Погода нынче гораздо лучше, чем в прошлый раз, птицы прямо заливались. Дорога тоже чуток подсохла — идти было гораздо приятнее. На востоке, правда, висела приличного размера туча, но, надеюсь, обойдётся без дождя.

— Весна, — ни кому конкретно не обращаясь, сказал Ильин. — Скоро народ на торф начнёт выезжать, направление оживёт.

— Поэтому сейчас и идём? — уточнил Лёха.

— В том числе и поэтому. Непонятки нужно решать заранее…

— А почему непонятки? — вклинился я.

— Дом выходит на реку. Дорога к частному сектору, сами вон видите, просматривается. Со Стены хорошо всё видно. Изгои тут появляются редко, а в самом частном секторе маячат. Значит, пробираются другими путями, или вообще с реки. Это и надо глянуть, пока сезон не начался…

Я сначала было решил, что Ильин любит поболтать, но потом понял: он не сказал ничего лишнего. Это не трёп — это инструктаж.

Мы вышли к покосившимся заборам, за которыми начинался частный сектор, и Ильин пропустил меня вперёд:

— Так, Матвеев, работай. Ауры, движение, что там у вас положено…

Ага, положено… После встречи с болотниками я уже не уверен в том, насколько хорошо работает обнаруживающее колдовство. Но это всё равно лучше, чем ничего.

Уходящий вперёд проулок когда-то, наверное, был проезжим, но сейчас это была сильно заросшая тропка меж двумя посеревшими кривыми заборами. Движения не видно, остаточных аур — тоже, о чём я и сообщил.

— Внимательно смотрим по сторонам, — велел здоровяк, досылая патрон и проходя вперёд. — Главное — чтобы за спиной никого не осталось…

Мы медленно шли гуськом. Пахло сыростью, гнилью, землёй. В кронах разросшихся деревьев орали птицы — как контраст к упадническому пейзажу. Впрочем, птицы — это хорошо: выходит, их никто не спугнул, а значит — и наша вылазка имеет шанс пройти тихо… Краем глаза заметил, как справа в заросшем дворе качнулись ветки — нет, это взлетели воробьи. Всё нормально.

Перед концом тропинки Ильин остановился, вытащил бинокль, осторожно, прижимаясь к заборам, осмотрел улицу в обе стороны. Жестом подозвал меня, велел сделать то же самое.

Улица — громко сказано. Когда-то, наверное, тут и две машины разъехаться не могли, а теперь было ненамного шире проулка, по которому мы только что шли… Почти вся проезжая часть заросла кустарником, стояла полутьма от разросшихся деревьев.

Я мотнул головой — ничего опасного не видно, и мы по очереди перебежали дорогу, сгруппировавшись у очередного дырявого забора.

— Далеко ещё? — тихо поинтересовался Андреев.

— Нет, — так же еле слышно отозвался Ильин. — Вон, смотри.

До дома, на который он указывал, оставалось меньше ста шагов — над забором, кое-где поваленным, вздымалась крыша. А здоровый домина, скорее всего двухэтажный… И действительно — на фоне покосившихся изб с просевшими крышами выглядит чуть ли не великаном. Похоже, и правда сохранился гораздо лучше других.

Дальше шли медленно и осторожно — я шёл первым, выискивая возможные ловушки, но их не было. Странно. А может, как раз наоборот — ловушки предполагают, что тут есть что-то, что нужно защитить. А кому нужен пустой дом?

В проулке остался Кононов, а мы выскользнули на берег, густо заросший деревьями и кустарником. Сейчас деревья голые, но и то реку толком и не видно… Вниз, к реке, уходил обрыв, и дом возвышался над ним, словно замок — он и правда оказался огромным, с десяток окон в ряд, да ещё и мезонин на втором этаже. Пространство перед самим домом заросло вездесущей сиренью.

— Смотри, — указал Ильин Лёхе, — вон тропка. Выходит явно прямо к Стене на уровне парка. Тут при желании можно под самую стену выйти… Давно пора потратиться на бульдозеры и снести хибары под Стеной метров на триста, а не как сейчас…

Андреев кивнул. Взял у здоровяка бинокль, посмотрел. Да, с машиной тут делать нечего, а пешком места для манёвра достаточно.

— Удобное местечко, — сказал он, возвращая Ильину бинокль. — И выход к реке, и со Стены не видно толком… Что ты думаешь здесь найти?

