— Мы не можем этого делать, Сссеракис, — прохрипела я, уставшая, чертовски измученная. — У нас не может быть разногласий.

Тогда ты не сможешь отгораживаться от меня. Я больше не буду заперт внутри, Эскара.

— И ты не сможешь контролировать меня. Это мое тело, Сссеракис.

Некоторое время мы сидели молча, размышляя о наших разногласиях. Признаюсь, я представляла себе наше воссоединение. Прошло двадцать лет с тех пор, как мы расстались с Сссеракисом, но я часто представляла, как нахожу свой ужас. Радость от того, что мы снова собрались вместе, от того, что мы нашли утешение в постоянном общении. Я думаю, это было ненадолго. Но в моих мечтах мы всегда легко полагались друг на друга, как когда-то. Как два друга, которые долго не виделись, но которым легко и комфортно, независимо от времени и расстояния, проведенного врозь. Это дерьмо аббана. Люди растут, они меняются. И у тех, кому мы когда-то подходили, у тех, кто когда-то так легко вписывался в наши миры, внезапно появляются острые углы, которые перечеркивают все шансы на комфорт и ранят обе стороны. Древние ужасы из другого мира, очевидно, тоже меняются. Мы больше не подходили друг другу. Сплошные локти и колени, неловкость, слишком жарко, слишком холодно.

Я сдалась, ослабила хватку на ужасе и выпустила его наружу. Я обнаружила, что скучаю по уединению, которое когда-то ненавидела. Я всегда боялась одиночества, но десять лет вдали от всех, кого я знала и любила, научили меня ценить свое одиночество. У меня больше не было этого. Сссеракис был во мне, в моем теле и в моей голове, прислушивался к моим мыслям.

Моя тень запузырилась, стала растягиваться, вырастая рядом со мной в аморфный сгусток, который в основном имел форму меня. Мы с Сссеракисом сидели рядом на земле, не зная, что сказать друг другу. Молчание затянулось. Оно не могло длиться вечно. Кто-то из нас должен был сказать правду.

Ты знаешь, что я не могу уйти. Как только Сссеракис вселялся в хозяина, только смерть могла его освободить.

— Я не хочу, чтобы ты уходил. — Это тоже было правдой. Каким бы неловким и болезненным ни было наше воссоединение, я все равно его хотела. Я хотела, чтобы мой ужас остался. Чтобы мы снова стали единым целым. Я просто не знала, как это сделать с новыми нами.

Я не хочу уходить. Слова были едва слышны.

Мы сидели бок о бок, глядя на разлом, который одновременно соединял и разделял два наших мира.

— Тогда нам нужно найти новый способ сосуществования. Быть вместе. Новый баланс.

Согласен. Я больше не буду заперт в тебе, Эска. Я не буду прятаться от твоего мира. Ты должна позволить мне быть свободным.

Я кивнула. Я не раз была пленницей. Я знала, как нужна свобода. «Тогда моя тень твоя. Моя рука и мои крылья должны принадлежать только мне. Я не могу допустить, чтобы ты контролировал половину меня. Но ты можешь делать все, что захочешь, в моей тени». Мне показалось, что мы делим дом на двоих. Я бы забрала мебель, но Сссеракис мог бы взять кастрюли и сковородки. Только это все я. Дом и все, что в нем есть, принадлежало мне.

— И иногда мне нужно уединение. Если я скажу тебе отойти, ты это сделаешь.

Моя тень колыхнулась рядом со мной.

— Согласен. — Я поняла, что Сссеракис говорит вслух, через мою тень, его голос был почти как мой собственный, но я как будто шипела. — И я обращаюсь к тебе с тем же требованием.

— Что? Для чего тебе нужна конфиденциальность? И как это будет работать?

— Просто согласись, Эска. Детали несущественны.

— Хорошо. Я согласна. — Компромисс и капитуляция — две большие разницы. Я доверяла Сссеракису. Я должна была продемонстрировать это доверие. Доверие — такая странная штука, его никогда нельзя доказать словами, только действиями. И все же одно-единственное слово может разрушить гору таких доказательств.

— И мне должно быть позволено иметь дело с другими лордами Севоари. Ты можешь вести переговоры с жителями своего мира.

— Согласна.

