— Клоуны хреновы, — вздохнула Брия. — На них рассчитывать не стоит. Я скорее поверю в то, что они сдадутся в первый же день. Там одни казуалы, сколько раз они были в реальной битве? Пару раз?

— Мне гораздо интереснее то, как Мириада так точно смогла вычислить все базы героев и подстеречь их на выходе из данжей. Не подскажешь, Ценере?

— В этом нет никакого секрета. В. Е. Г. всегда славилась своими провидцами. Даже раскол этого не изменил.

— То, что мы слышали об Элейн — правда? — заинтересованно спросил Диирт.

— К этой информации нет допуска даже у меня, — это был честный ответ, как ни странно. К сожалению, он очень расстроил слушателей. — У меня есть предположение. Я думаю все, кто находился в том городе — стали злодеями. Элейн в их числе. Либо она умерла, либо присоединилась. Какие еще могут быть варианты? Мириада говорила, что город во власти Зла, а она не шутит подобными вещами.

— Мы так оторваны от мира, — вздохнул Борос. — Героическая часть В. Е. Г. еще существует, Ценере? Скажи честно, прошу.

— Они сильны, — опять честный ответ. — Мириаду они беспокоят, поэтому она так заинтересована в скорейшем завершении Гражданской войны. Чем скорее они смогут перейти к подготовке, тем лучше.

— Ты хочешь сказать, что она не верит в победу? — по-своему понял эти слова Борос.

— Она всего лишь Призыватель. Существует великое множество способов уничтожить ее в любой момент.

— Арбалетный болт в дурную башку первым приходит на ум, — усмехнулась Брия, выдыхая облако дыма.

— Как вариант. А еще — можно подослать убийцу. Из числа тех, кому она доверяет.

Вот он. Припасенный козырь. Тот момент, которого все ждали. Все, что было до — прелюдия. Никчемная болтовня, ведущая к одному моменту. Настоящее предательство. В чем его великая прелесть? Как ни странно, в математике.

Венеция — крохотный, по меркам «Эпохи Звезд», город. Здесь не так много игроков в принципе, и куда меньше способных. Здесь не устраивался специальный фестиваль запуска игры, сюда не притягивались способные тестеры. Они оказались тут по нелепой случайности — просто потому, что здесь жили. А еще некоторые решили посетить знаменитый город, пока направлялись в Рим. Из тех, кто участвовал в глобальном бета-тесте и дошел достаточно далеко, здесь было человек десять. До этого уровня дожило и того меньше.

Мириада не играла в бета-тест. Она вообще не была геймером. ВиртРПГ было для нее далеким, почти ничего не значащим словом. Сорокалетняя женщина-политик, некогда вице-мэр города. Удивительно, как порой не подготовленные к подобным вещам люди оказываются невероятно способными. Мириаде удалось не только подмять под себя город, создать теневой альянс и обеспечить победу злодеев, она смогла влиться в доверие к высшим чинам В. Е. Г. и заработать там «тепленькое местечко». Политик до мозга костей, женщина не слишком разбиралась в сложностях прокачки игровых персонажей, а в боях вообще не хотела участвовать, поэтому выбрала для себя наиболее дистанционно независимый класс — Призывателя.

Её главным талантом оказалась возможность договариваться, удивительно, не правда ли? Пускай сама Мириада и плохо «шарила» в прокачке, добрые союзники подсказали ей, как выжать максимум из своего класса. Никто и не заметил, как улыбчивая, интересная и общительная женщина поднялась на верхнюю строчку Боевого Рейтинга Венеции. Стоило ей занять позицию наверху, она раскрыла все карты. В первый же день по городу прокатилась волна чистки. Злодеи убивали героев. По точной информации, полученной от правления В. Е. Г. Той части, что приняла Зло, как основной вектор развития. Изначальный В. Е. Г., состоявший из героев, сильно потерял в боевой мощи. Фракция раскололась на две непримиримые половины и Мириада стала одной из новых Великих, как их называли.

Борос понимал, насколько высоки ставки. Выжить? Это приятно, никто ж не спорит. Выжить и принести В. Е. Г. голову одной из Злых Великих? Подобное деяние вознесет его из рядов простых вояк до Великого. Гордыня засверкала в глазах здоровяка, когда он мечтательно уставился в потолок.

