，帮父亲查找文献。她视力日渐下降，背痛得要命。虽然这些作品永远不会署上她的名字，她却为此弄得精疲力竭。当父亲遭同事们妒忌，被他们排挤迫害时，是母亲在安抚他，保卫他。三年前，父亲被他的一个女学生迷住了，母亲隐忍不言。一天早上，那女孩子抱着婴儿找上门来，私下里母亲把自己所有的体己都给了她，才让她从此离开千风城。母亲出卖了自己的灵魂换得家中的平静。她从未流过一滴眼泪。

可谁又配得上“女人”这光辉的字眼？