— И зачем? — спросил, не удержавшись, когда уже спускался по лестнице. А голос дрожит… Заметит напарник или нет?

— Говорю же — терпеть не могу зеркала, — без выражения сказал Лёха. — Особенно в старых домах.

Оп-па. Уже что-то новенькое — эта тема ещё не поднималась. Ну и на мой голос внимания не обратил — или не подал виду.

Я почувствовал знакомый азарт. Спросить? Можно, только не прямо.

— Так, наверное, в старых домах зеркала часто встречаются, — я сделал вид, что думаю вслух. — Кто их с собой потащит…

— Наверное, — безразлично отозвался напарник.

Вот непробиваемый, а… Или всему виной его потеря памяти? Уверен я, теперь уже точно уверен — была у него какая-то история с зеркалом в старом доме. Вряд ли, конечно, в этом самом — но была.

— Выдвигаемся, — махнул рукой Ильин. — Влад, готов смотреть?

— Готов, — кивнул я. — Немножко отдохнул…

— Ну хорошо. Давайте, парни, выходим тем же путём. Глядим в оба, идти недалеко, но хорошо бы дойти целыми…

Дорога обошлась без приключений — хотя после дождя, конечно, стало намного грязнее. Но хоть не вымокли… Уже на подходе к КПП мы пошли бок о бок, насколько позволяла дорога.

— Спалили бы вы этот дом, если есть подозрения, — сказал Лёха. — Чего зря думать-то?

— Да думали уже, — махнул рукой Ильин. — Сжечь дотла — дело сложное, а сжечь при этом так, чтобы огонь во все стороны не пошёл — ещё сложнее… Сейчас, когда сыро — тоже проблема. Не будешь же собирать ради этого кучу народа, включая пожарных. Не стоит овчинка выделки. Легче сходить, проверить…

— Значит, версия слилась? — полуутвердительно спросил напарник.

— Так да, — неохотно подтвердил Ильин. — А жаль, версия была красивая. Стоило проверить. Ну, будем искать…

Он оглянулся на шедшего рядом Кононова и уточнил:

— Парни, но про «Триаду» — всё в силе, если других планов на вечер нет.

— Буду, — кивнул Лёха. — Владька, присоединишься?

— Обязательно, — подтвердил я машинально, потому что мозг в это время был занят другим.

Картинка сложилась.

Призрак изгоя сказал, что при помощи ножа из холодного железа изгои открывают проход.

И я, кажется, знаю, как они его открывают.

Скорее всего, материал ножа как-то взаимодействует с кровью и служит ключом для зеркал. Для любых или нет — неясно, потому что это сработало и с зеркалом в полный рост в старом доме, и с маленьким зеркалом у меня в общаге. Скорее всего, нужно именно большое зеркало, достаточно большое, чтобы через его контур мог пройти человек — именно так и открывается проход через подпространство. Ну и неясно, сколько нужно крови — достаточно ли той капли, что выдавил я, или нужно резануть что-то всерьёз? Может, нужен какой-то правильный жест или ритуал — не знаю. Может быть, и не всякая кровь подойдёт, а только определённой группы…

Стоп, это уже фантазии. Опираться надо только на факты, Владька, ты же не сопливый первокурсник, ты почти что выпускник.

Лучше. Я уже почти что кандидат в Ближний Круг! Если я прав — это огромный шаг вперёд для Колледжа, а может — и для города!

Так-так… А не может ли мой напарник представлять интерес для Колледжа потому, что он уже знаком с такими проходами? Да-да, знаком, но забыл — а вот какая-то часть его сознания об этом отлично помнит, и выражается это в нелюбви к зеркалам… Ну нет, его подруга-колдунья — более весомый повод для интереса.

Мысли так и роились в голове.

Так, стоп. Опять размышления утащили меня не туда. Выходит, Ильин — ну, или кто-то из его начальства — был прав: в доме действительно был колдовской проход! И пользовались им именно изгои, открывая проход сквозь зеркало при помощи такого ножа! А след колдовства я не нашёл, поскольку нашего, привычного колдовства тут и не было — было нечто совсем иное. Получается — и задание мы выполнили, когда Андреев, сам того не зная, уничтожил зеркало, а значит — и проход! Кстати — если сейчас сойдёмся с Ильиным, то можем потом, через несколько дней, узнать, есть ли результат — это подтвердит мою теорию. В общем, со здоровяком тоже надо дружить. Так что в «Триаду» — обязательно!

