— Люблю умных женщин.

Я почувствовал, как холодное лезвие уткнулось мне в горло. Острие царапнуло кожу и выпустило янтарный ручеек крови, стекающий на мой идеальный костюм. За спиной закряхтел Ценере — ему проткнули трахею и несколько раз пырнули в живот. Мой «телохранитель» свалился на мраморный пол и затих. Не тронули только Уна Луну — но с ней рядом все равно оказалось двое убийц, готовых зарезать девушку в любое мгновение. Я вопросительно уставился на господина Чхале.

— А что вы хотели? Я лидер тайной полиции. Думаете, я не распознал бы очередную группу из Города Воров? Бросьте, господин Голден. Я отвечу на ваши вопросы, ибо этого от меня требуют правила игры. Но после этого вы умрете. А я буду надеяться, что оставшихся попыток вам не хватит, чтобы навредить Тидлост Хвель и семье Портунус. Что же до вашего вопроса, госпожа Голден, то тут мне придется провести небольшую демонстрацию.

Господин Чхале хлопнул в ладоши и мир вокруг нас затрещал по швам.

Ри Аурис, столица инопланетного мира в стиле Древних цивилизаций перестала существовать. Как и любой послушной декорации, ей пришлось рухнуть дождем потрескавшихся стекол витража, стоило только зрителям раскрыть трюк умелого иллюзиониста и не осталось ничего, способного обмануть пытливые умы зрителей. Декоративная реальность Цикла разваливалась у нас на глазах, уступая место безликим геометрическим формам, лишенным индивидуальности.

Не было больше виллы господина Чхале, не было песка на земле, а вдалеке не возвышались чудесные храмы. Все это пропало, осыпалось, растаяло и исчезло, как только Уна Луна задала свой вопрос.

Господин Чхале тоже изменился. Думаю, Пригласительные билеты действовали только тогда, когда вокруг работала симуляция. Стоило ей отключиться, как иллюзорные костюмы билетов спадали, демонстрируя наш истинный облик. Поэтому теперь вместо долговязого франта в идеальном черном костюме перед нами сидело существо, больше всего напоминающее чернокожего змеиного демона с большими медными блюдцами глаз. Он тут же напомнил мне Василиска из рейда Дракулы. Человекообразный монстр, чья кожа покрыта чешуей, а морда вытянутая, острая, почти как у хищной птицы. Он был будто сам чёрт, вырвавшийся из Ада.

— Люди, — раскрыл пасть монстр, рассматривая нас своими медными глазищами. — Я наслышан о вашем виде, хоть в моей картотеке и не так много информации. Говорят, вы наделены особенным талантом приспосабливаться к любым ситуациям, но как по мне — это вовсе не талант, скорее слабость. Вы недостаточно уникальны, чтобы противостоять судьбе, поэтому ваш удел — выживать.

— Хочешь проверить наши таланты? Попробуй убрать своих уродцев и сразиться с нами, — предложил я.

Его охранники были той же расы, что и сам господин Чхале. Чуть более грубоватые черты лица или морды — как вам больше нравится. Они гораздо больше напоминали реального монстра-василиска. Похоже, Чхале позабавило мое предложение — он рассмеялся и захлопал в ладоши.

— Не стану я этого делать, Кир Голден. Я же не дурак. Вы столь примитивный вид, что действительно считаете, будто все проблемы решаются в бою? Если это действительно так, то не зря вас судят Эпохой Звезд. Хотя, лично я бы голосовал за полное уничтожение — и нечего церемониться.

— Вроде мы договорились, что ты будешь отвечать на вопросы, — Уна Луна каким-то невероятным усилием сохранила хладнокровие.

— Конечно. Ты ведь не такая, да, моя малышка? — Чхале придвинулся поближе к Уне. Его движения оказались плавными, стремительными и немного нереальными. Я будто смотрел на то, как двигается змеиный персонаж-злодей из Диснеевского мультфильма. — Твой ум гораздо острее языка этого пижона и кинжала убийцы, лежащего за порогом. Что ж, отвечу.