Его приближенные так ярко на слова Ценере не отреагировали. Риск слишком велик, все они это понимали. Им хотелось выжить куда больше, чем выслужиться перед правлением гильдии. Гильдии, которая о них уже давно позабыла. Оторванные от всей системы информации, герои Венеции бились из последних сил с жестоким и расчетливым врагом. Если они и надеялись на победу, то тайком, не озвучивая своих мыслей, боясь, что им не суждено сбыться.

— Чего ты хочешь взамен? — сухо процедила Брия, пока Борос продолжал витать в облаках.

— Ничего особенного. Просто чтобы Борос замолвил за меня словечко, когда В. Е. Г. триумфально зайдут в город. Можно не говорить, что именно я уберу Мириаду. Просто намекнуть. Тщеславие мне чуждо, — глаза Диирта вспыхнули, он плохо оценил подколку в сторону Бороса.

Они ждали подвоха, но разговор шел крайне легко. Они не понимали, почему.

— Сними маску, — «очнулся» Борос. Он встает, расправляет плечи, смотрит чуть исподлобья.

— Вступления в группу недостаточно?

— Достаточно. Но не могу же я договариваться о столь важных вещах с тем, чьи глаза не вижу. Понимаешь?

Борос обходит стол и движется к Ценере. Брия берет арбалет с пола и выпускает облачко дыма, Диирт щелкает фирменной зажигалкой — это артефакт, усиливающий его магию. За спиной Локри готовится использовать заклинание усиления. Корки зевает, ее разговор так и не смог захватить.

— Ну же, снимай, — Борос тянет свою мясистую ладонь к длинному носу маски. Еще мгновение и его пальцы смогут схватить и попытаться сорвать механическую личину.

Пора?

Борос вздыхает, дергается, падает на колено. Вряд ли он понимает, что сейчас произошло. Высокомерный ублюдок, попался на глупейшую из уловок. Тогда, как только он коснулся кулака во время принятия в группу, все и случилось. Навык, позволяющий перенастраивать течение энергетических потоков в организме. Одного приказа достаточно, чтобы отключить поддержку Звездного Ассистента. Обычный человек не может выдержать вес усиленных костей и пудовых мышц. С непривычки Борос оступается и падает к ногам Ценере. Он жалобно смотрит вперед и встречает тонкое лезвие механического клинка, бьющее его прямо в глаз. Удар навылет, пробивает череп, выходит из затылка. Клинок меняет форму прямо внутри головы Бороса, одно резкое движение в сторону и Ценере отсекает макушку лидеру «Даймонд Мун».

— Высшее Лечение! — хрипит Локри, но в этом уже нет смысла. Вылечить Бороса невозможно, он мертв.

Брия вскидывает арбалет, но слишком медленно. Истинная форма и мгновенное движение — кинжал удлиняется и пронзает сердце снайпера сбоку. Ценере бьет под дых, девушка сгибается, вопит. Клинок меняет форму, превращаясь в подобие небольшой сабли. Легкое движение и черноволосая голова Брии падает на пол.

— Тварь, — шипит Локри, ускоряя себя молитвой и кидаясь на врага. Диирт молчит — он творит заклинание, его не интересуют пустые слова.

Глупцы.

Корки дергается, стоя прямо у двери. Из ее груди вырывается длинный, острый шип. Двойник Ценере уже начал свою работу. Рожденный навыком Кицунэ он спрятался в тенях, когда они только заходили в кабинет и ждал своего часа. Сейчас, тот самый, подходящий момент. Локри останавливается, он не ожидал, что в их доме может быть кто-то еще. Это не укладывается у него в голове. Зато в голову ложится арбалетный болт, выпущенный из арбалета Брии.

— Марионетка, — механический голос Ценере лишен каких-либо чувств. Под маской широкая улыбка, но ее никто не увидит. Обезглавленное тело Брии сжимает арбалет и стреляет самыми смертоносными навыками в своего союзника. Какая красота!

Локри ничего не успевает ответить, его губы не способны изрыгнуть даже проклятие. Он падает рядом с телом школьного друга, напоминая дикобраза, нашпигованного арбалетными снарядами.

— Гранде Инферно. Луч Мефистофеля! — Диирт направляет зажигалку на Ценере, считает, что победил.