Так, так, так… Значит — не исключено, что болотники попали в садоводство тоже через подобный «зеркальный проход». Домиков там вокруг много, так что вполне в одном из них может оказаться зеркало достаточного размера. Для того и нож — чтобы быстро и скрытно вернуться обратно. Куда обратно? Не знаю и пока что не хочу выяснять — гораздо важнее, что мы с напарником для чего-то оказались нужны изгоям.

А может, не «мы», а только Андреев.

Или только я.

Не исключено, что у изгоев есть методы слежки. Скорее уж за Андреевым — если им заинтересовался наш Колледж, почему не заинтересоваться кому-то ещё? А вот это плохо — колдовства я на напарнике не усмотрел, а значит, и обнаружить метод слежки мне не удастся.

Но ведь…

Но ведь в городе полно зеркал. Могут ли изгои попасть внутрь контура Стены? Согласно колдовской теории — не могут, но кто сказал, что она работает с «зеркальными проходами»?

Это важно. Владька, ты хоть сам понимаешь, насколько это важно?

Не исключено, что изгои, которых в городах особо не воспринимают как реальную силу, имеют как минимум теоретическую возможность пробираться в города незаметно! Ну, не все, конечно — но как минимум одна из банд. А то и не одна. Скрытность, союз с болотниками, возможность перемещения через подпространство — огромная сила.

Это нужно доложить Власову, и срочно. Когда же появится Леночка? И Лёху надо предупредить, и Ильину рассказать…

Так, Матвеев, остынь.

Тайна такого уровня, рассказанная всем подряд, перестанет быть тайной и уж точно поубавит в весе. Нож у меня вообще могут отобрать — я б на месте напарника так бы и сделал. То есть, ценность информации для Колледжа может приблизиться к нулю.

Оно мне надо?

Никоим образом не надо. Ближний Круг, Ближний Круг. Первым делом — задание, а остальное подождёт. Как минимум — доложить Власову, а потом можно будет и напарника предупредить. В конце концов, большого зеркала в его квартире нет, на работе он окружён людьми — а значит, напрямую ему вряд ли что-то угрожает. Так что — не порем горячку, а смотрим и слушаем… Чем больше соберу информации — тем больше моя значимость для Колледжа. В конце концов, меня сюда именно для этого и прислали.

Но никак не ожидал, что это будет настолько поразительное приключение…

Я собрался с мыслями, когда мы уже подходили к КПП — а было бы смешно, если бы парни опять окликнули меня, думая, что я уснул. Второй раз за день — многовато. Прошли охрану, поболтали по дороге, договорившись встретиться в «Триаде» в половине седьмого — ну как раз нормально, успею заглянуть в общагу, помыться-почиститься, а поужинать и в баре можно, еда там нормальная. Буду слушать и запоминать, ну а нужно будет что-то сказать — обойдусь байками на общеизвестные темы — вроде тех, что я рассказывал Стасу. Хотя теперь, когда я, кажется, разгадал одну из важных тайн, это будет гораздо сложнее…

Уже когда мы, распрощавшись с безопасниками, шагали в сторону здания милиции, Андреев хлопнул меня по плечу:

— Да не расстраивайся ты так, напарник. Не каждый раз находишь то, что нужно. Иногда и так бывает, как сегодня — вхолостую… Ну что поделаешь — это жизнь. В другой раз получится.

— Да я не расстраиваюсь. И устал, и грязный весь, и сходили впустую.

Эх, знал бы ты, Алексей Андреев, что я сегодня нашёл гораздо больше, чем рассчитывал…

Но я лишь виновато улыбнулся.

В баре мы сидели довольно долго. Болтали о разном — Ильин оказался хорошим рассказчиком, Кононов иногда тоже вставлял какие-то байки, Лёха более-менее разговорился и тоже делился впечатлениями — большей частью от работы. Я, как и планировал, иногда вставлял истории, переходившие в Колледже из уст в уста на правах анекдотов, вызывая общий смех… В целом, получилось примерно как со Стасом: для меня — в первую очередь понимание жизни города.