— Колдовской проход, — прямо сказал безопасник. — Или что-то вроде этого. Для этого нам и нужен твой напарник, — хлопнул он меня по плечу.

Вот оно что…

Теория создания колдовских проходов есть. С одной оговоркой — лично я ни разу не видел её воплощения. То есть, теоретически можно создать проход из одной точки в другую через подпространство, но… никто это до сих пор так и не реализовал. Это первое. А второе — такой «проход» по всем возможным нормам не может быть длинным. Метров триста — это самое большее. И пронзать колдовскую защиту, вроде той, что стоит на Стене, что в Вокзальном, что здесь — тоже не может. То есть, с одной стороны, теория интересная, а с другой — малопригодная. Тратить силы на исследования можно, но только ради самих исследований. Практического применения-то нет…

А нет ли?

Я вдруг почувствовал, как по спине пополз холодок.

Ну да, нас учат, что теория проходов бесполезна.

А что по этому поводу думают… в Ближнем Круге? Может, там как раз это уже вовсю используют, а нам морочат голову?

Так, Владька, спокойно. Не фантазируй. Спокойно работай, спокойно выполни задание — попадёшь в Ближний Круг и всё выяснишь сам. Всего-то и делов.

— Матвеев! Уснул?

— Нет-нет, задумался, — встряхнулся я. — Про колдовские проходы я ни разу не слышал.

— Ты не слышал, он не слышал, я не слышал, — пожал плечами Ильин, деловито осматривая дом. — Но лучше проверить, чем потом разгребать последствия… Ну что, ничего подозрительного не замечаешь?

— Нет, — честно ответил я. — Следов колдовства не вижу.

Так и есть. Сильного колдовства тут не было точно, от него след долго держится — а если проходы и можно открыть, то это должно быть именно сильное колдовство. Ну, либо искать надо не снаружи, а внутри — как я понимаю, безопасники это и собирались сделать с самого начала…

— Давайте во двор, — распорядился здоровяк. — Лёва, будь тут.

Войти во двор оказалось несложно — забор зиял прорехами, большая часть досок была покрыта толстым слоем серого лишайника. А вот дом, кстати, чист, хотя ему, наверное, лет сто уже есть, а то и больше. Слышал, что раньше брёвна для домов выбирали так, что домам сносу не было…

Огромный сарай с провалившейся крышей отмели сразу — осевший свод раздавил и ворота, и часть стены, да и зарос двор напрочь — в основном бурьяном. Небольшой пятачок перед самим домом был вытоптан то ли уже сейчас, то ли ещё прежними владельцами лет тридцать назад — жухлая трава еле пробивалась через плотную землю.

— Два входа, — сказал Лёха, щёлкая предохранителем автомата. — Коммуналка была, наверное.

К дому было пристроено два отдельных сарайчика-веранды, явно построенные позже, чем всё остальное — судя по расползающимся доскам и хлипким лестницам.

— Матвеев, давай вперёд, но очень внимательно, — показал мне Ильин стволом автомата. — Очень медленно, смотри ловушки. Ты лёгкий, под тобой вряд ли провалится…

Он издевается? Хотя, он прав — меня лестница должна выдержать.

— Свет сделать можно? — на всякий случай уточнил я.

— Можно, но только внутри, — шепнул здоровяк. — Чтобы снаружи не привлекать внимания…

Уже кое-что… Закинув за плечи арбалет и поднявшись лестнице — она оказалась крепче, чем выглядела, — я зажег «светляка». Захламлённая в незапамятные годы веранда с выбитыми стёклами, вместо которых вставлена посеревшая фанера, приоткрытые двери, свисающая с потолка паутина… Пахнет пылью и плесенью. М-да, давненько тут хозяев не было.

Впрочем, и ловушек не видно. Высунувшись наружу, я сделал коллегам знак — заходите. Прошёл чуть вперёд, мимо старой, закопчённой печи, в комнату, где сквозь заколоченные окна пробивался слабый свет… и рванулся в сторону, увидев боковым зрением совсем рядом движение чего-то крупного.

Споткнувшись, я полетел кувырком, с размаху врезавшись в стоящий в углу продавленный диван. Наверное, от неожиданности шарахнул бы колдовством, будь оно у меня подготовлено…