— Кир, — Ценере позвал меня, когда мы бежали сквозь пустыню отходов. — Я слышу впереди звуки сражения.

— Как далеко?

— Пару километров, юго-восток.

— Там наш штаб! Что-то случилось! — крикнул Ланду.

[Вэл]: Э-э-э, Кир? Тут такое дело. Мы, в общем, искали информацию и все такое. И набрели тут на подпольных инженеров, если можно так выразиться. И тут кое-что пошло не так.

[Я]: Что? Что пошло не так?

[Вэл]: На нас напали. Или на них напали. Пока не ясно, я спрятался.

[Я]: А остальные? Хьюго, Рамон?

[Вэл]: Они сражаются. Ну как сражаются. Больше на кровавую баню похоже. И по-моему, их не остановить. Думаю, тебе лучше вмешаться. Я уже не уверен, они может и друг с другом бьются.

[Я]: Так, где вы? Координаты?

[Вэл]: Скидываю.

[Я]: Ага, вижу.

Скидывает он. Как же. Мы забрались на холм и буквально увидели то, о чем говорил Вэл. Штаб-квартира Раку-Раку напоминала нефтяную вышку, установленную посреди городской свалки над гигантской дырой, уходящей на неизвестную глубину вниз. Вышка была охвачена, нет, не пламенем, мерцающей сталью, магическими всполохами и другими цветными спецэффектами. Тут велась настоящая бойня на сверхзвуковой скорости и разобрать, что именно происходит — было определенно невозможно. На всякий случай я сверил координаты Вэла со своей картой — ошибки быть не могло — то самое место.

Я тяжело вздохнул, стараясь проигнорировать истошные вопли Ланду. Да как же так? Мой идеальный план, что, дал трещину?

— Слушайте меня очень внимательно. Вот, что мы сделаем.

Мой план был прост, а от того — неизбежно гениален. Первое, что следовало сделать: локализовать угрозу. Тут все предельно легко, как только я отдал команду, Ценере и Шерлиан теневыми гончими метнулись в самую гущу масштабной потасовки и выхватили мне парочку нарушителей. Конечно же, одним из них был вопящий енот, представитель Раку-Раку, но вот второй действительно меня удивил. Женщина, во многом похожая на человеческое существо, если, конечно, не считать такую крошечную деталь, как шесть пальцев на ее элегантной ручке, а еще сверкающие золотом волосы. Украденная Шерлианом девушка-экземплар кричала, рычала и требовала немедленно ее отпустить (вела себя примерно так же, как енот), а я несколько мгновений пребывал в шоке, видя перед собой представителя расы своего наставника.

Почему-то я думал, что все наставники — это сильнейшие чемпионы рас, проигравших «Эпоху Звезд». Проигравших, переставших существовать, умерших, пущенных на звезды, распыленных по бескрайним уголкам необъятной вселенной. В моем понимании все, кто противился воле «Эпохи» — должны были быть уничтожены. Или, по меньшей мере, заточены в подземельях, превращены в этаких клоунских болванчиков, единственной целью которых стало развлечение новых рас и видов, подвергнутых бесчестному суду, имя которому — «Эпоха Звезд». Выходит, я ошибся?

Все эти мысли как на сверхзвуковом спринте пронеслись у меня в сознании и остановились, отойдя на второй план. Нет, тут было что-то еще. Да-да, Юки прокачала мне Интеллект, но этого вряд ли должно быть достаточно. Понимаете, я стал лучше думать. Мой разум разделился на несколько плоскостей и получил способность откладывать мысли на потом, выбирать приоритеты и расставлять беспорядочные мысли в четкий, сбалансированный нарратив. Если бы Юки была реальной персоной, сейчас был бы великолепный момент для того, чтобы я развернулся и подозрительно взглянул на нее, а она бы ответила легким кивком и загадочной улыбкой.

Придется отложить мои «открытия» на потом. Разбираться с насущными проблемами, пока есть время — вот путь Золотого Кира, внезапно получившего ясность мысли. Я попросил роденти из отрядов Ядоклыка схватить девушку с шестью пальцами, а остальных приступить к следующему шагу моего гениального плана.

