«Я смогу поддерживать этот режим еще пару минут», — предупредил Паррадин Шерлиана перед тем, как они открыли следующую дверь.

«Чисто логически, дальше нас ждет комната подготовки Зеленого Хранителя? Сможем его победить?»

«Кир один справился, вдвоем точно одолеем», — подбодрил Шерлиана Плут Сказок. «Но, ты сразу в битву не лезь, может удастся что-то полезное стянуть или подслушать. Будем помнить о том, что мы собираем информацию».

«Согласен», — Шерлиан кивнул и вновь открыл дверь.

Он был готов ко всему, но только не к тому, что увидел. Просторная комната, довольно обычная, очень в духе того уютного коридора. Только в этот раз обои на стенах были темно-зелеными, а само помещение походило на бар-ресторан дорогого отеля или гостиную старого особняка. Тут была барная стойка, несколько круглых лакированных столов из красного дерева, черный рояль и множество книжных шкафов.

А еще здесь было семеро существ, чьи лица были скрыты за Зелеными Масками.

— Ого, [Удалено], это что, твои гости? — спросил Хранитель, разливающий напитки за стойкой.

— Точно, тот четвертый, которого я потерял, — Хранитель с двумя ножами сидел за столом и повернулся на звук шагов Шерлиана. — Далеко же ты забрался, дружище.

— Разве он может здесь находиться? — поинтересовался Хранитель, стоящий рядом с роялем. — Эх, [Удалено], опять ты напортачил?

— А чего я? Ты так говоришь, как будто это моя вина! Тут вообще вон — [Удалено] виноват!

Один из Хранителей сидел на роскошном кресле. До появления Шерлиана он, верно, читал книгу и успел задремать, но сейчас проснулся, лениво выпрямился и взглянул на непрошенного гостя.

— Кто этот щенок?

— Один из партии воришек из Города.

— Значит, настало время очередной попытки? И как, они хороши?

— В прошлый раз завалили одного из вас, — Шерлиан даже не поверил, когда слова вырвались у него изо рта.

— Интересно, — сидящий на кресле двинулся, но Шерлиан с трудом смог проследить за его движением. Он никогда бы не увернулся от лезвия кинжала, чуть не проткнувшего ему глаз, если бы не дополнительные Характеристики Паррадина. С трудом, но ему удалось отпрыгнуть и выхватить метательный крюк.

«Охренеть! Да кто он такой?»

Остальные шестеро Зеленых Хранителей поднялись со своих мест и вытащили оружие.

— Станцуем? — Шерлиан нервно сглотнул и понял, что сейчас его будут убивать.

«Так быстро не сдавайся, если это последний бой, то предлагаю повысить шансы. Но помни — у тебя будет всего 30 секунд».

*Сказка о Неуловимом Воришке: Активирована.

Ловкость, Умение, Удача увеличены Вдвое.*

Тот самый Хранитель, что попытался проткнуть Шерлиана, ударил вновь, но только в этот раз Высшая Тень отбил движение его клинка крюком и тут же врезал ногой в проклятую Зеленую Маску, отбрасывая врага на несколько метров обратно точно в роскошное кресло.

— Вы все сдохнете, — тихо заметил Шерлиан. — Королевство Теней.

— Опасные вопросы вы задаете, господин Голден.

Место, куда привел нас господин Чхале поражало своим аскетизмом. То, как вел себя этот долговязый инопланетянин, в каких кругах вертелся — я представлял его жилище помпезным, вычурным, очень в духе особняков Города Воров, но нет. По крайней мере в этом цикле господин Чхале решил ограничиться двухэтажным просторным особняком с минимумом мебели, голыми мраморными стенами и мансардой на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на местную версию Нила и основные храмы этого мира, который вскоре должен был погибнуть.

До завершения фазы Вклада было еще двадцать минут, группа Вэла не выходила на связь и, хоть это и было тревожно, все же достаточно предсказуемо. Я только надеялся, что им удалось собрать достаточно сведений. Мы же с Уна Луной расположились на той самой мансарде за уютным круглым столиком. Ценере и охрана господина Чхале стояла позади, в комнате, не переступая порог. Десять вопросов — вот сколько я выиграл при помощи Сильве-Жакка и на каждый из них господин Чхале должен был ответить честно, не юля, ибо таковы были правила нашего пари. Мы с Уной попытались заранее подготовить вопросы, но времени было очень мало, поэтому мы решили, что если девушка с классом Трикси что-то почувствует — то самостоятельно вклинится в беседу.