И мы заключили новую сделку. И тут до меня дошло, что мы с Сссеракисом всегда заключали сделки. Когда мы впервые встретились, я согласилась отправить его домой в Севоари, а взамен он не убьет меня. Да, тебе не нужно напоминать мне, какой дерьмовой была эта сделка. Но в конце концов мы вышли за рамки установленных условий. Я только надеялась, что мы сможем это сделать снова.

Я попыталась объяснить все это своим дочерям. Сирилет, по-моему, все еще злилась. Она считала, что Сссеракис должен был быть ее, что она должна была унаследовать его от меня. Однако все сложилось не так. Пока меня не было, она рассказала Кенто об ужасе и избавила меня от неловкости. Кенто настороженно наблюдала за мной. Не думаю, что моей старшей дочери понравилась мысль о том, что я делю свое тело с живым воплощением земного страха. Что ж… блядь, это была не ее проблема. Не то чтобы ей пришлось жить с этим ужасом. Возможно, она начала понимать, каким чудовищем на самом деле была ее биологическая мать. Наверное, мне следовало бы удивляться, что Кенто выросла такой крепкой. У нее было две матери: одна — одержимая безумная женщина, которая разрушала целые империи, чтобы утолить свою жажду мести, а другая была богиней. Ты играешь той комбинацией карт, которая тебе досталась, даже если она ржавая и выводит тебя из себя.

Бракунус вернулся, пробравшись обратно через разлом; в руке он сжимал мертвую харкскую гончую. Небольшая стая из восьми гулей, большинство из которых были не крупнее землянина, последовала за ним. Он бросил мертвую гончую на землю передо мной и снова понюхал воздух.

Увидишь, чего можно добиться, когда твои миньоны усмирены.

— Я думала, что Бракунус — лорд Севоари, — сказала я.

Лорды тоже могут быть миньонами, Эска. Робкие наденут на себя столько цепей, сколько ты положишь им на голову, и поблагодарят тебя за тяжесть. Я не была уверена, что согласна, но в Севоари все было по-другому. Я должна была позволить Сссеракису управлять этим миром по-своему.

Моя тень застыла рядом со мной, и Сссеракис объяснил Бракунусу ситуацию, насколько это было возможно. Гигантский гуль двигался взад и вперед, пока двое лордов Севоари разговаривали. Гули помельче держались позади, пригибаясь к земле, опасаясь шагов Бракунуса. Я повернулась, чтобы посмотреть на своих дочерей и выживших в оазисе. Было странно, что я могу смотреть куда угодно, пока Сссеракис занимается делами.

Выжившие съежились, прижавшись друг к другу и испуганно глядя на гулей. Их было десять. Пара пахтов и двое их детей, женщина из Полазии, еще одна женщина-пахт с ребенком-землянином, двое торговцев и сумасшедший мужчина-землянин. Как бы мы ни собирались из этого выбраться, нам нужно было забрать их с собой. Я не сомневалась, что, если мы оставим их здесь, гули их съедят.

Кенто принялась разделывать харкскую гончую и обжаривать куски ее мяса на костре. Это была не самая приятная трапеза, но, по крайней мере, ее хватило, чтобы накормить нас всех. Сирилет стояла рядом со мной, прислушиваясь к разговору между Сссеракисом и Бракунусом.

— Ты хочешь поднять против нее армию? — спросил Бракунус, когда Сссеракис закончил объяснять.

— Да. Такую, подобной которой еще никто не видел.

Гигантский гуль пошевелился, скребя лапами землю.

— Ты проиграешь. Норвет Меруун поглотит твою армию. Лучше беги.

Сссеракис сотряс мою тень, и я почувствовала, как гнев моего ужаса, словно резкий удар прошел через нашу связь.

— Бежать больше некуда.

Бракунус втянул носом воздух и повернул голову. Оранжевая пыльная буря, которую вызвала Сирилет, обрушив на нас Лурсу, бушевала повсюду, освещаемая редкими вспышками молний.

— Этот мир огромен. Он созрел.

— НЕТ! — Моя тень распухла, стала чернильно-черным гигантом, ростом больше Бракунуса. Да, ты мог бы заметить, что отбрасываемая мной тень была больше меня самой. Можешь сделать из этого свои выводы. — Это не наш мир.