Шерлиан и Ценере получили от меня координаты Вэла, взяли с собой Фирта и Ланду, а затем направились туда с одной лишь целью: добраться до лидеров Раку-Раку и заставить их остановить кровопролитие, даже если оно и не бессмысленное. Пока они будут этим заниматься, у меня есть своя уникальная задача. Я четко описал свой план «теневым убийцам» (так я про себя прозвал Шерлиана и Ценере), отправил их выполнять поручение, а сам театрально вздохнул и перевел свое внимание на девушку-экземплара.

— Цель вашей атаки на семью Раку-Раку?

— Да кто ты такой, чтобы я тратила драгоценный воздух в своих легких на разговоры?

Дежавю? Ее манера говорить, взращенное не подкорке высокомерие, несгибаемая спесь — все напоминало Лучезарного. Интересно, все экземлпары были такими или они с этой девушкой — дальние родственники?

— Я тот, кто решает — будешь ты и дальше дышать или же сдохнешь прямо сейчас, — я поднял бровь и парочка роденти с радостью приставили к ее идеальной шее свои окрапленные ядом клинки.

— Тронешь меня и пожалеешь, — сквозь зубы процедила девушка, словно проклятие прочитала.

— Трону тебя и ничего мне не будет, — уверенно заявил я. — Ты хоть представляешь, кому грубишь?

— Низшему пятипалому отбросу? — похоже, она мечтала поскорее умереть.

«Мы уважаем только силу. В особенности ту, которой одарен ты», — своевременная подсказка от Лучезарного, стоящего за моей спиной и с интересом наблюдающего за этим диалогом.

— Я решаю судьбу низших семей Города Воров, — пояснил я. — Решаю, сможете ли вы жить в этом городе или вас будет ждать лишь смерть. Отпустите ее, — приказал я роденти, нащупав предварительно все артефакты в ее распоряжении. Негусто, но и она сама — явно не лучшая из своей семьи.

— Отпускаешь меня? — поинтересовалась девушка, не спеша убраться как можно дальше от смертельной угрозы.

— Отпускаю? — переспросил я, изображая кардинальное непонимание.

Одного щелчка пальцев хватило, чтобы девушку закрутило вокруг ее оси, она превратилась в сверхзвуковое торнадо, а через секунду я махнул вниз указательным пальцем (скорее театральный жест, чем реальная необходимость) и заносчивую барышню впечатало в землю с такой силой, что я услышал отчетливый хруст костей. Контроль артефактов превращал подобных низкоуровневых врагов в развлечение, а не угрозу.

— Как? — она выдохнула вопрос остатками воздуха в легких.

— Я не собираюсь повторяться, да ты и без того помнишь каждое мое слово. Отвечай на вопрос — причина атаки?

— Приказ высшей семьи.

— Чьей?

— Шшентршон.

Вот мерзавцы! Проклятые пещерники решили спутать мне карты? Действовали на «авось» или действительно прознали о моих перемещениях и пытались напакостить? Или не о моих? В городе, помимо нашей тройки было еще три отряда Элиты, они могли напортачить, могли вести себя агрессивно — да они вообще были способны на что угодно! Они же все-таки Элита Портунус, да еще и бессмертные игроки в Городе Воров. Странно, что еще не все вокруг было ввергнуто в безграничный хаос.

— Цель атаки?

— Убить Аллини. Остановить производство магических камней, нарушить торговлю с Городом.

— Кто это? — этот вопрос я задал еноту, который уже успел успокоиться. Ланду перебросился с ним лишь парой слов и он теперь стоял рядом и внимательно слушал.

— Наш лидер, главный магический кузнец Раку-Раку. Если старика Аллини прибьют, мы долго не протянем. Он и только он знает все секреты, отпрыскам своим еще не все объяснил, — честно ответил енот. — Но они не смогут — или она темнит. Драка ведется на поверхности, а старикан живет глубоко под землей.

— Отвлекающий маневр? — я озвучил свои мысли и енот пожал плечами. Простой вояка — ему неоткуда было знать такие подробности.

— Ты, из семьи Альма, — девушка-экземплар подняла голову. — Моя догадка верна? Вы — отвлекающий маневр?

— Я воин, а не стратег, — ответила она. — Мне приказали, я исполняю. Задавать вопросы мне не по чину.

— Подземные ходы, — прохрипел один из роденти. — Мы нашли несколько лазов, когда строили свою… свое жилище. Многие завалены, но есть и расчищенные, — я сразу вспомнил, как мы в первый раз попали в Город Воров. Шли по тоннелю, снабженному древними ловушками. — Если эта группа атакует в открытую, значит другая может готовить смертельный удар во тьме.