Чудес не бывает.

Встав спиной к окну, я сосредоточился…

Следов колдовства не видно. Но зато видно кое-что другое… Вот не думал, что увижу это когда-нибудь своими глазами — уж точно не так скоро.

— Алексей, а может быть, Степану Петровичу нужно прогуляться? — бесцеремонно вклинился я в разговор напарника с пенсионером. — Ну там на лавочке посидеть во дворе, воздухом подышать?

Я увидел, как темнеют глаза напарника, и сделал умоляющее лицо прежде, чем хозяин квартиры тоже посмотрел в мою сторону. К чести Лёхи, он отреагировал сразу:

— А правда, Степан Петрович, прогуляемся? А Матвеев пока квартиру осмотрит, стены и всё такое. Он у нас… эксперт.

Последнее слово прозвучало с явной издёвкой, но Андреев и сам скорее всего не понял, насколько он оказался прав. Да, в чём-то и я эксперт.

Осипов заупирался, Лёха начал уговаривать и, надо сказать, преуспел — не прошло и двадцати минут, как за ними захлопнулась дверь, и я остался в квартире один. Зажег «светляка», и сразу стало намного светлее.

Так.

Что мне искать?

Несомненно, Осипова изводят не соседи. Это призрак, и призрак мстительный.

Почему именно призрак? Потому, что я не прогуливал занятия и отлично помню теорию. Убывающая луна — раз, они появляются только при убывающей луне. Чистое небо, луна видна — два. Периодичность, примерно раз в месяц — три. С поправкой, конечно — когда небо затянуто тучами или когда луна смотрит не в окна, призрак в квартире вряд ли появится. Сейчас-то она вообще прямо напротив окон висит, отлично видно — значит, и прошлой ночью было подобное. Четвёртое — желтоватая дымка, видная при попытке обнаружить колдовство. Как раз эманации призрака, причём вцепившегося в это место очень качественно. Года два? Призрак обосновался здесь всерьёз.

Против всего одно — призраки не появляются в городских стенах. Но… есть и своё «но». Призрак — элемент неупокоенной энергии, а в городах такого не бывает — все тела утилизируются по всем правилам. У нас в Вокзальном точно, в Гидрострое наверняка тоже. Вот за Стеной неупокоенные могут быть в количестве — те же изгои вполне способны бросить тело, хоть из своих, хоть жертву…

Значит, искать надо неупокоенные останки, и искать надо именно по квартире. Вряд ли это целый скелет — много и не надо, две-три кости. А вот найдя их, можно будет сделать вывод, кто их подкинул пару лет назад…

Конечно, лучше бы обыск по всем правилам, с Лёхой, но Осипов вряд ли даст его провести, с учётом всего, что я о нём уже услышал — а значит, придётся действовать в одиночку. Интересно, сколько времени мне даст напарник? Главное сейчас — понять, куда хозяин квартиры точно не заглядывал года два и вряд ли заглянет в ближайшее время…

Под половицами? Идеальный вариант, но сомнительно — тот, кто подкинул кости, вряд ли разбирал полы. Хозяин квартиры имеет милицейское прошлое, а значит, отлично подмечает детали. Старый — не значит, что маразматик. Наоборот, с возрастом всё это обостряется, как рассказывал наш психолог на лекциях по общению со старшим поколением… Значит — ищем сравнительно легкодоступное место.

Плинтусы отпадают — отдирать, потом ставить обратно… Дверные косяки — тоже. Карниз для штор? Мимо, он тут узенький, без декоративной панели. Значит — шкаф и кладовка, причём вряд ли глубоко. Ещё можно заглянуть под ванну, скорее всего дед туда лет 20 не лазал и ещё столько же не полезет…

Я начал осмотр. Проклятая дымка висела по всей квартире — я-то поначалу надеялся, что где-то она будет более концентрированной, но нет. Ну правильно, призрак уже сколько тут бродит…

Начал с верхних поверхностей, чуть не навернувшись с хлипкого стула — пусто, только пыль. Бегло просмотрел содержимое платяного шкафа — одно бельё, но видно, что им пользуются. Книжный шкаф чист, хозяин явно читает постоянно — тут он моментально найдёт что-то постороннее. В кладовке — какой-то инструмент, ящички с деталями, поддон с проросшей картошкой… Покопался в поддоне — конечно же, ничего нет.

Так, ванная комната. Тут меня ждало разочарование — под ванной мусора нет, только тазик, всё отлично просматривается. Над унитазом проём закрыт фанерой и заколочен — я подёргал панель и убедился, что стоит она намертво. Ёлки-палки, неужели я ошибся?