Наш первый вопрос, который я задал сразу после того, как слуги господина Чхале накрыли на стол, звучал так:

— Где находится реальный Тидлост Хвель?

Господин Чхале долго размышлял над тем, стоит ли ему отвечать, но тут сыграли свою роль рамки Системы, заставляющей его чтить данное слово и отвечать по всем правилам.

— Мы внутри реального Хранилища, — наконец ответил он, хотя и слишком обтекаемо.

— Но наши тела находятся вне этого места? — возможно, я поспешил с вопросом, потому что Уна Луна грозно на меня посмотрела. Господин Чхале улыбнулся:

— Это одна из особенностей нашего Хранилища. Вы правы, господин Голден. Ваши реальные тела сейчас вне Тидлост Хвель, тогда как сознание находится внутри этой великолепной симуляции.

— Но как же Вклады? Ведь мы передаем реальные вещи на хранение, как они могут переместиться внутрь ячеек Хранилища?

— Перенос сознания осуществляется не вполне традиционным способом. Этот процесс — реверсивен. Вы заходите в реальный Тидлост Хвель, а после мы отматываем ваше сознание на двенадцать часов назад и запускаем виртуальную симуляцию, чтобы повторить весь ваш путь с той лишь разницей, что все пережитое изначально заменится на эти вот чудесные воспоминания.

Я буквально ощутил, как заскрипели «шестеренки» у меня в мозгу. Сначала Вкладчики относили Вклад, потом их помещали в виртуальные сферы или какие-то аналоги, отматывали сознание на 12 часов назад и запускали симуляцию? Я замер, открыв рот, не зная, какие еще вопросы тут можно было задавать! Эту бы информацию переварить!

— Простите, но что тогда гарантирует намерение Вкладчика сделать Вклад? Что, если он передумает в процессе симуляции? — задала вопрос Уна.

— Это невозможно, — усмехнулся господин Чхале, делая глоток густого кофейного напитка. — Ведь именно для этого существует пригласительный билет и Интеграция. Эти процессы обязательны, чтобы настроить Вкладчика повторить тот же путь, что и в прошлый раз. Вы могли заметить, как многие гости незамедлительно отправились в сторону Хранилища, как только закончилась Обзорная фаза. Совсем, как запрограммированные роботы. Но не вы.

— Мы прибыли сюда осмотреться, — соврал я.

— Охотно верю, — не поверил господин Чхале. — Вы преследуете какие-то свои цели, это понятно. Но ваша ошибка в том, что вы пытаетесь измерить других Вкладчиков по своим меркам. Для них все происходящее — великолепное развлечение, не более. Главная причина их визита — Вклад и они не собираются передумывать. Иначе зачем бы они тратили такие баснословные средства на получение билета? О, нет, дорогая Улу Голден, — господин Чхале попытался мило улыбнуться моей спутнице, — никто и никогда не передумает делать вклад. Но даже если это произойдет — для нас не составит никакого труда вернуть сделанный Вклад к концу симуляции и посетитель ничего не поймет.

— Зачем такие сложности? — Уна буквально сожгла меня взглядом, но в этот раз я действовал специально. Чхале стал нас слишком подозревать, без глупых вопросов невозможно было снизить градус его нарастающей враждебности.

— Вопрос безопасности, господин Голден, — рассмеялся Чхале, явно заглатывая наживку «глупого Кира». Что тут сказать — не зря я столько времени тренировался. — Чем сложнее система, тем она надежнее, согласны?

— Мне кажется, вы недоговариваете, — вздохнула Уна Луна и по ее тону я понял, что она устала от вопросов вокруг да около. — Если бы это была просто симуляция, не связанная с реальным Хранилищем, если бы все Вклады были уже сделаны, то не было бы никакого смысла в системах безопасности и защите. Существует прямая связь между реальным миром и тем местом, где мы сейчас находимся. Так ответьте же, господин Чхале — как связана эта симуляция с реальным Хранилищем Тидлост Хвель?