Тидлост Хвель это уникальная многоканальная структура энергетической крепости-внутри-крепости. Благодаря тому, что внутренняя система Хранилища закольцована на двенадцати-часовой цикл, любой, кто взаимодействует с Тидлост Хвель должен пройти процедуру Интеграции, занимающую двенадцать часов и после двенадцати-часовую симуляцию. Не сложно догадаться, почему время выбрано именно таким образом. Если объяснять грубым языком, доступным даже таким неотесанным болванам, как ты, — Чхале посмотрел на меня очень снисходительно. — То мы разработали систему разделения дня, где реальность сменяет день на ночь, добавляя дополнительный цикл, берущий половину из каждой части дня и смешивая их между собой.

— Сон наяву, — мне не хотелось признаваться, но я даже из упрощенного объяснения Чхале ни черта не понял. Зато вот Уна, кажется, поняла.

— Я же говорил — невероятно умна. То, что вы видите сейчас — это часть настоящего Тидлост Хвель. Та часть, которую мы называем Зеркальной. Она отражает действительность и позволяет нам менять реальность, как нам заблагорассудится.

Чхале взмахнул лапой и в его когтях тут же оказалась та самая чашка с кофе, которую он пил на веранде.

— Но что тогда связывает Зеркальную часть с Реальной? Почему жизнь связана нитью у наших тел и их отражений?

— Это настолько простой вопрос, что я даже разочарован, — вздохнул Чхале, и тут до меня дошло:

— Они не связаны, Уна. Вот и все, — медные глаза Чхале вспыхнули злорадством.

— Как же тогда может быть летальный исход и зачем нужна сигнализация?

— Это вопрос? — Чхале поскреб когтями по подбородку.

— Нет, — поспешил ответить я. — Они нас мониторят. Следят за каждым шагом. Сигнализация — это система оповещений, которая задерживает проекцию на определенном этапе Тидлост Хвель. Если ты нарушаешь закон — они имеют право убить тебя в реальности, ну, или арестовать.

— В зависимости от тяжести проступка, — подтвердил Чхале.

— Получается это своего рода…

— Смертельная игра, — кивнул я. — Но лишь для тех, кто вздумал ограбить Тидлост Хвель. Теперь я задам вопрос. Господин Чхале — возможно ли ограбить Тидлост Хвель?

— Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить без пояснения, — на змеином лице появилась широкая улыбка. Он что, помогал нам? Этот вопрос был своего рода уловкой и я ждал, как отреагирует лидер тайной полиции.

— Возможно ли ограбить Тидлост Хвель здесь, в Зеркальной части?

— Нет, — четко ответил Чхале. — Даже если вы взломаете Реликварий — вы получите лишь доступ к логам Вкладов, положенных в Реальности.

Что-то здесь не клеилось. Я ведь совершенно точно прибрал к рукам предметы у Зеленой Маски. Или же они были реальны только тут, в Зеркальной реальности? Как мне спросить об этом, чтобы Чхале ответил?

— Если все, что существует здесь — не реально, а лишь часть вашего изощренного супер-кода, то как мы можем воровать деньги, билеты и другие вещи у посетителей? — Уна сформулировала мысли проще и лучше.

— Потому что у вас нет Реальной формы, дорогуша. Вы — Взломщики, наглые воришки, которые используют превратности Эпохи Звезд, чтобы напрямую попадать в двенадцати-часовой Цикл, игнорируя правило тридцати шести часов. Вы не совершали Вклад и не находитесь на другой стороне. Поэтому и умереть вы не можете. Мы можем «отключить» ваши Зеркальные проекции, только и всего. Для вас этот мир — реальность. Невероятно, правда?

— Здесь что-то не то, — вслух заявил я. — Так быть не может. Блин, как жаль, что рядом с нами нет Вэла!

— О чем ты, Кир? — поинтересовалась Уна.

— Этот змеиный жук, — Чхале огрызнулся в ответ на мою колкость, — говорит, что есть две стороны монеты. С одной стороны красивый Зеркальный мир, с другой — Реальность. Пока в Реальности спят тела, сознание попадает в этот мир и тут всякими вещами занимается. Но какого-то элемента не хватает, согласись? Как будто, если бы все было как говорит он, то все персонажи, неписи и так далее — они должны были бы двигаться по четкому плану. Быть…

— Заскриптованными, — поняла мою идею Уна.

— Да! Но это не так! Мы можем вносить громадные коррективы, как например организация этой Бойни! Другие персонажи не могли бы подчиниться нашей воле, ведь в прошлом Цикле подобного не было. Но мы подтвердили теорию, что в прошлом цикле были именно те же Вкладчики! Понимаешь, куда я клоню?