Так. Что это над ванной? Вентиляция. Привстав на край ванной, потянулся, подёргал решётку — нет, тоже стоит плотно, видно, что побелена сверху.

Ё-моё, как так? Или я что-то упустил?

Думай, Владька, думай.

Так, ещё кухня. Оп-па… А тут тоже есть вентиляция, и я даже отсюда вижу, что вставная решётка поставлена довольно небрежно…

Я вытащил из-под кухонного стола древний, но крепкий табурет, придвинул его поближе, подвесил «светляка» напротив решётки…

Через пару минут я уже рассматривал найдённое: старый, пожелтевший от времени осколок берцовой кости, половина челюсти с остатками зубов и ещё какая-то плоская кость, вероятно — тоже от черепа. Ну что, есть с чем поработать…

Ключ в дверях!

Я, недолго думая, сдёрнул с кухонной батареи сушащуюся на ней тряпицу, быстро завернул в неё найденное и сунул свёрток в сумку. Одним прыжком метнулся в комнату и состроил на лице задумчивое выражение.

— Ну что, практикант, нашёл что? — первым делом поинтересовался Осипов, ещё даже не разувшись и топчась в прихожей.

— Да, Степан Петрович, — уверенно сказал я. — Обязательно позвоните завтра, будут соседи мешать или нет, хорошо? А нам идти пора, дела.

И, проскользнув мимо удивлённого Андреева, выскочил на лестницу. Тому ничего не оставалось, как распрощаться и последовать за мной.

— Может, пояснишь, Матвеев? — первым делом спросил он, едва мы вышли на улицу, и я заметил, что в руке у него неоткрытая бутылка пива — видимо, они с Осиповым сходили в магазин. — А то уже хочется дать тебе хороший подзатыльник…

— Не надо, — максимально открыто улыбнулся я. — Пойдёмте куда-нибудь, где хозяин из окна не увидит…

Мы дошли до соседнего дома и расположились на старой, рассохшейся скамейке. Я выложил свою «добычу» и кратко рассказал теорию.

Андреев слушал очень внимательно. Обернулся, посмотрел на луну, уже висевшую гораздо правее и ниже. Повертел с руках осколок челюсти, вытер пальцы о штаны. Потом резким движением сковырнул пробку бутылки о край скамьи и сделал большой глоток.

— Я свихнусь с тобой, Матвеев, — наконец сказал он. — Третий день такие развлечения… Ты уверен?

— Теперь уже абсолютно. Предлагаю проверить ночью, когда взойдёт луна.

— Думаешь, призрак придёт не туда, где он был, а туда, где кости?

— Уверен.

— И где ты их собираешься хранить?

Только тут до меня дошло. Останки того, кто стал призраком — не та штука, которую можно бросить на улице или убрать в ящик стола. Осипов, старый милиционер, имеет странную смесь весьма крепких нервов и при этом, увы, разболтанной психики, раз списал всё на происки соседей. Другой человек при виде призрака может и в обморок хлопнуться. То есть, нужно провернуть всё именно этой ночью, а потом утилизировать останки. Можно, конечно, утилизировать их прямо сейчас — у меня специализация на лёд, но огонь я тоже обеспечить смогу, хоть и не так хорошо, — но тогда мы не получим доказательств.

Андреев, наблюдая за мной, попивал пиво и откровенно ржал:

— Да не бзди. Пошли, у меня в эконом-гостинице друзья есть, я там раньше охранником работал. Сдадут номер по дешёвке, у них до выходных всё равно большинство свободно, народ только к рынку номера разбирает…

Поднявшись, мы пошли по двору — точнее, Андреев пошёл, а я плёлся за ним. Странное ощущение — вроде и дело почти раскрыл, а о предосторожностях не подумал. Эх, учиться мне ещё и учиться…

Лёха тормознул, обернулся ко мне:

— Чего скис, Владька? Молодец, всё правильно сделал. Если ты избавишь нас от визитов к Осипову, — он коротко хохотнул, — тебе весь отдел проставится!

Я не сразу понял, что Андреев впервые назвал меня по имени…

В гостинице Андреев договорился быстро — пожилой вахтёр его явно знал, а потому и комнату дал именно ту, что просил напарник, и денег взял совсем немного, и в журнал вписывать ничего не стал — обычно во всех гостиницах, не только в этой, всех посетителей записывают. Выдал ключ, заодно сообщив, что гостиница полупустая.